ZEROCOのプロジェクトとは少し視点を変えて、私が現在注力しているもう一つの取り組みについてお話しします。それは、農業生産法人「株式会社JAPAN FARM PARTNER」の運営です。この法人は、20年以上にわたり有機農法をはじめとする「心と体に良い農業」を実践してきたチームから事業を引き継いだもので、現在は私が代表を務めています。

例えば石垣島では、20万坪もの広大な牧場で、海洋性ミネラルを豊富に含んだ牧草（グラスフェッド）を与えて黒牛を育てています。ジャージー牛もオーガニックな環境で飼育しており、アニマルウェルフェア（動物福祉）の認証も取得しました。

昨今、農業の担い手不足が深刻な問題となっていますが、私たちはその受け皿となるべく、石垣島の他にも長野、静岡、九州、四国など全国各地で農場や食品工場を積極的に引き受けています。現在、契約中の案件を含めると、20以上の農業生産法人が私たちのグループに加わる見込みです。

私たちがなぜこれほど農業に力を注ぐのか。それは、理想を語るだけでなく、自ら実践者でありたいからです。

私が課題と考えるのは、多くの外食産業やアパレルなど、生活者接点の高い業界では当たり前に培ってきた知恵やデザイン力、ブランディング、マーケティングといったノウハウが、日本の農業や一次産業、一次加工業にほとんど活かされていないという現実です。

地方創生の文脈で言えば、例えば「自然×リゾート」をテーマにした素晴らしい取り組みは増えています。世界的に有名なアマンリゾーツや、日本の星野リゾートなどがその代表例で、「自然を愛でる」というコンセプトは多様な広がりを見せています。しかし、多くの観光業や不動産業が参入する一方で、その中心にあるはずの「食」にまで踏み込めているプレイヤーは、ほとんど存在しないのです。

最近になって、ようやく一部の先進的な不動産デベロッパーなどの間で、農業へ参入しようという機運が高まってきました。私たちはその流れをさらに加速させるべく、農業分野にも展開をはじめました。農業に付加価値をつけ、一般の方々に農地に遊びに来てもらうファームリトリートプロジェクトを企画することで、農業をサービス産業化させていくことを目指しています。

それに加えて、生産拠点にZEROCOを導入し、高品質な食品加工も行います。石垣島ではチーズやハム、ソーセージといったシャルキュトリーを製造し、6次産業化を推進しています。さらに、カフェ・カンパニーで培った経験を活かしてブランディングを強化し、確かな出口戦略を描いています。生産物をただスーパーマーケットに卸すだけでなく、魅力的な食体験として飲食店でお客様に届ける。その一連の流れをプロデュースしていこうと動いています。

この取り組みのモデルケースとして、来る9月、高輪ゲートウェイに新しいレストランをオープンする計画です。そこでは、私たちの農場で愛情を込めて作られ、ZEROCOの技術で鮮度を保った最高の食材を、存分に味わっていただくことができます。

私たちの挑戦は、国内にとどまりません。アブダビやモロッコなど海外への出店も決まっており、そこでもZEROCOを活用します。日本の素晴らしい一次生産者たちが作る食材を「メイド・イン・ジャパン」として輸出し、現地のキッチンレスのレストランで提供していく予定です。


「JAPAN FARM PARTNER」は、心と体に良い農業を実践するチームの想いを継承し、石垣島や全国で農場運営を展開しています。外食で培った知見を農業や一次産業へ活かし、農業のサービス化・6次産業化を推進。世界に誇れる日本の食を届ける挑戦を続けています。

すべての食産業をコミュニティ化するために

以前も触れましたが、私が経営するカフェ・カンパニーは、少し特殊な会社かもしれません。もともと「カフェが好き」という純粋な想いを持つ人々が集まって始まった組織であり、その出自からして多様な個性の集合体でした。

さらに2020年に、ZEROCO株式会社を立ち上げました。そこで、雪下野菜（ゆきしたやさい：雪の中や土の下で冬を越した野菜）にヒントを得て、生産者から小売業・外食産業へ、鮮度もそのままに届けるシステムを構築中です。これは、長期保存のきく冷凍技術と鮮度を保てる冷蔵技術の良いところを両立させることで、低温で高湿な環境を作り、野菜や魚を劣化させることなく、届けることができる仕組みです。

