　独立して事業を興したいという思いは、東京に出た当初から抱いていたものだった。

　だから最初から遊んで散財することもしなかった。寮費を天引きされて自分の懐に入る3,000円～4,000円の給料はずっと貯金に回していた。昔から種銭（たねせん）といわれるが、お金の種をじっくり育てると、仲間―つまり、お金― を呼び込んできてくれるのだ。だから何かチャンスがあったら挑戦できるように、元手となる資金はコツコツと貯めていた。

　働きながらニット製品のデザインや生産について、また経理について学ぶうち、独立をしたいという思いが募った。ではどこでどういう形で事業を起こすのか、それが問題だった。上野駅や東京駅の近辺で営業をしながら考えていたところ、一つの転機が訪れた。渋谷の東急百貨店を営業先として開拓し、表参道に行ったときのことだ。

　青山通りが現在のように拡張されたのは1964年の東京オリンピックの頃のことで、それまでは都電が走る一車線の通りだった。そして、三宅坂を起点に、赤坂見附から渋谷まで通るあの青山通りを上るのは、都内で最大の難所だった。営業でこの辺りを通って表参道の並木道が美しいと思い、休みの日にじっくりと散策してみた。東郷神社があったり、明治神宮があったりと、緑の多い閑静な環境に私はすっかり魅了されてしまった。近辺には大使館が多く、外国人も往来しおしゃれな雰囲気もあった。

　もし可能であればこんなところに住みたい、会社を作るのならこういう場所に設立したいと強く思うようになった。

　さらに、事業を興すのならばこの地で、と願った背景には、別の思惑もあった。当時は、浅草橋からほど近く、ファッションの中心地として栄えていた東日本橋が当時の経済の中心だった。渋谷や新宿よりもずっと栄えており、お金も商品も動くその地に私も働いていたのだが、こんな混み合ったところで事業を興したら将来的に埋没するのではないかという危惧があった。そのような考えに至ったのは、若い頃の苦労を通して事業を慎重に始めたいという価値観が養われていたからだろう。原宿には縁もゆかりもなかったが、だからこそニット企業が乱立する台東区や墨田区などではなく、誰もいないこの地で会社を設立したいと願った。

　今思えば、独立して会社を作るのは実はそれほど難しいことではない。それよりも困難なのは、いかに事業を続けていくかということだ。特にファッション業界では若くして事業が当たると、みんな有頂天になって遊んでしまったり、分不相応な事業展開をしてしまったりする者が多い。ファッション業界の経営者の大半が、そんなふうにして自らのキャリアを棒に振ってしまうのを見てきた。

　しかし当時は、会社を作ること自体がタブー視されていた時代でもあった。入社7年目で退職を決めた私の前にも、さまざまな困難が立ちはだかることとなる。

若き日の原宿 新天地での挑戦

　先にも述べた通り、私は独立した最初の3年間はがむしゃらに、飲まず食わずで働いた。その後GIMのブランド展開が大当たりし、創業後4年から8年の時期にかけては年間1億円から2億円ほどの経常利益を毎年コンスタントに計上することができていた。

　そんな折、創業11年目の昭和49（1974）年、渋谷税務署の税務調査員が税務調査に来た。いつも彼らは経営状態や決算状況も厳しく詳細に調べてくるので、何らかの厳しい追及を受けて追徴課税されるのではないかと内心びくびくしながら応対していたが、この日はどうも様子が違った。「あなたの会社は非常に成績が良いので、今度新しく設立される優良申告法人の表敬制度への認定を推薦しようと思うのですが、いかがですか？」と言われた。

　優良申告法人の表敬制度とは、優秀な会社を表彰し、納税者の意識を高めるという目的で実施された制度で、昭和45（1970）年からスタートしたものだという。5年に一度の税務調査で適正な申告と納税がされ、かつ経営内容が優良で問題ないと認定された法人が表彰の対象となる。ただ当時36歳そこそこの私は、その意味がよくわかっていなかった。「そういうお話であれば考えさせていただきます」などと気楽な気持ちでお答えしたら、年明けに連絡が来た。

