生活上の困難や課題を抱える人に対し、問題解決のための個別援助を行う「ケースワーク」。このケースワークを科学的に分析し、体系化することで「ケースワークの母」と呼ばれている人物が、アメリカのソーシャルワーカーであるメアリー・リッチモンド（Mary Richmond）です。

　福祉や介護の現場において、相談援助の基礎を築いた彼女は、どのような生涯を歩み、どのような理論を残したのでしょうか。その足跡を詳しく紐解きます。

苦難の幼少期と「慈善組織協会」での出会い

　メアリー・リッチモンドは1861年、アメリカの南北戦争が勃発した時代に生まれました。幼少期に両親や兄弟を栄養失調や結核で相次いで亡くし、祖母に引き取られて育ちました。当時のアメリカにはまだ義務教育制度が整っておらず、彼女は11歳まで学校に通うことができませんでしたが、独学で本を読み漁ることで読み書きを習得しました。

　その後、ハイスクールを卒業したリッチモンドは教職を志すものの、中流階層出身という経済的な壁にぶつかり一度は工場での労働を経験します。しかし1889年、ボルチモアの慈善組織協会（COS：Charity Organization Society）で働き始めたことが、人生を大きく変える転機となりました。

　当時の慈善組織協会では、貧困の原因は個人の怠惰にあると考えられており、裕福なボランティアが「友愛訪問」を通じて生活指導や訓育を行うことが主流でした。しかし、自らも過酷な貧困と苦難の幼少期を経験したリッチモンドは、単に個人の精神を正すだけでは貧困問題は解決せず、社会的な環境や条件そのものを変える必要があると痛感したのです。

　彼女は『貧困者への友愛訪問』という著書の中で、友愛訪問の本質を「貧困者の家庭の喜びや悲しみ、意見、感情、そして人生全体に対する考え方に共感できるように身近に知ること」と定義しました。この姿勢が、のちのソーシャルワークの基本である「利用者への共感と主体性の尊重」の原点となりました。

ケースワークを科学的に体系化した名著

　リッチモンドは、実践の現場で得た膨大な経験や記録を分析し、ケースワークを個人の経験則から「科学的な専門職」へと高めました。その中で特に重要な役割を果たしたのが、2つの代表的な著書です。

① 『社会的診断論』（1917年）

　医学や法学などの手法を取り入れ、ケースワークの理論と方法を初めて科学的に体系化した名著です。

• 環境の中の人： 対象者を単なる保護の客体ではなく、固有の主体性を持った「社会環境の中に生きる人間」として捉えました。
• 社会的証拠の収集： 利用者の置かれた状況や問題を正確に把握するためには、本人との面接だけでなく、家族や周囲の環境などから客観的な「社会的証拠」を集める必要があると説きました。
• ケースワークの定義： 「さまざまな人のために、さまざまな人とともに、彼ら自身の福祉と社会の改善とを同時に達成できるよう、彼らと協力して、さまざまなことを行う技術である」と述べ、ケースワークを「社会改良の小売り的方法」と位置付けました。

② 『ソーシャル・ケースワークとは何か？』（1922年）

　ヘレン・ケラーと家庭教師サリバンの事例などを交えながら、ケースワークの本質を理論的に説明した書籍です。 ここで彼女は、次のように定義しました。

　「ソーシャル・ケースワークは人間と社会環境との間を、個別に意識的に調整することを通して、パーソナリティを発達させる諸過程から成り立っている」

　人間を「社会的諸関係の総体」として捉え、その関係性を個別に調整することでパーソナリティの発達を図る点に、ケースワークの独自性を見出したのです。また、以下の5つの基本原則を掲げました。

• 社会環境の中の人間として捉えること
• 専門職であること
• ソーシャルワークの経験を蓄積して実証的に理論化されるものであること
• 利用者の主体性を尊重すること
• 諸科学の知識を基礎とした合理的判断と科学的方法

現代の福祉・介護に通じる「リッチモンドの精神」

　歴史の変遷とともに、ケースワークの領域には精神分析理論なども導入され、時代によってさまざまな議論やアプローチが展開されてきました。その中で、心理療法や治療モデルに偏りすぎて利用者の生活実態や環境が見えなくなってしまうような状況に陥った際、福祉従事者たちの間で「リッチモンドに帰れ（Back to Richmond）」というスローガンが叫ばれることがあります。

　これは、支援の原点である「利用者の生活環境全体に目を向け、本人の主体性を尊重しながら、環境との相互作用を調整していく」という、本質的な視点に立ち返るべきだという意味を持っています。

　自立支援や環境調整、客観的な情報の収集とアセスメント、そして利用者との協働――。これら今日の福祉・介護現場で当たり前のように行われている相談援助の技法や考え方のほとんどは、メアリ・リッチモンドが切り拓いた道の上に成り立っています。 私たちが日々向き合う支援の現場の礎には、彼女が全身全霊を傾けて築き上げた、人間への深い共感と科学的探究心の精神が今も息づいています。