2026年、北中米で繰り広げられるワールドカップの舞台。その中でも、特に熱い視線を集めるのが「グループJ」です。今回は、その魅力と見どころを解き明かします。

4カ国の実力と現在地

「絶対王者」として挑戦を受けるアルゼンチンは、南米予選を圧倒的な強さで首位通過しました。カタール大会での激闘から4年、リオネル・スカローニ監督の下で世代交代を着実に進めつつ、依然として世界屈指の陣容を誇ります。リオネル・メッシの存在感は衰えることなく、若き才能ラウタロ・マルティネス、エンソ・フェルナンデスら新世代も台頭。「連覇」という偉業に向けて、まさに死角のない布陣といえるでしょう。

一方、アフリカからはアルジェリアが12年ぶりにW杯の舞台へ帰ってきました。CAF予選グループGを堂々の首位で駆け抜け、特にストライカー・モハメド・アムラの爆発的な得点力が光りました。リヤド・マフレズを筆頭に、個性派タレントが揃う攻撃陣は一瞬で流れを変える力を持っています。

欧州からの代表は、かつて「大舞台の常連」だったオーストリアです。ラルフ・ラングニック監督が持ち込んだ現代的なハイプレス戦術が実を結び、予選ではグループH首位を奪取。28年ぶりのW杯本大会出場をつかみ取りました。ダビド・アラバやマルセロ・サビツァーらベテランと新戦力が融合し、組織的かつ堅実なサッカーで旋風を巻き起こそうとしています。

そして、グループJでもっとも「未知の魅力」を秘めているのがヨルダンです。アジア3次予選で粘り強く戦い抜き、悲願の初出場を実現させました。国民の期待と夢を背負い、チャレンジャーとしてW杯のピッチに立ちます。ムーサ・アッ＝タアマリーを中心とした前線は、アジアカップでの活躍も記憶に新しいところです。

ピッチ内外で期待されるドラマ

まず、最大の物語はやはりリオネル・メッシの活躍です。6度目のW杯。その歩みは、まもなく一つの伝説として幕を下ろすことになるでしょう。彼が最後にどんな魔法を見せてくれるのか。そして、次代のスターたちとどう融合するのか。「王者の継承」という点でも大きな注目を集めています。

次に、初出場となるヨルダンがどんな“嵐”を巻き起こすのか、期待は高まるばかりです。強豪たちを予想外の形で苦しめる可能性も十分あります。過去にもアフリカ勢が欧州のトップチームを撃破した“番狂わせ”がありましたが、今度はアジアから新たな歴史が生まれるかもしれません。

そして、欧州の戦術とアフリカの個性派軍団が激突するのも見逃せません。ラングニック監督が緻密に構築したオーストリアの組織サッカーと、アルジェリアのマフレズらが見せる一瞬の技術と閃き。両者のサッカーがピッチ上でどのようにぶつかるのかも、注目するポイントです。

各国の「注目選手」

試合の流れを左右するのは、やはりピッチに立つ主役たちです。

まず、南米王者アルゼンチンの絶対的存在リオネル・メッシ。インテル・マイアミでのプレーを経て、今大会でもその左足は健在です。さらに前線では、インテル所属のラウタロ・マルティネスが相手ディフェンスを切り裂き、ゴールを量産することが期待されています。エンソ・フェルナンデスやフリアン・アルバレスも、要所で違いを生み出すキープレーヤーとなるでしょう。

オーストリアで注目すべきは、ボルシア・ドルトムントのマルセル・サビッツァーです。中盤でのボール奪取、的確なゲームメイク、そして強烈なミドルシュート。彼が攻守にわたって存在感を放つことで、チーム全体のバランスが生まれています。ダビド・アラバやアルナウトヴィッチらと共に、経験と実力を兼ね備えた中核選手です。

アルジェリアの攻撃を牽引するのは、アル・アハリ所属のリヤド・マフレズ。彼のテクニックは世界屈指であり、一瞬の隙を突いてゴールに迫ります。加えて、ヴォルフスブルクのモハメド・アムラは、アフリカ予選最多得点者として今大会でも注目されています。若きスピードスターが、欧州勢の守備を切り裂く場面も期待できそうです。

ヨルダンは、レンヌで活躍するムーサ・アッ＝タアマリーがエースとしてチームの中心を担います。アジア予選でも7得点を挙げ、その得点力と突破力で相手ゴールに迫ります。さらに、アリ・アザイゼーやイブラヒム・サブラなど、若手ストライカーたちの台頭も見逃せません。彼らがどこまで世界の壁を打ち破れるか、注目です。

グループJの「展望」

今大会は、各グループで3位に入った国のうち、成績上位8チームにも決勝トーナメント進出のチャンスが与えられるという新ルールが採用されています。この仕組みによって、従来以上に「最後まで分からない」スリリングな展開が待ち受けています。

アルゼンチンの首位通過は堅いと見る声が多いですが、初戦でアルジェリアを相手に取りこぼすようなことがあれば、状況は一変します。前回大会でも、強豪国がグループステージでつまずくシーンは数多く目撃されてきました。

逆に、ここで勢いに乗れば、連覇への道筋が一気に開けるでしょう。

2位争いは、オーストリアとアルジェリアの直接対決が大きな山場となります。両国とも予選を首位で駆け抜け、チーム力に遜色はありません。第3節の直接対決は、ノックアウトラウンド進出をかけた決戦となりそうです。この一戦での得失点差、内容、さらには過去の対戦成績までが運命を分ける可能性を秘めています。

一方、ヨルダンにも十分なサプライズの余地があります。1勝でも挙げることができれば、3位での突破に現実味が帯びてきます。

まとめ

グループJは、サッカーの持つ多様性とダイナミズムが凝縮された舞台です。

「伝説の終幕」に向かうメッシの一挙手一投足に心を奪われるもよし、初出場のヨルダンがどんな奇跡を起こすのか夢を馳せるのもよいでしょう。また、オーストリアとアルジェリアが見せる緻密な戦術と個の閃きのぶつかり合いも、玄人好みの見どころです。

ワールドカップは、何が起きるか分かりません。今大会でしか味わえない、唯一無二の物語がここから生まれるでしょう。