これまで「根本的な治療は困難」とされてきた慢性期の脳性まひ。しかし今、再生医療の分野で革新的なアプローチが着実に前進しています。それが、子どもの成長の証でもある「乳歯」を活用した、乳歯歯髄幹細胞（SHED）による治療研究です。名古屋大学を中心とした研究グループが推進するこの最先端の取り組みは、多くの患者さんとご家族に新たな希望の光を灯しています。

「抜けた乳歯」が未来の治療薬になる

　乳歯の内部には「歯髄」と呼ばれる神経や血管の通った組織があり、そこには高い再生能力を持つ幹細胞が含まれています。これまで脳性まひは出生前や直後の脳の損傷による後遺症とされ、慢性期に入ると損傷した脳細胞を再生させる有効な治療法は限られていました。しかし、この乳歯由来の幹細胞を投与することで、脳の神経修復や機能改善を促す可能性が研究によって示されています。

脳性まひ治療の最前線 ―名古屋大学が進める革新的な臨床研究―

　現在、名古屋大学医学部附属病院では、脳性まひ児を対象とした臨床試験が進行中です。この研究では、患者さん自身の乳歯から採取・培養した歯髄幹細胞を投与し、その安全性や忍容性、そして治療有効性を検討しています。

　もともとラットモデルを用いた実験において、細胞を静脈内に投与することで運動協調性の改善や学習機能の向上が確認されたことがこの臨床研究の根拠となっており、医療の現場でも着実に評価が進められています。

患者さんと家族の日常を変える ―QOL向上という希望―

　再生医療が目指すのは、単に病気を治すことだけではありません。脳性まひにおける治療介入の最大の意義は、患者さんの生活の質（QOL）の向上にあります。運動機能の協調性が改善されることで日常生活における自立度が向上し、リハビリテーションの効果がより現れやすい身体環境を整えることが期待されています。

　また、基礎研究において学習機能の改善が示唆されていることは、発達段階にある子どもたちにとって学びやコミュニケーションの機会を広げる大きな意味を持ちます。さらに、一生付き合っていくしかないとされてきた慢性期障害に対して、自身の幹細胞という身体に優しい選択肢があることは、ご家族にとっても心理的な負担を軽減し、前向きな療育につながる大きな支えとなるはずです。

医療のパラダイムシフト ―「回復」が現実となる未来へ―

　現在進行中の臨床試験は、将来的に脳性まひに対する標準治療を大きく塗り替える可能性を秘めています。

　再生医療は、患者さん一人ひとりの可能性を最大限に引き出すための強力なツールになりつつあります。名古屋大学の研究をはじめとするこの挑戦は、医療がケアの枠を超え、組織の修復と機能再生という回復の物語を現実にしようとしていることを証明しています。私たちは今、かつては不可能と思われた領域に、科学的根拠に基づいて一歩ずつ近づいているのです。

※本記事は、2026年6月現在の公開情報に基づいています。臨床試験の状況については、最新の論文発表や医療機関からの公式情報を随時ご確認ください。