　「おたくの会社が、全国最年少企業として正式に優良申告法人に認定されました」

　かくしてその年の4月、私は渋谷税務署から渋谷区内の優良納税者として表敬状をいただいた。

　私は、もちろん表彰を受けることを目的に、税務処理を行っていたわけではなく、設立以来10年間、ただただ身の丈に合った経営を貫いてきたと考えている。背伸びをせず、本業以外の投資に走ることもなく、ただ同業他社に負けない独自の商品で着実に利益を上げることを考えてきた。そうした経営努力が認められたと感じ、ありがたく思った。実際、税務署からは「浮き沈みの激しいアパレル業界でGIMさんほど安定した経営をしているところはほかにない」とのお言葉も頂戴した。

　最初の受賞以来現在に至るまでの40年間、8回優良申告法人として表敬状をいただいている。ちなみに渋谷税務署内には現在55,000ほどの法人が登録されているが、そのうち優良申告法人はわずか0.02%ほどだという。

　その後、インターネットの普及によってe-TaxとeLTAXといった国税・地方税の税務処理デジタル化が始まると、皆さんに推されて平成21（2009）年から渋谷電子申告・電子納税推進協議会の会長として地元の税務署管内の旗振り役を任されることになった。

　税務署や都税事務所から見ると、渋谷という地域には飲食店やサービス業など浮き沈みの激しい事業体が多いことから、税金の申告と徴収には多大な労力が必要とされるのだという。そこで電子化により効率を上げることが求められたが、渋谷税務署管内のe-Tax普及率は当時20％に過ぎなかった。そこで私たちは「世界をリードする国際都市渋谷から電子申告活用を」をスローガンに掲げ、東急や小田急などの大手企業をはじめ、町会や商店会、地域の方々を全員巻きこみ、かつてない規模でキャンペーン活動を地道に行った。その結果、渋谷税務署管内では令和6（2024）年の段階で法人税のe-Taxの利用率が95％に達している。


渋谷税務署からの表敬状 優良申告法人の認定

　私はニット製品の仕入れ業務だけでなく、自社のオリジナルブランドを持ちたいと考えていた。当時、一世を風靡していたのはアイビールックを押し出す石津謙介氏のVAN。そのカウンター的な存在として、JUNがあった。それにならって、アルファベット3文字の響きがよいと思った。そして、「ジム」というアメリカ人の名前から着想して「GIM」と名付けることにした。

　ニットメーカーにセーターやポロシャツを製作してもらい、都内の百貨店や⼩売店に持ち込んだ。日が暮れたら地方都市へも足を運んだが、最初のうちは成果が上がらなかった。そんなとき、アメリカのファッション雑誌を見て、カラフルに染め分けたＴシャツの写真を発見した。

　「絞り染め」というのをご存じだろうか。布の一部を糸でくくり、染め壺に入れたのち、糸をほどくと花が咲くような模様ができる技法だが、アメリカでは「タイダイ」と呼ばれ実にカラフルな模様を生み出していた。これを自社でやってみることとした。みやこ染（東京の日本橋を発祥とする家庭用染色剤）を使い、シャツを軒先にぶら下げて絞り染めを作った。住宅地でそんなことをしていたのだから、あそこの家は何をしているのかと近所の方々には不思議に思われたことだろう。

　これが、飛ぶように売れた。4年目くらいから一気にブームが来たのだ。白い生地のシャツを作ってもらい、それを1日200 ～300枚、輪ゴムで止めて4色くらい鍋に放り込み、染めて洗って干す。このシャツを皮切りに、他にもヒット商品に恵まれた。アニマル柄を編み込んだセーターも、セーターの腰の部分にベルトを巻くラップ・ジャケットもヒットした。こうして、原宿セントラルアパートに直営店を出店し、会社設立の11年目には自社ビルを建設することができた。

　しかしGIMの成功は、海外を発祥としたアイディア商品によるものにとどまらない。本質的な価値を追求した商品も大ヒットを飛ばした。ファッション業界は流行の入れ替わりが激しく、独自性を出さなければ選んでもらえない。その中で私は、天然繊維にこだわって独自性を追求した。質の良い綿や麻に、日本では最高級といわれているカシミヤなどの素材を使い続けた。

　現在ではポリエステルやナイロンなど化学繊維100%の製品があふれているが、やはり天然繊維は人間の肌に優しいという特長がある。イギリス領だったカリブ海地域で生産されていたシーアイランドコットンという綿があるが、これはイギリス王室にも献上され、1kgあたり1万円の値段が付くほどの最高級品だ。それを少しずつ譲ってもらい、市場に提供した。そうして、良いものを追求してきたことが成功の要因として大きかったと思う。