今、ZEROCO株式会社で取り組んでいるプロジェクトは、かつてないほど多様な人々との連携によって成り立っています。農家や漁師といった食の生産者から、テクノロジーの専門家、政治家、行政関係者、大企業のビジネスパーソン、そしてスタートアップの起業家まで。都市と地方、異なる分野の垣根を越えて、多種多様な方々と手を取り合っています。これからの食産業が一体となって未来へ向かうためには、これほど広く、多様な人々を束ね、一つの大きな力にしていくことが不可欠であり、それこそが今の私の最も重要な仕事だと考えています。

このような考えに至るまでには、過去の様々な経験が礎となっています。カフェ・カンパニーでは、創業当初から「カフェ・キッズ」という独自の教育プログラムを実践してきました。これは、多様な個性を伸ばすための指標です。それぞれの頭文字には、次のような意味が込められています。

* **C**ommunication（コミュニケーション）
* **A**utonomy（自律性）
* **F**riendship（フレンドシップ）
* **E**nergy（エナジー）
* **K**indness（カインドネス）
* **I**ntellectual Curiosity（知的探求心）
* **D**iligence（勤勉性）
* **S**elf-realization（自己実現）

新入社員には、この8つの項目のうち、どれか1つでいいから突き抜けてほしい、と伝えてきました。コミュニケーション能力なら自分の右に出る者はいない、知的好奇心なら誰にも負けない、あるいは、誰よりも誠実に仕事に取り組む勤勉さ。人には、それぞれの強みがあります。まずは自分の得意な分野で一番を目指すことが、多様な組織における成長の第一歩になると考えたのです。

さらに、これらの土台の上に、個人の力を具体的な形にする「スタイル（企画力）」と、それを社会へと広げる「コミュニティ（構築力）」の2つを養うことを目標としました。

社会が大きく変化する中で、私たちの教育方針も進化しています。特にリーマンショックや東日本大震災を経て、短期的なデザインスキル以上に、時代の潮流を読み解く力こそが、これからの時代を生き抜く上で不可欠だと痛感するようになりました。そして、その力は社内だけで培うことはできません。

そこで私は、社外の多様な叡智を集め、共に学ぶ「コラーニング（Co-learning）」の場を創ることを決めました。その一つが、株式会社LIFULLの井上高志さんと共に設立した「一般財団法人Next Wisdom Foundation」です。理事・評議員には、「公益資本主義」を掲げられておられる原丈二さんを筆頭に文化人類学者で私が心から尊敬する竹村真一さん、「触れる地球」の開発者としても知られています。他にも、クリエイティブディレクターの小西利行さんやファッション・ジャーナリストの生駒芳子さんといった素晴らしい方々にご参画いただき、「100年先も価値ある叡智（えいち）」を世代や分野を越えて紡いでいく活動を始めました。そこでのトークイベントの開催や書籍の刊行などを通じて、多くの学びを共有しています。

さらに、この活動を「食」の分野に特化させたのが、「一般社団法人おいしい未来研究所」です。コロナ禍を経験し、私は改めて「食」というテーマに集中する必要性を強く感じてきました。それまでのデザインや都市計画といった広い視点を、今度は「食×デザイン」「食×都市開発」という形で深化させようと考えたのです。

この研究所には、分子調理の研究者や地域再生の最先端を行く学者、そしてその領域で実践を重ね営む方々や意欲あふれる学生など、実に多様な専門家や実践者が新たな風を吹き込んでくれています。ここでもまた、様々な叡智（ウィズダム）が集結し、皆で日本を元気にしよう！という熱意が渦巻いています。

「おいしい流域」や「おいしい学校」といったスクールプログラムなどを通じ、これからも、食を起点とした学びの輪を広げていきたい。そう考えています。


カフェ・カンパニーは「カフェが好き」という想いから生まれた、多様性を重んじる組織。ZEROCOやJAPANFARMPARTNER、さらに人材育成では「カフェ・キッズ」を通じて叡智を共有し、「おいしい未来研究所」で食を軸とした社会デザインに取り組んでいます。多様な知の循環が、私たちの未来を支えます。

私の起業は続く――人材育成から叡智の集積まで

これまでの道のりを振り返ると、私の人生や経営に大きな影響を与えてくれた方々の顔が浮かびます。今回は、その中でも特に私の羅針盤となった5人について話したいと思います。

1人目は、リクルートコスモスの社長（当時）を務められていた池田友之さんです。池田さんは、ビジネスマンとして、そして一人の男として、「かくありたい」と思える格好良さを教えてくださった方でした。

