日本最大の湖である「琵琶湖」の広大な水面を染め上げる「びわ湖大花火大会」。毎年約30万人もの人々を魅了する関西屈指の一大イベントですが、その始まりには「滋賀の魅力を全国に届けたい」という深い地域への想いがありました。

　本記事では、1984年の初開催から現在に至るまでの歩み、そして迫力の水中スターマインに代表される見どころから、鑑賞に必要な最新情報までをわかりやすくご紹介いたします。

びわ湖大花火大会の誕生——「世界湖沼環境会議」を契機に生まれた新たな歴史

　びわ湖大花火大会の歴史は、昭和59年（1984年）に遡ります。当時、大津市で国際会議「第1回世界湖沼環境会議」が開催されることとなり、これを記念して大会がスタートしました。それまで浜大津商店街や地元観光協会などが中心となって行われていた「浜大津花火大会」に、滋賀県や大津市が主催団体として加わる形で「第1回びわ湖大花火大会」が誕生したのです。

　陸上の会場から打ち上げる多くの大会とは異なり、びわ湖大花火大会は大津港沖の湖上を舞台として選ぶことで「水面と夜空の一体感」という新境地を開拓しました。日本一の広さを誇る琵琶湖というロケーションを背景に、水上で花開く独特の演出手法が確立されていきました。

発展と幾多の試練を越えて

　1990年代から2000年代にかけて、打ち上げ発数は約1万発規模へと増え、プログラム構成や音楽と完璧にシンクロさせる演出技術など、エンターテインメント性が飛躍的に進化していきました。滋賀県内のみならず全国から観客が集まるようになり、名実ともに関西を代表する夏の一大風物詩へと定着していったのです。

　長年親しまれてきた一方で、常に順風満帆だったわけではありません。東日本大震災の発生時には開催時期や実施形態の変更が余儀なくされ、台風や暴風雨などの荒天による中止の判断を迫られる年もありました。さらにコロナ禍では、感染拡大防止と安全確保のために数年間にわたる長期休止を余儀なくされました。

　しかし、主催者をはじめとする地域関係者や地元の強い熱意により、その度に大会は復活を果たしました。「夏のびわ湖に灯る光」は、人々に希望と勇気を与える象徴となっていきました。

現代のびわ湖大花火大会を形作る特徴

① 湖面を埋め尽くす「水中スターマイン」と立体的な「斜め打ち」

　びわ湖大花火大会の代名詞とも言えるのが、湖上で花開く「水中スターマイン」です。半球状に広がる光が直接水面を照らし出し、さらに斜め方向へ交差するように打ち上げられるV字・扇状の花火と組み合わさることで、圧倒的な立体感とスピード感を生み出します。

② 琵琶湖のロケーションが生む圧倒的なスケール感と「逆さ花火」

　大津港沖約400メートルの水上から打ち上げられるため、周囲に遮る建造物が存在しません。視界いっぱいに広がるパノラマ感と、波の静かな湖面に色鮮やかな光が反射する「逆さ花火（リフレクション）」の光景は、息をのむ美しさです。グランドフィナーレでは夜空と水面の境界線が消え去るような、金色の大瀑布が迫ります。

鑑賞前に知っておきたい開催概要と準備

　実際に大会へ足を運ぶ際は、混雑対策や事前準備が欠かせません。例年8月上旬の19時30分から20時30分頃にかけて開催され、約1万発の花火が夜空を彩ります。会場となる滋賀県大津市の大津港周辺へは、JR琵琶湖線の大津駅または京阪電車のびわ湖浜大津駅から徒歩でアクセスが可能です。

　当日は会場周辺で交通規制が敷かれるため、公共交通機関での来場が推奨されています。また、混雑緩和と安全確保の観点から有料観覧席の導入が進んでいるため、間近でゆったりと鑑賞したい場合は、公式チケットの事前購入を強くおすすめします。

おわりに

　滋賀の発展とともに歴史を刻んできたびわ湖大花火大会。その一発一発の光には、地域の美しさを伝えたいという情熱や、困難を乗り越えて繋いできた多くの人々の想いが込められています。

　鑑賞する際には、夜空と水面を美しく染める光の背後にあるストーリーに想いを馳せてみてはいかがでしょうか。伝統を守りつつ新たな挑戦を続ける花火大会は、これからも私たちに感動と忘れられない夏を届けてくれるはずです。