　ロックフェラー・センターを日本企業が買収するような当時の時代背景にあっては、高額であっても価値を正当に評価され、若者向けの高い商品が売れていった。GDPが低迷する現在の日本では、こうした商品がなかなか生まれていない。その現状を見て、私はこの国の行く末に危機感を感じている。

ブランド「GIM」の立ち上げ 個性派商品への挑戦

　独立にあたっては、会社の人たちから大反対された。個人が独立して会社を作ることが特別ではない現代とは違い、さまざまに目を掛け世話をしてきた人物から見れば、タブー視される行動だった。

　社長は、私を気に入ってくださっていたと感じている。経理などの勉強をさせてもらえたのも、将来への期待があったからだろう。それなのに独立すると言い出したものだから、「反旗を翻したければするがいい」と言われるのも、当然ではあった。加えて、私の妻となる女性も同じ会社に勤めており、揃って出ていくと表明したものだから、会社には裏切り行為と映ってしまったのである。25歳で独立し、その後3年間はさまざまな妨害を毎日のように受けることとなった。仕入れ先も販売先も、裏で手を回されてすべてシャットアウト、相手にされなかった。今の時代では起こりえないだろうが、そんなドラマのような話が当時は実際にあったのである。

　さらに、原宿で会社を立ち上げること自体が想像以上に困難なことだった。今では信じられないだろうが、竹下通りは数件の喫茶店を除けばほぼ住宅地であった。つまりは文教地区であり、50㎡を超える敷地の事業体を作ってはならず、その場所に居住する場合は、風呂場などの設置や生活実態がないと許可が下りなかった（竹下通りが近隣商業地域に指定されたのも近年になってからのことだ）。緑が多くて環境がよくて、こんなところに住めて会社もあったら最高だなと思っても、現実は厳しかった。「なんでこんなところに会社を建てたのか」と言われたこともあった。

　原宿に来て、縁もゆかりもないところに一軒家を借りて、住まい・会社・事務所・倉庫も兼ねた形で、狭いながらも事業をスタート。地域からも業界からも相手にされず、金もなければ人脈もなく、仕入れ先も販売先もない。当時、25歳だった私は現実をよく理解していなかった。「やめたほうがいいんじゃないか」「子供もいるんだから、安定した勤めでもしたほうがいいんじゃないか」と言われたこともあった。

　実際、売り上げもほとんど上がらなかった。しかし、私はもともと負けず嫌いなので、とにかく販売先や工場には誠意を見せて頑張った。ほとんど毎日、仕入れ先などに直接出向いた。都内23区内で回れるだけのところを回り、それが終わってから工場に来てフィードバックを伝えた。そのようなことを続けていると、「そこまで一生懸命やっているんだったら応援しようか」という人が少しずつ出始めてきた。前の会社のやり方をあまりよく思っていなく、私のほうに仕事を回してくれる人も出てきた。

　3年間、苦しいことばかりでもなかった。そういった人たちとの出会いがあって未来が拓けた。最初のガードは固いが、気持ちが通じたときには大挙して助けが押し寄せることも世の中にはある。そのように人生を振り返ると、誠意や前向きな姿勢は人の心を動かすものなのだな、とつくづく実感するのである。

独立と創業 ゼロからの出発

　原宿に出てきて3年間は非常に苦労したが、やり続けた結果、徐々に応援してくださる方が増え、事業が軌道に乗り始めた。

　そこには、ある社会の変化が関係していた。株式会社ヴァンヂャケットでVANを展開していたデザイナーの石津謙介氏が、日本にアイビールックを持ち込んできたのだ。アイビールックとは、1950年代にアメリカで生まれ、60年代に日本で独自の文化として発展したファッションスタイルである。アメリカの大学で流行っていた裏毛のトレーナーやパーカーなどが日本で流行したことで、ファッション業界の流れが一変した。寒いから厚着をする、暑いから涼しい服を着る、という実用品としての日本の服飾が、一気にファッション文化として花開いたのである。それまでの日本は着物文化が主流であり、その他の服装といえば学生服か作業着のようなものが大半だった。洋服はシンボル的な存在で、高くて買えないものとみなされていたが、その流れが大きく変わっていった。

　その流れに乗り、私も海外からさまざまなものを吸収しようとした。創業して3年目くらいから、アメリカとヨーロッパに旅をして勉強やマーケットリサーチを重ねた。最初は現地でガイドもつけていたが、やはり自分で回らなければ意味がないと考え、言葉など全く話せなかったが、一人旅をするようになった。その成果は、すぐに売り上げに反映されることとなるが、その話は次回で詳しく語ることにする。