2人目は、２社目に入社をした事務所の代表・大前研一さんです。大前さんとは一時期、間近でお仕事をさせていただく機会に恵まれました。私に全く想いも及ばない感覚をたくさんもたれていて、しっかり未来を見据えた戦略を立て続けている姿勢を尊敬しています。大前さんは何百冊も本を出版されていますが、すべてご自身で執筆しています。自身の言葉で書き上げ、高い解像度で未来を語り続ける。そのブレない姿勢に、今も憧れを抱いています。そして何より、感覚で仕事をしがちだった私に、ファクトフルネス、つまり客観的事実（エビデンス）と論理的思考の重要性を叩き込んでくださったのが、大前さんでした。

3人目は、92歳にして現役のトライアスリートである稲田弘さんです。稲田さんは70歳でトライアスロンを始め、今なお“アイアンマン”という最も過酷なレースに挑戦し続けています。その完走者に与えられる称号は「Anything is possible（不可能はない）」。まさにその言葉を、稲田さんご自身が体現されているのです。その姿は、年齢を言い訳にせず挑戦し続けることの尊さを、いつも私に教えてくれます。

4人目は、日本IBMの会長（当時）を務められていた北城恪太郎（きたしろかくたろう）さんです。2005年頃、EY（アーネスト・アンド・ヤング）主催のアントレプレナー選手権「EYアントレプレナー・オブ・ザ・イヤー・ジャパン」の選考の場で、審査委員長だった北城さんから私の人生を貫く、鋭い問いをいただきました。

「君はコミュニティを仕事にするというが、社会の変化に応じて、求められるコミュニティも変わっていく。君は、その変化に合わせて、自らの事業を常に変え続ける覚悟があるのか」

その言葉は、私の胸に深く突き刺さりました。私は迷わず「必ずそうします」と即答しましたが、あの一言がなければ、変化を恐れずここまで事業を転換し続けることはできなかったかもしれません。

そして5人目は、CCC（カルチュア・コンビニエンス・クラブ株式会社）の増田宗昭さんです。私が原宿のキャットストリートの開発を手がけていた頃から、ずっと目をかけてくださっている恩師の一人です。「生活文化の新しいシーンを創る」という覚悟のもと、常に自らの仕事の領域を拡張し続ける増田さんの姿勢から、私は経営者として多くのことを学ばせていただいています。

ここに挙げた5人の方々をはじめ、多くの出会いが、今の私を形作っています。いつまでも若い心を忘れず、奢ること無く、いただいた言葉や姿勢を胸にこれからも挑戦を続けていきたい。心からそう思っています。


これまでの道のりを振り返り、私の人生や経営に深く影響を与えてくれた5人の恩師をご紹介します。

私が最も影響を受けた5人

2015年頃から、私は本格的に地方創生へと軸足を移し始めていました。サービスエリア事業など、個別のプロジェクトは成功を収めましたが、私の心の中には常に大きな問いがありました。

「点在する農業や漁業、食品加工、外食、ホテルといった産業を、どうすれば有機的に結びつけ、ひとつのチームとして機能させられるのか。」

世界に目を向ければ、日本の食文化への評価は高まる一方でした。しかし、足元を見れば、その豊かさを支えるべき地方の農業・漁業などの「営み資産」は、静かに枯渇していく。この大きなチャンスと深刻な危機が同居する状況に、私は強い危機感を覚えていました。先に述べた2010年のCIA（カリナリー・インスティテュート・オブ・アメリカ）以降、シェフの皆さんの数々の成長によって、世界のヒーローがたくさん生まれています。彼らと連携しながら、日本の里山里海というシステム全体が潤う仕組みを作らなければならない。それが、コミュニティづくりを掲げてきた私の、最後の仕事になるはずだと考えています。

そうした模索の末にたどり着いたのが、「食の横軸連携」という答えでした。

この構想を実現すべく、ある企業との合併に踏み切ったのが、2019年11月のことです。しかし、そのわずか2ヶ月後、世界は新型コロナウイルスという未曾有の危機に飲み込まれました。結果的に、この合併は解消せざるを得なくなりました。

計画が白紙に戻り、街から人が消えた。その混沌の中で、私は考えるよりも先に、突き動かされるように走り出していました。誰もいないキャットストリートを駆け回り、途方に暮れる飲食店の仲間たちに助成金の情報を届け、そして、これまで頭の中で巡らせてきた考えを、今こそ社会への処方箋として示さねばならない、と決意したのです。そうして生まれたのが、著書『おいしい経済』でした。

