#13山本五十六の死と組織の崩壊

1943年4月18日、太平洋上空に響いた轟音は、日本海軍に大きな衝撃をもたらしました。連合艦隊司令長官である山本五十六が、前線で奮闘する将兵を激励するために向かっている途中、ブーゲンビル島上空で撃墜され、一人の智将の命が失われたのです。この出来事は、単なる一人の死ではなく、類まれなるカリスマ性をもったリーダーを失ったことで、組織という名の船が漂流を始める、静かで決定的な瞬間の始まりでした。

山本五十六という人物の偉大さは、その生涯に遺された数多くの逸話が物語っています。彼はアメリカ駐在武官として渡米した経験から、日米の圧倒的な国力差を肌で感じ、アメリカに敵対することを意味する三国同盟には強く反対していました。しかし、その想いが日本軍部に届くことはなく、開戦が不可避となった時、山本は短期決戦にすべてを賭ける大胆な真珠湾攻撃を立案します。その非凡な戦略眼は、兵士たちに「この人なら奇跡を起こしてくれる」という絶対的な信頼を与え、作戦を成功へと導きました。

また、山本は剛胆さの裏に、人間味あふれる面も持ち合わせていました。部下とポーカーに興じれば、大金を賭けて笑うような子供のような一面も語られています。そして、「やってみせ、言って聞かせて、させてみせ、ほめてやらねば、人は動かじ」という、現代にも通じる人材育成の格言を残しました。

山本の人間性を語るエピソードとして、空母「赤城」の艦長を務めていた頃の逸話があります。ある日の訓練で、機体が着艦する際、操縦士がうまく機体を停止することができず、勢い余って飛行甲板の端から海へと落下しかけました。突然のアクシデントに、誰もが事態を飲み込めずに呆然とする中、山本はためらうことなく駆け出し、滑り落ちていく機体に身体ごと飛びつき、全身の力でその勢いを食い止めたのです。

この命懸けの制止がなければ、間違いなく機体は墜落、操縦士は命を落としていました。山本の勇敢なる行動は、ともすれば自身も死んでしまうという危機的な局面において、部下への深い愛情と、必ず助けるという強い信念が起こした奇跡の瞬間でした。

しかし、その圧倒的な存在感と輝きが、日本海軍全体の思考停止を招いてしまった側面もあったのかもしれません。彼の卓越した能力が故に、当時の日本軍は山本五十六という『心臓』に依存しきり、自律的に動く組織を構築する機会を失っていました。そして、その心臓が突然止まったとき、海軍という巨大な身体は急速にその統制を失い、求心力を失った各部隊は迷走を始めたのです。アメリカ側も、山本の死が大戦の勝敗を決定づけるものとみなしていた、という記録が残っています。

組織の能力を強化するには、現場の指揮官や各部門の責任者が、自律的に判断し、行動できる権限と責任が明確に与えられている状態が必要です。これにより、トップが不在でも、各層が状況に応じて迅速に対応できます。特定の強力なリーダーの力だけで成り立っている組織は、一見すると強固に見えますが、その求心力が失われた途端、あっけなく崩壊する脆さを内包しています。そして、予測不能な時代を生き抜く真の強さとは、特定の個人に依存しない組織としての強さです。

その第一歩は、明確なビジョンと共有されたミッションを組織全体に深く浸透させることです。なぜこの仕事をするのか、何を目指しているのかが明確であれば、一人ひとりは自律的に最適な行動を選択し、共通の目的に向かって使命をもって突き進むことができます。これは組織としての強さとなり、個々の力を発揮するチャンスでもあるため、組織と個人の成長につながります。

次に重要なのは、次世代のリーダーを継続的に発掘・育成するプロセスを組織に組み込み、特定の誰かが抜けてもその穴を埋めることができる選手層の厚さを確保することです。この育成に関しては、山本五十六の有名な言葉「話し合い、耳を傾け、承認し、任せてやらねば、人は育たず。やっている、姿を感謝で見守って、信頼せねば、人は実らず」という考え方が重要です。一方的に教えるだけでなく、対話を通じて相手の意見を聞き、存在を認め、責任をもって仕事を任せることで、部下は自律的に考え、判断力を身につけ、真の意味で育ち始めるのです。

そして、組織の血流を良くするのが、オープンな情報共有と透明性です。トップダウンの指示に頼るだけでなく、現場からの声や情報が階層を越えて活発に共有されることで、多様な環境の変化、時代の変化にも気づき、多角的な視点をもった組織となっていくことができます。

絶対的なカリスマの存在は、時に一挙に飛躍したい、この人のためにも頑張りたいという力を引き出せる可能性があります。しかし、それは永続的なものではなく、ひとたびそのカリスマを失うと組織を脆弱化させる要因となります。誰かに頼るのではなく、一人ひとりがやり遂げる信念と責任、そして次世代を伸ばす努力が、組織の繁栄を受け継ぐ力となるのです。

山本五十六の死は、一人の英雄の生涯が壮絶な形で幕を閉じた歴史であると同時に、「もしあなたという唯一無二の存在が明日いなくなったら、あなたの組織はどうなるか？」という、現代の私たちへの痛切な問いかけです。私たちは、彼の類稀なる才覚を称えつつ、その存在が消えたことの真の意味を深く考え、組織としての持続可能な強さを築くことが求められています。