　この頃から、原宿の街の様子も変わってきた。

　それまで原宿は、閑静な住宅街だった。竹下通りには民家が並び、明治通りにも銭湯や瀬戸物屋、自転車屋、草履屋もあり、まさに「下町」といった風情だった。創業当初、「なぜこの町で会社を作ろうなどと思ったのか」と言われたのは先にも述べた通りだ。しかし一方で、どこか異国情緒のある町でもあった。代々木公園には米軍キャンプ地があったため、表参道には米軍の将校さんたちがお土産を買う土産物屋があった。それがあの原宿オリエンタルバザーやキデイランドだったのだ。またこの界隈の喫茶店の中には、マスコミ関係者が集まるサロンのような場所もあった。米軍関係者など特別な人々を対象とした施設を元とする原宿セントラルアパートの1階にあった喫茶「レオン」には、浅井愼平氏をはじめとしたクリエイターや若者が集った。

　そんな界隈が、若者の街となった。昭和45（1970）年頃から、表参道の歩行者天国が始まった。そこでは自由に歌って踊れるというので、若い人たちが集まりはじめた。竹下通りにはタレントショップやユニークなブティックが立ち並ぶようになり、そこから服を調達して歩行者天国でパフォーマンスする竹の子族などの新しいカルチャーが花開いた。ここから竹下通りは、“KAWAII”文化を作る場所としての発展を進めていくこととなる。

　そして1978（昭和53）年には、この地に急速に芽生えたファッション需要を取り込もうと、ラフォーレ原宿がオープンした。もっとも当時は、ファッション主導のデパートとしてすでに丸井やパルコが先行しており、後塵を拝した彼らは売り上げが伸び悩んだ。その経営を立て直し、流行の発信地とする事業に私が携わるのは、そこからもう少し先の話である。

原宿の変遷 住宅街からファッションの聖地へ

　原宿は様変わりしていった。表参道に歩行者天国が設けられ、そこを起点に新しいカルチャーが誕生した。竹下通りは“KAWAII”文化を作る場所として発展を始めた。

　そんななか、私は1つの相談を受けた。相談の主は森ビル株式会社の故・森稔専務（当時。のちの同社会長）、原宿・表参道にできたラフォーレ原宿を運営していた会社の人物だ。

　ラフォーレ原宿は、急速にファッションの街と化した原宿の需要を取り込もうと、1978（昭和53）年に建設された。経営元の森ビルは、今でこそ六本木ヒルズや麻布台ヒルズを打ち出し、商業的に大成功を収めているが、当時はうまくいっていなかった。ファッション特化のデパートとしては丸井やパルコが先行しており、同じことを企画しても後手に回ってしまう。そこで、私に話をいただいた。

　「どうしたらラフォーレ原宿をファッションビルとして注目を浴びさせることができるだろうか。どうか助けてほしい」。そして、私が60%、森ビルが40%で出資を行い、代表取締役に私が就任し、株式会社ハイパーハイパーという会社を設立、改革に取り組むこととした。
私が着目したのは、マンションメーカーと呼ばれる小さなデザイナーブランドの存在だった。「マンションメーカー」とは、その名の通り、大きなオフィスを借りずに、小さなマンションの一室を借り、スタッフ数人程度の規模で創作・営業活動を行うメーカーのことだ。当時、原宿の土地は安かったので、月5千円あるいは１万円で物件が貸し出されていた。そのような物件を利用し、若いデザイナーたちが小資本で自分たちの力を試していたのだ。私はそうした若いクリエイターをまとめ、徹底して若者をターゲットとすることを考えた。

　そこで、ラフォーレ原宿の地下１階に60坪ぐらいの店を作ることにした。トータルショップ「ハイパー・オン・ハイパー」の誕生である。紳⼠、婦⼈服、ニット、ソックス、シューズ、アクセサリーなど専⾨メーカー32社による商品を集めたが、そこでは若手ブランドの商品を多数取り扱った。つまり、起業や事業の創出を支援するインキュベート機能を持ったショップを誕生させたのである。新人デザイナーや新ブランドがそこで一定の売上を上げれば、ラフォーレ内に5坪くらいのショップを出店させるという仕組みを、森ビルとともに構築した。そうして話題の店をラフォーレの中に次々と出店させ、「平成ブランド」と呼ばれるファッションブランドを多数生み出すことができた。セールのときなどは、ラフォーレには5,000人ぐらいのお客さまが列を作っていたものだ。