かつてガンを患った後、世界を駆け巡りたいという衝動に駆られたように、コロナ禍の閉塞感の中で、私は「誰もいない日本」を巡りたいと強く思いました。北海道、東北、北陸、関西、四国、九州、沖縄…と、あらゆる地域を巡りました。

そこで目にしたのは、息をのむほどに美しい、ありのままの日本の姿でした。誰もいない清水寺の舞台に立った時、この寺が建立されて以来、初めての静寂ではないかと感じました。人を介さず、日本の風土そのものと静かに対峙する中で、私の感覚は研ぎ澄まされていきました。

この旅は、日本という国と自分自身を改めて「同期」させるような時間でした。私の感覚は、静かに、しかし大きく変容していったのです。

それは、私が普段から大切にしている異業種の方々との対話にも通じるものがあります。自分とは全く違う発想を持つ人に敬意をもって「憑依」してみることで、自分の悩みの小ささに気づかされたり、物事の本質が見えたりする。コロナ禍という危機と、誰もいない美しい日本を巡った旅は、私にそうした多くの視点と、次へ進むための新たなエネルギーを与えてくれたのです。


地方創生に取り組む中で、食の産業を横断的に結ぶ「横軸連携」が必要だと確信した楠本氏は、企業合併を進めるもコロナ禍で白紙に。静まり返った日本を巡る旅の中で、土地と深く対話し、自身の感覚を研ぎ澄ませた。静寂の中にこそ、次の時代へ進むための視点とエネルギーが宿ることを実感した。

コロナ禍、静寂の日本が教えてくれたもの

人材育成について考えるとき、話はつい若い世代のことに偏りがちです。しかし最近、私は強く思うのです。本当に「学び直し」が必要なのは、凝り固まった私たち年長者の方ではないだろうか、と。若い世代は、私たちが思う以上に本質を理解しており、適切なフィールドさえあれば「学ぶ」よりも先に「やってみよう」と、軽やかに実践できる力を持っています。

だからこそ、これからの人材育成は「逆三角形」であるべきです。つまり、年齢を重ねた人間こそが謙虚に学び続け、若い世代は理屈よりも実践に重きを置く。極端に言えば、小学生が起業したっていい。私は本気でそう考えています。

一般的に、IT業界は起業しやすいと言われています。理由は、大学生でも起業できるからです。ただ逆に言うと、少なくとも小学生では、ITでの起業は相当に難しいでしょう。しかし、食ならばできます。経験値は大事です。それでも、起業することはできます。だから、「まずやってみよう」ということが大切なのです。

先日、私の勉強会に「小学生社長」が参加してくれました。驚いたことに、彼のご両親は、かつて私がカフェ・カンパニーを作る前に営んでいた飲食店で働いてくれていた、学生アルバイトの二人だったのです。時を経て、彼らの子供が起業家として私の前に現れた。これほど嬉しいことはありませんでした。

AIが進化し、暗記の価値が相対的に下がるこれからの時代、教育のあり方も変わらなければなりません。初等教育はどうなるかと言ったら、暗記は必要なくなると思います。もちろん、暗記に意味がないわけではなく、暗記によって脳を鍛えられるということはありますが、九九を覚えるよりも、もっと大切なことがあります。それは、実際に何かを体験するということです。

私は石垣島の観光アドバイザーをやっているのですが、そのご縁で、石垣島など八重山諸島に足を運ぶことがあります。そこには、東京にはない「生きた教材」が溢れています。

広大な畑で土に触れ、海で漁をし、森の木をチェーンソーで切り出して家を建てる。その中で、土を観察して窒素・リン酸・カリウムを学ぶ。そんな実践の中でこそ、サバイバル能力や変化を察知する力、他者との関係を築く力といった、予測不能な時代を生き抜くための本質的な力が育まれるのではないでしょうか。

これまでの社会は、年長者が経験に基づいて若者を導くのが当たり前でした。しかし、これからは逆です。変化の激しい時代についていけず、凝り固まった発想に陥りがちな年長者こそが、自らの価値観を一度「溶解」させるために学び直さなければならない。なぜなら、良くも悪くも社会的な影響力を持っているのは、私たち年長者だからです。

私たちが学ぶ姿勢を見せれば、若者たちはもっと自由に、大胆に未来を切り拓いていけるはずです。もちろん、筋の通らない生意気さには、愛情をもって厳しく接することもありますが、基本は彼らを信じて任せる。そのために、まずは私たち自身が変わらなければならないのです。

