保育園や歯科健診で「上唇小帯（じょうしんしょうたい）が張っている」「付着異常ですね」と言われると、つい「えっ、うちの子に何か異常があるの？」「もしかして手術しなきゃいけないの……？」と、胸がざわついて不安になってしまいますよね。

　でも、安心してください。赤ちゃんの頃や乳幼児期のお口の中は、これからすくすくと成長していく過程の真っ只中。小帯と呼ばれる小さなすじの位置も、あごの成長や歯の生え替わりとともに自然と変わっていくことがたくさんあります。

　「すぐになんとかしなきゃ」と焦ってしまう前に、まずは上唇小帯異常とは一体どのような状態なのか、どんなときに見守りで大丈夫で、どのようなタイミングで注意が必要なのかを、ひとつずつ一緒に見ていきましょう。

「上唇小帯」って、そもそもどこのこと？

　上唇小帯とは、上唇の裏側の真ん中から、上の歯ぐき（ちょうど前歯のあたり）へとつながっている小さな「すじ（ひも）」のことです。鏡で上唇をそっとめくってみると、真ん中にピーンと張っているのが見えると思います。このすじは、上唇がビヨーンと必要以上にめくり上がらないように支えたり、お口の動きを安定させたりする大切な役割を持っています。

　実は、赤ちゃんや小さな頃は、この小帯が歯ぐきのかなり低いところ（前歯にとても近い位置）まで伸びているのがごく自然な状態です。生後1歳頃までは「歯のすぐ近くにあるのが当たり前」くらいの気持ちでいて大丈夫なので、この時期に「位置が低いから切らなきゃ」と慌てる必要はまったくありません。

「上唇小帯付着異常」と言われるのはどんなとき？

　子どもが成長してあごの骨が大きくしっかりしてくると、通常は小帯の付着している位置もだんだん上の方へと移動していきます。あごが上下に広がるにつれて、すじが上に引っ張られていくイメージですね。

　しかし、中には成長しても小帯が上のほうへ移動せず、そのまま低い位置に残ってしまったり、太いまま前歯と前歯の間に入り込んでしまったりしているお子さんもいます。この状態のことを「上唇小帯付着異常（付着異常）」と呼びます。

　この状態になると、前歯のすき間（正中離開）がなかなか閉じなかったり、小帯が歯ブラシに当たって「痛い！」と前歯のブラッシングを極端に嫌がったりすることがあります。

基本は「様子見」で大丈夫。その理由とは？

　健診などで「異常」と言われると、どうしても一大事のように感じてしまいますが、多くの場合はすぐに治療をしなければならないわけではありません。

　乳歯から永久歯へ生え替わるダイナミックな変化の中で、小帯の位置や歯のすき間が自然と気にならなくなるケースは本当にたくさんあります。また、お子さんが元気に歩き回って転んでしまった際、偶然ぶつけた衝撃で小帯が自然に切れて、結果的にすっきり収まっていくというケースもあります（※もちろん、わざわざ無理に引っ張ったり切ったりするのは絶対に禁物です）。

　そのため、普段の生活に大きな支障がなく、痛がったりしていなければ、基本的には「無理に触らず、成長を見守る（経過観察）」という選択がとられます。

治療を考えたほうがいいのはどんなとき？

　「じゃあ、ずっとこのままで絶対に大丈夫？」と心配になりますよね。以下のようなケースに当てはまる場合は、歯科医師としっかり相談のうえで治療（小帯を切除する簡単な手術など）を検討することがあります。

• 永久歯がしっかり生え揃っても、前歯のすき間がどうしても閉じず、見た目や噛み合わせに影響が出ているとき
• 小帯が邪魔をして歯みがきが全くできず、虫歯や歯肉炎を何度も繰り返してしまうとき
  　

　もし万が一、処置が必要になった場合でも、局所麻酔などを使用して比較的短時間で行われることがほとんどです。ただ、小さなお子さんにとっては心も体も負担になるため、「今すぐやるべきか」「もう少し成長を待つべきか」は、信頼できる専門医とじっくり話し合って決めていきましょう。

今日からおうちでできること・親御さんの心構え

　もし健診などで「付着異常」と言われてしまっても、おうちで一番大切にしてほしいのは「過度に心配しすぎないこと」と「日々の優しいケア」です。

　前歯の近くにある小帯はとてもデリケートなため、毎日の仕上げ磨きのときは少しだけ工夫してあげてください。親御さんの指で小帯をそっとガードしながら磨いたり、ブラシの毛先が直接当たらない角度を意識してあげたりすると、お子さんも痛がりにくくなります。

　「ネットで見たら怖いことが書いてあった」「次の歯科健診までこのままで待っていていいのかな」とモヤモヤしたときは、一人で抱え込まずにかかりつけの小児歯科の先生に「今の状態はどうですか？」と気軽に見せてみてください。プロに「このままで大丈夫ですよ」と言ってもらえるだけで、ホッと肩の力が抜けるはずです。

まとめ

　子どもの上唇小帯の形や位置は、本当に一人ひとり違います。そして、乳幼児期のちょっとした特徴の多くは、これからの健やかな成長とともに自然に落ち着いていくものです。

　指摘されたことにあまり身構えず、「今はこういう時期なんだな」とゆったり構えながら、日々の楽しい歯みがきとお口の健康を見守ってあげてくださいね。