　現在、ラフォーレ原宿は世界から見たときに「ファッションの聖地」と呼ばれるようになっているが、ハイパーハイパーの設立がその起爆剤となったのであれば光栄である。なにより、新人デザイナーに光をあてる場を生み出すことは、のちのファッション業界の興隆にとって重要な一歩であると信じて邁進してきた。

ラフォーレ原宿の活性化 インキュベーション機能の確立

私は1940年、埼玉県行田市の農家に生まれた。

私が5歳のころの昭和20（1945）年に、日本は終戦を迎えた。当時の日本には食べるものが本当になかったことを、幼少期の記憶として覚えている。東京から買い出しの人が家にやってきて、財布からお金を出し「何でもいいから売ってくれ」という光景を見てきた。おそらくは闇市の商売人だろう。戦後の混乱期で、東京は焼け野原で何もない。食べられるものだったら何でも売っているという戦後の悲惨な生活の中、農家に生まれ育ったことは恵まれていたと幼心に思っていた。

6人兄弟の4番目。小学校、中学校は9年間無遅刻無欠勤で通った。戦後、どこにも物がない時代から、年々日本が劇的に変わってゆき、世の中が進歩していった。その勢いに影響されるように、私は負けず嫌いな性格で、がむしゃらに駆け抜ける少年時代を送った。

高校は、埼玉県の名門校・熊谷農業高校に進学した。農家だったため、兄弟も皆そこに通い農業関係の仕事に関わるようになっていた。当時の農家というものは、長男が後を継ぎ、次男や三男は養子に行くか農業関係の仕事をするという進路を辿るのが通例であった。私の一つ上の兄は、農業高校を出て就職したのち勤め先を辞めて、埼玉大学に入って教員となり、福祉の仕事にも携わるうちに業界内で出世し、旭日双光賞を受賞した。

しかし、私の中には別の願いが生まれていた。社会がどんどん発達し、新聞やラジオからは日々新しいものが生まれていく情報が入ってくる。そのうちに、「こんな田舎でせっかくの一生を過ごしていいのか。目まぐるしく変化する世の中で自分ができることにチャレンジをした方がいいのではないか」と考えるようになったのだ。

そして高校3年生になる少し前、先生にお願いをした。

「とにかく東京に行って働きたいので、どこかいいところを紹介していただけないか」と。そして就職担当の先生から、学校の先輩が2人、東京の会社にいるので、行ってみてはどうかと紹介をいただいた。当時は何の知識もなかったが、とにかく東京へ出ようという気持ちだけで、その会社に入ることに決めた。

兄弟も多く、親はそれぞれ自分のやりたいことをやればよいというスタンスだったので、東京行きに関して家族から反対は受けなかった。とにかく入れるところならばどこでも良い。不安はあるにはあったが、東京に行って勉強し、一旗揚げたいという気持ちの方が強かった。

そして私は18歳で東京に上京を果たし、浅草橋のニット会社に就職をしたのである。


「原宿の父」と呼ばれファッション業界と原宿の町の発展に貢献し続けたジム会長件社長・八木原保氏の人生観と経営観を綴った連載企画。

埼玉の農家から東京へ 上京の決意

　原宿という、当時未開発の土地で会社を設立し、当初は厳しいながらも何とか事業を軌道に乗せた。すると地域の人たち、町会長やさまざまな立場の人たちが徐々に協力してくれるようになった。取引先などと同じように、町の人たちともネットワークが広がってくるようになり、地域の有力者たちと付き合いができるようになってきた。

　それはやはり、私がこの地に居を構えたことが大きな要因だったと思う。もし私がこの地に会社だけを作り、他の地域に居を構えて通ってくるような生活をしていたら、こうならなかっただろう。自分の子どもたちも地元の東郷幼稚園や神宮前小学校に通っていたから、地域の人たちとのネットワークに発展したという面もあった。子供が幼稚園に通うと親同士の集まりがあり、そこで地域の有力者と徐々に親しくなっていった。自分もその人に家のことを頼み、一方で地域の有力者たちが私を引き立ててくれて、一緒にさまざまなところへ行っては紹介をされるという形でビジネスが広がっていく。神宮前の有力者とは3人ほど、そうした関係性を築くことができた。

