#10慢心が引き起こしたミッドウェー海戦の失敗

1941年12月8日の真珠湾攻撃は、日本海軍の輝かしい成功として、当時の人々の記憶に刻まれることになりました。この勝利が日本に熱狂と自信をもたらし、次なる作戦を巡る議論が活発に行われるようになるのです。オーストラリア方面の攻略を主張する意見と、ハワイ方面への攻撃を推進する意見が対立しましたが、真珠湾攻撃の成功を背景に、後者が優勢となっていきます。

ハワイ方面への攻撃作戦とは、真珠湾攻撃で取り逃がしたアメリカの空母を叩くためにミッドウェー島を攻撃し、アメリカの空母をおびき出して殲滅（せんめつ）するというものでした。このとき日本軍は、どこにアメリカの空母があるか把握しておらず、ミッドウェー島付近にあるのではと予測し、空襲することで空母が出てくるだろうという算段を立てていました。

勝利を確信するのに十分な索敵（さくてき：敵のありかや兵力の探索）が行われていないにもかかわらず、司令部は「敵は我々の作戦を読んでいない」「わが機動部隊の索敵能力で十分だ」と楽観的な見通しに固執し、「絶対に勝つ」という自信によって、冷静な判断を見失っていました。

そして迎えたミッドウェー海戦当日。日本軍はミッドウェー島を空襲する準備をしていたところ、予想外に、敵の空母艦隊が発見されたとの報（しら）せを受けます。このとき機動部隊は、ミッドウェー島への攻撃のために地上攻撃用の爆弾を積もうとする最中でしたが、その報せを受け、大急ぎで対艦攻撃用の魚雷へと積み替えました。しかし、アメリカ軍は日本軍の通信を傍受・解読しており、この兵装転換の混乱の隙を突き、急降下爆撃機が日本空母を襲いました。甲板に爆弾や魚雷が残されたまま攻撃を受けたため、日本空母は火の海となり、航空機は飛び立つことすらできませんでした。結果として、日本側は空母4隻を失い、敗北することとなります。

この大敗には、どのような背景があったのでしょうか。日本軍は敵空母の位置すら特定できないままにミッドウェー海戦に突入しました。日本は絶対に負けないという慢心によって、相手の状況を把握することを怠っていたのです。一方のアメリカ軍は、ミッドウェー海戦前に行われた珊瑚海海戦での経験を活かし、戦訓を得てこれを研究していました。また、日本軍の通信を解析するという備えも怠らず、情報戦の面でも日本の上を行っていました。日本海軍は、真珠湾攻撃の成功体験を客観的に分析せず、珊瑚海海戦の敗因を「兵士の精神力不足」といった抽象的な理由に帰結させてしまい、具体的な戦略や情報収集の不備については、深く掘り下げることはありませんでした。

この歴史的敗北は、現代を生きる私たちも陥りがちな恐るべき罠を教えています。これまでの「成功体験」が新しい情報を遮断するフィルターとなり、失敗してしまう――このような失敗は誰しもが経験したことがあることでしょう。しかし、状況や時代が変われば、その方針や方策も変わっていかなければなりません。一度決めた計画に固執し、状況の変化に応じて柔軟に対応できていないのではないかと。さらに、失敗の原因を個人の責任や精神論に帰結させることなく、なぜ失敗したのかを徹底的に分析し、次への改善につなげる文化を醸成できているか、と自らに問いかけていくことが大切です。

もちろん、「絶対に勝つ」という信念自体は非常に大事な心構えで、勝負の時には自分を信じて一歩前に踏み出す勇気が必要です。しかし、それが盲目的な慢心となり、勝つための準備を怠ることとなっては本末転倒です。勝利という「結果」に真にコミットしている人は、「このままで本当に勝てるのか」と自身の考えにも向き合う精神力と、綿密な調査や準備を行うことが大切なことだと学べます。

真の勝者とは、過去の成功に安住せず、常に学び続け、自問自答し、自らを変革させ続ける者である――ミッドウェーの悲劇は、私たちにそう静かに問いかけているのかもしれません。