26日（金）に行われたワールドカップ日本対スウェーデン戦。決勝トーナメント進出をかけたグループステージ最終戦は、1 -1 で引き分けとなり、日本は2位でグループリーグ突破を決めた。

　オランダ戦の引き分け（2-2）、チュニジア戦の快勝（4-0）を経て、勝ち点4としていた日本代表。引き分け以上で突破が確定、負ければ他会場の結果次第という状況の中、日本は相手の攻勢を凌ぎきって引き分けに持ち込んだ。

　グループステージの行方を決めた、90分間の戦いの模様を速報で解説していく。

前半、相手の攻撃を懸命に守り攻めに転じる

　日本のスタメンは、前戦で2ゴールを挙げたFW上田綺世をはじめ、MF中村敬斗、MF田中碧らが順当に名を連ねた。また前回より一つ上げてトップ下にMF堂安律が起用、ディフェンスラインにはDF瀬古歩夢が初の先発となった。

　試合は立ち上がりから、スウェーデンが前半1分のセットプレーなど激しく攻撃してくるも、日本は田中碧や堂安らの守備で確実に対応していく。日本も持ち前の組織プレーでボールを奪い攻撃を仕掛け、互いに一進一退の攻防が続く。

　前半37分でDF板倉滉が下がりDF谷口彰悟に交代。44分、中村の右コースを狙ったシュートは惜しくもキーパーのビッグセーブに阻まれるが、日本は攻撃の手を止めない。アディショナルタイムでスウェーデンの猛攻も、GK鈴木彩艶が連続セーブ。前半は0 – 0 で折り返した。

膠着状態が続いた後半、それぞれの選択

　後半は選手交代なくスタート。

　後半11分、試合が動く。 上田の落としが堂安へ、絶妙なスルーパスを受けたMF前田大然が流し込みゴール！ 1 – 0とリードした。

　しかし後半17分、スウェーデンのFWアンソニー・エランガのゴールにより1点を返される。

　森保監督は後半20分、31分と4名の選手を投入し、交代を使い切る。互いに体力を消耗していく終盤、日本は攻撃の手を緩めず前に出続け、互いに譲らぬままタイムアップのホイッスルを迎えた。

決勝トーナメント、負けられない戦いへ

　これでグループステージの全3試合が終了し、日本代表の次戦の舞台が確定した。次戦はサッカー王国ブラジル戦。

　ここからは負けたら即終了となる、勝負の決勝トーナメントが始まる。他国の対策もさらに厳しくなることが予想されるが、ここまでのリーグ戦で得た収穫と課題を糧に、次戦もサムライブルーらしい戦いを見せてくれることを期待したい。