　そのうち有力者から、「町がうまくいってないからまとめてくれ」と頼まれるようになった。断り続けていたが、結局引き受けることとなり、原宿神宮前商店会なるものを設立して地域との関わりを持ち出した。私も頼まれたら期待以上のことをやって応えたい性分なので、関わっている人に対して喜んでもらいたい、力になりたいという思いが生まれ、そのような気持ちがこのような形で広がっていったのだろう。

　思えば最初のうちは、関係の構築に苦労した。町を乗っ取られると思って警戒されたのか、最初の1年か2年は商店街の人たちからは全然相手にしてもらえなかった。挨拶に行っても会ってくれない、ということもあった。もちろん私も粘り強く誠意を持って対応するうちに、だんだんと打ち解けていった。よく人からは「八木原には私利私欲がない」と言われるが、私はそれほど計算をして立ち回っていない。普通なら他人に何らかの見返りを求めて接するし、自分にもそのような面が全くないわけではないが、それよりも相手に喜んでもらいたいという思いの方が先に来る。きっとそういうところを理解していただいたのだろうと有り難く思う。原宿神宮前商店会の地域は「裏原」と呼ばれるようになり、今ではストリートファッションの中心となっている。

　そのような形で地元と関係を持つうち、原宿にとどまらない勢いで地域との関わりを持つに至っている。20年ほど前、当時の桑原敏武渋谷区長から「どうしたら渋谷の街を東京23区で特徴のある街にできるのか」と相談を受け、東急の野本弘文氏（現・東急電鉄代表取締役会長）や文化服装学院の故・大沼淳理事長ら8人と会議をやって、最終的にファッションと観光の街にしようというプロジェクトを立てた。私はファッション部門の担当として働き、その後狙い通りファッションの街にできたことを誇りに思っている。

　なお今は、東郷神社の責任役員も務めさせていただいている。地元の神宮前の居住者でも三代にわたって住まなければ選ばれる資格がない役職だったが、こうして受け入れていただいたのはたいへん光栄なことだと考えている。

地域とともに歩む 原宿での会社設立

　右も左もわからないまま、浅草橋で私は毎日懸命に働いた。そうして一生懸命仕事をこなすうちに、社長から徐々に目をかけていただけるようになった。「さすがだ、そういえば君は学校の成績も一番良かったね」といった言葉もいただいた。確かに学校の成績は悪くなかったが、社長から評価いただき、いつしか会社の経理をやらないか、という話に発展していった。

　そうして社長の勧めを受け、村田簿記学校の夜間コースに通い出した。学校には3年ほど通った。毎日試験の報告が課せられていたため、一生懸命頑張らなければならなかった。ただ、嫌ではなかった。東京に来て、何かを始めようと密かに思っていたからだ。一日一日を大切にしながら、毎日吸収して、一つ目標を定めて何かを勉強しようという志を抱いていた。そのため、夜間に学校に通って経理を学ぶことを苦労とは思わなかったし、やりがいもあった。

　こうして私は、ファッション業で一番大事なことを学ぶことができた。それはまさに、数字を見るということだ。ニット製品は、材料から製品になるまで物凄く時間がかかる。従って、数字を厳格に管理していかなければ、損失が出てしまうのだ。右手でペンを握ってデザインに励み、左手でそろばんをはじく。ファッション業の経営に一番重要なことを、この時期に体得することができた。感性だけが先行しがちな業界であるが、この両立ができて初めてビジネスとして成立するのである。

　経理の勉強は3年間全うした。確かに難しかったが、そのような厳しさを乗り越えていこうという向上心と、最後まで学び通そうという目標を立てていた。激務に追われたニット会社の丁稚奉公の日々が７年間続いたのも、勉強との両立を図るうちに時間の経過など全く考えなかったからだというのが本音なのかもしれない。

　こうして私は、ニット製品の製造や流通、経理の基礎を学んだ。ファッション業界の奥深さに感銘を受けたのも、振り返ればこの頃のことだ。ファッションの中心は、浅草橋からほど近い日本橋周辺。銀行などでは、同地での支店長を務めることがその後の出世コースとなっていた。東日本橋、人形町、堀留などは、お金と物が動く経済の中心地であった。このような地域であくせく働いたことが、私の血となり肉となった。

　そして私は、次のステップに踏み切った。東京の地で、事業を興す。新天地に選んだ場所が、原宿だった。

経理とファッション 右手はペン、左手はそろばん

　当時浅草橋ではニット業が盛んで、数十軒も軒を連ねていた。つまりこの辺りは当時ファッションを生み出す中枢でもあったのだ。だが、私が住み込みで入社したニット会社は、とんでもない環境だった。東京で一旗揚げたいと夢見て浅草橋へやってきた私を待っていたのは、地獄のような激務だった。

