「1,200人の命を救った聖人」と形容されることの多いオスカー・シンドラー。しかし、最初から正義の人だったわけではありません。戦争の混沌と絶好のビジネスチャンスを前に、一攫千金を狙った現実主義者でした。なぜ自らの命と財産を投げ打ち、多くのユダヤ人を救う決断を下したのでしょうか。

野心と挫折――「一攫千金」を夢見た不遇の青年期

1908年、オーストリア・ハンガリー帝国領の地方都市ツヴィッタウ（現チェコ共和国スヴィタヴィ）に生を受けますが、順風満帆な家庭環境ではありませんでした。父親が経営する農業機械工場は世界恐慌の直撃を受けて倒産。経済的な不安と失業に直面します。学業も優秀とは言えず、成績証明書の改ざんが発覚して退学処分を受けるなど、早くから「人生のレール」を外れていました。

一攫千金を夢見てさまざまな事業に手を出したものの、結果は失敗の連続。頼みの綱だった裕福な妻の実家からの援助も、長くは続きません。職を求めて軍に入隊し、電機会社に勤めるなどして糊口をしのぎますが、転職と失業を繰り返す日々が続きます。

行動原理は徹底的に「生存」と「成功」でした。チェコスロバキアでのスパイ活動が発覚し、大叛逆罪で死刑を宣告されるものの、ドイツによるズデーテン地方の併合で釈放という「強運」も経験します。理想家でも聖人でもなく、状況にもがき続ける等身大の人間だったのです。

戦争ビジネスの光と影――「労働力」としてのユダヤ人との出会い

1939年にナチス党員となり、戦争がもたらす巨大な利権に目を付けます。ポーランド侵攻後、占領地クラクフに乗り込み、ナチスが没収した元ユダヤ人経営の琺瑯（ほうろう）容器工場をほぼ無償に近い価格で買収。軍需品の需要が爆発的に高まる中、ナチス親衛隊や軍の高官に巧みに賄賂を贈り、次々と有利な契約を勝ち取っていきました。

当時、工場の従業員の多くは「安価な労働力」とされたユダヤ人たちでした。ナチス政権の規定により、ユダヤ人労働者にはまともな賃金を支払う必要がなく、経営者として極めて高い利益率を得ることができたのです。こうした合理主義的な計算のもとで工場を拡大しており、この時点では「人道的配慮」よりも「ビジネスチャンス」を優先していたと言えます。

一方で、上流階級の社交界でも一目置かれ、周囲の心をつかむコミュニケーション力は抜群でした。ドイツ語だけでなくチェコ語やポーランド語も操り、幅広い人脈を築いていきます。豪放磊落（ごうほうらいらく）な遊び人としても知られ、贅沢な生活を隠そうともしませんでした。戦争という「時代の波」に乗り、一時は巨万の富を築き上げます。

変わりゆく信念――経営者が「命の守り手」へと変わる瞬間

事態が大きく動き始めたのは、クラクフ・ゲットーが解体され、ユダヤ人たちが強制的にプワシュフ収容所へと移送されだした1943年からでした。工場で働いていた従業員も、その多くが突然暴力的な収容所への移動を余儀なくされます。凄惨な現場を目の当たりにし、現実の残虐さと向き合うことを避けられなくなりました。

このとき、行動に明らかな変化が見られます。それまで「工場の利益のため」だったユダヤ人労働者の雇用が、徐々に「彼らを守るため」へとシフトしていったのです。

徹底した裏工作として、収容所所長アーモン・ゲートらナチス高官に対し、執拗な接待や賄賂を惜しまず差し出しました。さらに「工場の生産性維持」の名目で独自の私設労働キャンプを設置し、敷地内にユダヤ人専用の住居を設けることで、親衛隊の立ち入りを禁止して虐待から守る「防壁」とします。書類の偽装も行われ、子供や老人、病人までもが「熟練工」として登録されていきました。

工場の利益を守る建前が、行動の上では完全に「救済」へと変質していました。人を救うために働きかけ、時に自分自身も危うい立場に立たされる――ビジネスの論理と人間的な情の間で揺れながらも、「守る者」としての覚悟を固めていきました。

財産も命も賭けて――崩壊する帝国で貫いた救済の執念

1944年、戦局の悪化に伴いソ連軍が進撃。プワシュフ収容所の閉鎖が決まり、労働者たちはアウシュヴィッツなど絶滅収容所へ移送される運命に直面します。ここで、のちに伝説となる「リスト」が誕生します。

軍需生産を継続するためという名目で、故郷ブリュンリッツ（現チェコ・ブルニェネツ）への工場移転を申請。その際、「軍需産業に不可欠な熟練工」として、1,000人以上のユダヤ人の名を記したリストを作成しました。このリストに載った人々は、アウシュヴィッツ送りを免れ、新工場へ移送されることとなります。

途中、女性労働者たちが手違いでアウシュヴィッツに送られる危機が発生した際も、親衛隊に巨額のダイヤや現金を支払って実際に連れ戻しました。新工場は「兵器工場」として認可されていましたが、終戦までの数ヶ月間、実際には使い物にならない弾薬しか製造していません。

この間、築き上げた巨万の富は、ほぼ全てが賄賂や食料調達、労働者の保護のために消えていきました。今日の価値にして約100万ユーロ（日本円で約1億6千万円相当）もの私財が、1,200人の命を守るために費やされたのです。

戦後の孤独と遺産――「救世主」の不器用な余生

終戦を迎えたとき、一転して「ナチス党員」「スパイ容疑者」として追われる立場となります。救ったユダヤ人たちが用意した「彼は恩人である」という証明書を片手に、逃亡生活を余儀なくされました。

戦後はアルゼンチンでの牧場経営、ドイツに戻ってからのセメント工場経営に乗り出しますが、いずれも失敗。破産と事業失敗を繰り返す苦しい日々が続きます。

晩年はフランクフルトのアパートで、かつて救った人々の組織「シンドラー・ジュード（シンドラーのユダヤ人）」からの支援金や寄付でかろうじて生活を維持していました。大富豪だった面影はなく、社会的評価も低いまま静かに過ごし、1974年にその生涯を閉じます。しかし遺言により、かつてナチス党員でありながら、エルサレムのシオンの丘にあるキリスト教墓地に葬られました。

かつて救われたユダヤ人たちは、感謝の証として、彼に一つの指輪を贈っていました。そこには、タルムードの言葉が刻まれていました。
「一人の人間を救う者は、世界を救う」

まとめ

戦時下という非常事態が、一人の現実主義者を1,200人の命を救う奇跡の担い手に変えました。シンドラーの物語は、「正しさ」だけでなく、「弱さ」や「葛藤」の中で人はどこまで行動できるのかという、普遍的な問いを投げかけてくれています。