南米では日常の飲み物として親しまれ、スポーツ界のトップアスリートたちも愛用するほど人気の「マテ茶」。“飲むサラダ”と呼ばれるほど栄養価が高いことで知られています。なぜ今、健康志向の人々に支持されているのでしょうか。

世界三大飲料のひとつ「マテ茶」とは

　マテ茶は、南米大陸のアルゼンチンやブラジル、パラグアイといった国々で生まれた飲料です。原料となるのは、モチノキ科に分類される常緑樹の葉。現地では「イェルバ・マテ」と呼ばれ、数百年にわたり伝統的に飲まれてきました。

　コーヒー、紅茶と並び、“世界三大飲料”のひとつに数えられるほど、長い歴史と多くの愛飲者を持っています。日本でも、スーパーやコンビニの棚にペットボトル飲料として並ぶことが増え、名前だけは知っているという人も多いでしょう。

「飲むサラダ」と呼ばれる理由――健康にうれしいマテ茶の実力

　“飲むサラダ”と呼ばれる最大の理由は、その栄養バランスにあります。現代人がつい不足しがちなカルシウムやマグネシウム、鉄分、亜鉛といったミネラルが豊富に含まれており、さらにはビタミンA、B群、Cも摂取できます。特に南米の肉食文化では、こうしたミネラルやビタミンの補給源として重宝されてきました。

　加えて、ポリフェノールの含有量でもトップクラスです。緑茶や赤ワインにも引けをとらない抗酸化力が、生活習慣病予防やエイジングケアにも活躍します。欧米の研究機関からも「これほど栄養価の高い植物は他にない」と太鼓判を押されているほどです。

　興味深いのは、“レジスタントプロテイン”という特有の成分です。これは体内での消化吸収がゆっくり進むたんぱく質で、腸内環境を整える働きがあると注目されています。ダイエットや美容を意識する人たちにとっても、日常使いしやすい飲み物といえるでしょう。

　さらに近年では、その高い抗酸化力に着目し、ヘアケア分野での活用例も増えています。その特有のエキスが紫外線やカラーリングによる毛髪ダメージを軽減し、つややかな髪を守ることが実証されています。

カフェインや発がん性…気になる“リスク”の実態とは

　健康に良いとされる一方で、さまざまな疑問や不安の声も見られます。代表的なのがカフェインの含有量や発がん性に関する指摘です。

　まずカフェインについてですが、含まれる量はコーヒーより控えめで、緑茶と同程度かやや多い程度。飲みすぎは避けたいものの、適量であれば集中力を高めたり、気分転換に役立ちます。ただし、夜遅い時間や妊娠中は控えめにするなど、体質やライフスタイルに合わせた飲み方が大切です。

　発がん性についても科学的な知見が進んでいます。問題視されたのは、成分ではなく、沸騰した高温のお湯で淹れ、金属製ストローで直接飲むという南米の伝統的な「スタイル」でした。これにより食道の粘膜が繰り返し熱刺激を受け、炎症が起こることがリスクとされているのです。日本や欧米で一般的な“適温”での飲用であれば、こうした心配はほぼ無用です。

気になる味わい――おすすめの2タイプ

　マテ茶にもいくつかの種類があり、選び方で印象が大きく変わります。

　ひとつは、葉を乾燥させて仕上げる“グリーン・タイプ”。色合いは薄い緑色で、すっきりとした苦味が特徴です。日本の緑茶に近い風味なので、普段からお茶を飲み慣れている人には抵抗なく楽しめます。南米ではこのスタイルが主流です。

　もうひとつは、焙煎した茶葉から作る“ロースト・タイプ”。こちらは香ばしさが際立ち、ほうじ茶や麦茶に似た味わいが特徴です。苦味が抑えられ、香り豊かで飲みやすいことから、初めて挑戦する人にとってハードルが低いタイプといえるでしょう。

今日から始めるマテ茶習慣――手軽な飲み方とアレンジ提案

　南米では“ボンビージャ”という金属製ストローとひょうたん型の容器を使う伝統的なスタイルが有名ですが、日本ではもっと手軽に楽しめます。

　例えば急須やティーポットに茶葉を入れ、80℃前後のお湯を注ぐだけ。ティーバッグタイプを使えば、オフィスや外出先でも簡単に淹れられます。暑い季節には“テレーレ”という冷やしマテ茶も人気で、水出しでじっくり抽出することで、マイルドな味わいを楽しめます。

　さらに、ローストタイプの茶葉に牛乳を加えて“マテ・ミルクティー”にしたり、ハチミツやレモンを添えてアレンジするのもおすすめです。忙しい朝に、ランチタイムに、あるいはリラックスタイムのおともに。どんなシーンにも寄り添う一杯となるでしょう。

まとめ

　古代から受け継がれてきた南米の知恵と、最新の栄養科学が詰まっている「マテ茶」。日々の健康管理や美容、そして新しい味の発見など、毎日を豊かにする“飲むサラダ”は、今後ますます注目されていくでしょう。

　あなたのライフスタイルにも新たな彩りをもたらしてくれるはずです。