　当時、ファッション業界は転換期を迎えており、ニット製品の需要が高まっていた。私は脇目も振らず、与えられた仕事をひたすら懸命に取り組む日々を送った。朝起きてから夜寝るまで、掃除や雑務、社長の靴磨きなども含めて多岐にわたる仕事をこなす。休みなど、月に一回あるかどうかというくらい。女中の男版のような感じで、朝昼晩ずっと過ごしていた。がむしゃらに頑張るつもりで東京に出てきた私だったが、丁稚奉公の厳しさは私の想像を超えていた。

　もう自分の意思などはない。どうやったら社長に認めてもらえるか、可愛がってもらえるか。そんなことばかりを考えながら仕事をしていたように思う。社長は優しい性格の方だったが、仕事にも生活においても厳しく、とりわけ社員が今何をしているか、仕事を細かく見る厳格さを持っていた。

　また厳しかったのは、当時の住み込みの環境もしかりだ。今でいう寮などなく、職場と同じところで寝泊まりをするのだ。会社の中にある商品を片付けて寝床を作り、そこで体を休めるような生活であった。当然あの頃の住環境には、ダニやノミがたくさんいて、寝床はお世辞にも清潔とは言えなかった。そんなところに住み込みの人が7、8名。朝昼晩の食事はさせてもらったが、当時いただいていた7,000円か7,500円の給料のうち4,000円くらいは寮費として天引きされる。そして残った3,000円から3,500円くらいの中から税金を払っていくような生活だ。とはいえ行くところもないので、そこで働くよりほかはない。転職などの選択肢はなく、田舎に帰るか、その職場で続けるかという選択しかなかったと思う。

　そのような環境で、私は６年間を過ごした。救いだったのは、社長自身が埼玉県の深谷市出身であり、社員にも埼玉県出身の人物が多く、同郷のよしみで助け合いながら仲良く過ごすことができたことである。しかし、このような厳しい環境で訓練されたことが自身の心身を鍛えてくれ、その後の人生で大いに役に立ったと感じている。会社に住み込みで朝も昼もなく働く中で、社会とは、会社の経営とはこうも厳しいものなのだということを、身を以て体感し、骨の髄までしみじみと理解することができた。

　６年間の丁稚小僧時代に身につけたことは、その後の人生にも財産となった。どれだけ苦しいことがあっても、あれ以上に苦しいことはない。自分はもっと苦しい時代を乗り越えることができたのだという自信が、今日までの私の歩みを支えてくれたと思う。その後の人生ではいろいろな出自の方々と出会ったが、あのような生活を経験した人たちというのは非常に少なかった。どん底の生活とその心境は、体験した人でなければやはりわからない。今にして、そう思うのである。


浅草橋での丁稚奉公 ニットとの出会い

株式会社羽田未来総合研究所 代表取締役 大西洋様から「原石からダイヤへ」への執筆を紹介いただきました。大西様とは伊勢丹入社以来、社長に就任された8年間にわたり大変長い間お世話になり、私の最も尊敬する方でいらっしゃいます。

大西様からの推薦をいただき、ご期待にお応えできるだろうかと思いましたが、ご縁と思い引き受けさせて頂きました。また、ダイヤモンド・ビジネス企画様が起ち上げた、企業や個人、組織の真実を届けるための新たなメディアとお伺いし、僭越ながら筆をとらせていただきます。

私は1940年、6人兄弟の四男として埼玉県行田市の星宮で生まれました。実家は代々続く農家で、自分も将来は当然農業に関わる仕事に就くものと思っており、兄弟4人が通った県立埼玉農業高等高校に通いました。

高校2年生の頃、日本もようやく戦後の復興が進み、日増しに社会が発展する中、このまま狭い視野の中で過ごして良いものかと考えるようになり、何も知らない東京への憧れを募らせていきました。学校の先生に就職をお願いし「東京で一旗揚げたい」との一念で高校卒業後、高校の先輩を頼りに東京都台東区に事務所を置くニットメーカーに住み込みで働きはじめました。入社して初めてわかったことですが、3食食事付きで、朝は5時から夜は10時頃まで働く、丁稚小僧そのものでした。どうしたら社長に認めてもらえるか、思い付く限りのやれることは全て実践してきました。今思い起こせば、この6年間の貴重な経験が自分の人生を決定する重要な期間でありました。