人材育成は若者に目が向きがちですが、真に学び直しが必要なのは年長者です。若者は実践力があり、適切な環境さえあれば行動に移せる存在。上の世代が謙虚に学び、下の世代は挑戦する「逆三角形」の関係が理想なのです。年長者こそ学ぶ姿勢を示すことで、若者が自由に未来を切り拓ける社会が生まれるのです。

年配者は謙虚に学べ、若者は大胆に実践せよ

36歳でカフェ・カンパニーを起業し、がむしゃらに走っていた42歳の時、私はガンになりました。いわゆる本厄の年でしたが、まさに人生における大きな厄災でした。

きっかけは、会社案内のための撮影をしていた時のことです。創業時から一緒に仕事をしてきたクリエイターが、ファインダー越しに言いました。「兄貴、なんだか今日、顔色が悪くないですか」。「何を言っているんだ、こっちは絶好調だよ」。当時、ランニングを始めたばかりで体調はむしろ良いと感じていた私は、そう笑い飛ばしました。しかし、彼は真剣な表情で「いえ、絶対に良くないと思います」と繰り返すのです。

胃については父の教えもあり毎年検査を受けていましたが、異常はありませんでした。そんなある日、一回り年上の専務が「楠本さん、大腸の検査を受けたいので、良い先生を紹介してください」と尋ねてきました。彼のポリープが見つかったという話を聞き、「そうか、大腸という可能性もあるのか」と、ふとあの時のクリエイターの言葉が頭をよぎったのです。

そこで、検査を受けることにしました。そのときは軽い気持ちで受けたのですが、麻酔から覚めると、先生が私の手を固く握っていました。

「大丈夫。君の命は俺が守る」。

何事かと尋ねる私に、先生は静かに「悪性腫瘍だよ」と告げました。

大腸ガンは自覚症状が出にくく、発見が遅れがちですが、幸いにも私は早期でした。手術で切除し、今に至るまで元気に仕事を続けています。しかし、あの時「ああ、自分は死ぬのかもしれない」と、死をはっきりと意識したことで、不思議と心が晴れやかになったのを覚えています。

「人はいつか必ず死ぬ。ならば、この一度きりの人生を、もっと自分らしく全うしよう」。
心の底から、そう思えたのです。

これはリクルート事件の時に、ある瞬間から晴れやかになった気持ちと、同じです。手術の前は多少怯えていましたが、見つかってからは、「早期発見だし、大丈夫だ」と思うことができました。そしてこれが、自らの人生を考えるきっかけとなりました。

回復後、原因は定かではありませんが、私の感覚は以前よりも鋭敏になっていきました。街を歩いていると、すれ違う人々のライフスタイルや交わされている会話、その人の背景などが、まるで情報として飛び込んでくるのです。相手の立場を理解するというより、相手そのものになりきるような「憑依性」とでも言うべき感覚が、日に日に高まっていきました。

かつて当社の役員に、オーダーを取る絶妙なタイミングを心得ているホスピタリティの達人がいました。彼にコツを尋ねると、「向こうから情報が飛び込んでくるんですよ」と答えたことがあります。もちろん、それは長年の修練の賜物ですが、私の感覚もそれに近いものがありました。

その感覚は、やがて私を旅へと駆り立てるようになりました。「アリゾナに行かなければ」「京都の貴船神社だ」。誰かに呼ばれるように、突き動かされるのです。ある時、旅先の店で出会った老人に「ナバホに行け」と言われ、導かれるままにアメリカへ渡り、ナバホ族の居住区で儀式に参加したこともあります。メサというテーブル形の台地の上で瞑想し、UFOを見たり、雷に打たれるという、言葉では説明しがたい体験もしました。

なぜかアメリカの天才画家、ジョージア・オキーフの生家へ強く惹かれたりと、私の旅は続きました。不思議なことに、「次はポートランドが面白そうだ」と直感すると、少し経ってから本当にポートランドが注目され始めるのです。時代の半歩先を読むセンサーが鋭くなったのかもしれません。

ガンという経験は、私に旅をさせ、未来を指し示す「羅針盤」のようなものを体内に授けてくれた。今振り返ると、そんな風に感じています。


42歳で大腸ガンを患った楠本氏は、死を意識することで逆に心が晴れ、「自分らしく生きる」決意を新たにする。早期発見により命を救われた体験は、感覚の鋭敏化し、以降直感に導かれる旅を重ね、未知の地や文化と出会うことで、自身の人生観と未来を見つめ直す「羅針盤」を手に入れたと感じている。

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