今でこそ常識となった地動説ですが、16世紀のヨーロッパではまさに“奇説”と見なされていました。その地動説を体系的に打ち出し、天文学の歴史を塗り替えたコペルニクス。その背後に、もう一人の重要人物がいたことをご存じでしょうか。彼の名はアルベルト・ブルゼフスキ。コペルニクスに大きな影響を与えた、知る人ぞ知るポーランドの天文学者です。

　なぜブルゼフスキの存在が、コペルニクスの地動説に不可欠だったのでしょうか。その知られざる師弟物語に迫ります。

常識を揺るがす「地動説」の衝撃

　現代では、地球が太陽の周りを回っていることは誰もが知っている事実です。しかし、15世紀から16世紀初頭にかけてのヨーロッパでは、「地球は宇宙の中心であり、すべての天体が地球の周囲を回る」という天動説こそが絶対的な常識でした。古代ギリシャのアリストテレスや、2世紀に『アルマゲスト』を著したプトレマイオスの宇宙観が、1000年以上も揺るぎない正解とされていたのです。

　その根拠のひとつは聖書にまで遡ります。例えば「地はその基の上にすえて、とこしえに動くことのないようにされた」といった記述が、神の言葉として世界観の根底に据えられていました。自然哲学も、まずは権威ある文献の言葉を「絶対」として受け入れ、そこから論理を組み立てる演繹的な学問スタイルが主流でした。

　それだけに、「地球が動いている」と主張することは、あらゆる常識を覆す大胆な挑戦だったのです。

　地動説を世に問うたコペルニクスは、1473年にポーランドのトルンで生まれました。裕福な商家の家に育ったものの、10歳で両親を失い、叔父に引き取られます。叔父の意向で聖職者の道を歩み始めたコペルニクスは、1491年、ポーランド最古の名門・クラクフ大学に進学します。

　ここで彼が出会ったのが、アルベルト・ブルゼフスキ教授でした。ブルゼフスキは、コペルニクスの人生を大きく変える存在となります。

アルベルト・ブルゼフスキとは

　ブルゼフスキは1445年頃、ポーランドの中心部の都市、カリシュ近郊ブルゼヴォに生まれました。23歳でクラクフ大学に入学し、その後20年以上にわたり同大学で教鞭をとります。数学や天文学に加えて文学にも精通し、知的好奇心の塊のような人物でした。学生たちの間で人気が高く、学部長や寮長といった要職も歴任しています。

　彼の授業は、単なる知識の伝達にとどまりませんでした。最新の天文学書を積極的に取り入れ、学生たちに紹介するなど、近代的な教授法を確立していたのです。彼のもとからは、後に数学者ヴァポフスキや詩人・人文学者ケルテスといった逸材も輩出されています。ブルゼフスキの講義は「知的好奇心を刺激する」場であり、多くの学生の人生を変える原動力となっていました。

　ブルゼフスキは当時の天動説に対して早くから懐疑的な立場をとっていました。当時主流だったプトレマイオスの宇宙モデルを詳細に分析し、月の軌道が完全な円運動では説明しきれない可能性を指摘したのです。惑星の複雑な動きについても、既存理論の矛盾を見抜き、新たな視点を模索していました。

　このように、権威に安住せず現象を冷静に見つめ直すブルゼフスキの姿勢は、コペルニクスの知的成長に大きな影響を与えました。事実、コペルニクスは後年、「私が天文学に興味を持ったのは、アルベルト・ブルゼフスキ教授のおかげである」と語っています。

コペルニクスが見つめた「宇宙の矛盾」

　ブルゼフスキの薫陶を受けたコペルニクスは、天文学への情熱を深めていきます。1498年にはドイツの天文学者レギオモンタヌスによる『アルマゲストの要約』を手に入れ、星々の動きを徹底的に研究しました。

　しかし、どれほど入念に計算しても、天動説ではどうしても説明できない現象が浮かび上がってきます。火星や木星、土星の動きは何とか再現できるものの、水星や金星の動きとなると全体の辻褄が合わなくなるのです。

　ここでコペルニクスは、「もし地球自体が太陽のまわりを公転していると仮定したら、これらの矛盾は解消されるのではないか？」と考えます。惑星の複雑な逆行運動や見かけの動きのズレ。それらは、実は「地球が動いている」ことによって生じていたのです。

　この大胆な発想の背後には、ブルゼフスキによる「天動説への懐疑」と「新しい視点で宇宙を見つめる姿勢」が色濃く影響していました。

　コペルニクスが地動説を発表したのは、1543年、彼が亡くなる直前のことでした。『天体の回転について』という全6巻の大著で、地球は太陽のまわりを回っているという宇宙観を初めて体系的に提示したのです。

　特筆すべきは、彼の地動説が「信仰心」から出発していた点です。コペルニクスは「神が完璧な宇宙を創造したならば、その中心に太陽を置くのが最も合理的で美しい」と考えました。つまり、地動説は“神への信仰”と“合理的な宇宙観”の両立を目指したものであり、決して宗教と対立するための学説ではなかったのです。

　実際、出版当初はローマ教皇庁からの強い反対もなく、教会関係者が出版を後押ししたほどでした。占星術など実用面でも地動説の方が計算しやすいという利点がありました。（当時は仮説として扱われていました。）

　しかし、その後ガリレオ・ガリレイらの観測結果によって地動説がより強く支持されるようになると、教会との摩擦が表面化し、コペルニクスの著作も一時は禁書となったのです。

まとめ

　地動説は決してコペルニクスひとりの発明ではありませんでした。彼の背後には、アルベルト・ブルゼフスキという“時代を先取りした教育者”の存在がありました。常識を疑う勇気、観測と理論のギャップに目を向ける批判的思考、そして知識を社会に役立てる多面的な姿勢――ブルゼフスキの教えは、弟子たちを通じてヨーロッパの知的地図を塗り替えたのです。

　「地球が動いている」という発想は、その後ガリレオやニュートンへと受け継がれ、現代科学の礎となりました。今この時代を生きる私たちも、彼らのように「常識を問い直し、新たな視点で世界を眺める勇気」を忘れずにいたいものです。

　「常識を疑い、自分自身の目で世界を見直してみる」。ブルゼフスキからコペルニクスへと受け継がれたこの知的態度は、現代にも大きな示唆を与えてくれます。AIやビッグデータがあふれる今の時代でも、「なぜこうなっているのか？」という素朴な疑問を持ち続けることが、新しい発見やイノベーションの出発点になります。

　もし、あなたが今何かに違和感や疑問を感じているなら、ぜひブルゼフスキやコペルニクスのように、一歩踏み出してみてください。時には「ありえない」と言われるアイデアこそが、社会を変える原動力になるのです。