その頃の日本のファッション業界は大きな転換期を迎えておりました。衣料品は単なる生活必需品からファッションに変わりつつありました。三越や伊勢丹が欧州のブランドを取り扱い、急速に環境も変化し、イタリアの商品やトラッドファッションに身を包んだ若者が街を闊歩するようになって参りました。この変化の背景には大きな生産革新がありました。ニットの編み機の性能向上と生産技術の合理化によって、糸と編み機を駆使して多彩な編み地の開発と奥深い表現が出来るニットの可能性にのめり込んでしまいました。ただやる気と情熱は誰にも負けない。経験は未知数だが「ニットの世界で自分の力を試したい」――入社7年目にして、私は独立を決意しました。

東日本のファッションの中心地は、日本橋・人形町・堀留・浅草橋地区に全体の約90％が集まり、お金と商品と物流が動いておりました。私は東京に来て都内の色々な場所を見てまいりました。はじめて原宿の表参道を見た時の感動は今でも忘れません。調べてみると、明治神宮が105年前に創建され、その時に表参道が出来た事を知りました。こんな環境に恵まれた場所は他にないと思い、いつかここで会社を設立し、住居を構えられたら良いと胸の内に刻んで働き続けていました。

1965年、資金もなければ人脈も経験もない。まさに“ないない尽くし”の中、なんとか事務所、倉庫、住居を構え、創業に踏み切りました。当時の原宿は山手線で原宿駅に列車が停まっても降りるのはたったの5～6人とあまりにも利用客が少なく、夕方の竹下口は封鎖されていたほどでした。渋谷と新宿の間に挟まれた閑静な住宅街でありました。

創業してから3年間位、仕入れ先も販売先も相手をしてくれず、早く見切りを付けた方が良い位に悲惨な日々の連続でした。元々負けず嫌いで、人のやらない事を率先し、実行し、少しずつ協力者が増えてまいりました。何も分からなかった私ですが大それた野望を持っておりました。

1. 絶対に潰れない良い会社にしたい  
2. ニットの業界では日本で一番になりたい  
3. 環境問題に強い関心を持っていたい  
4. 地域に深い関わりを持っていたい  
5. 業界を盛り上げたい  
　

この5つを胸に秘め今日まで戦い、今年設立60周年を迎えることができました。

私の人生の節目は

1. 世間知らず。一旗揚げようという気持ちで東京に出てきた事
2. 丁稚小僧6年間やり通し、人生とは生きるとは徹底的に勉強できた事
3. 若干25歳にして周囲の反対100%の中で創業できた事
4. これからは環境が一番と思い、原宿神宮前に会社と住居を設ける事ができた事
5. 国税局から優良法人に認定された事　後に税務署と深い関わりを続けてこられた事  
　

今、日本経済もファッション業界もなかなか突破口を見出せない大転換期を迎えております。1月には米国でトランプ大統領が就任し3か月半が経過致しました。アメリカ第一国益を優先し高額な関税を各国に発動し（相互関税）各国は関税応酬に追われ世界経済は予測のつかない経済危機を迎えております。ビジネスだけでなくロシアのウクライナ侵攻や中東情勢の緊迫などにも影響を与えると見られています。国内では4月に関西万博、7月の参院選、12月には従来の健康保険証の有効期限が切れます。インドが中国の人口を抜き、世界人口が82億人を超えるのも今年のようです。

その一方で、日本の人口は約5人に1人が75歳以上の後期高齢者となり、社会保障費の増大や労働力不足の深刻化が懸念されます。困惑・苦悩・不安――109万人の18歳成人たちにとっても、今年は時代の重大な変化の年となりそうです。

こういった大転換期をどう乗り越えて進んでいくべきか大きな岐路に差し掛かっております。日本経済、ファッション業界を背負っていくのは、やはり若者です。新しいビジネスに挑戦し、私が何もわからない中、がむしゃらにチャレンジの連続で今日まで歩んでこられたのも、燃えるような情熱と、失敗しても再チャレンジを続けていく。そこで初めて認めてもらえる。そんな姿勢を持った人が次の世代の中で一人でも多く育っていって欲しいものです。これまでの私の経験が、これからの人達に少しでもお役に立てればと思います。

1本のニット糸から無限の可能性が広がっていくように。
可能性は、誰にでもあります。


ニット業界