　「歯医者って、コンビニより多いらしいよ」そんな話を一度は耳にしたことがあるかもしれません。

　実際、2025年10月時点で全国の歯科診療所は約6万5,600施設。コンビニ大手7チェーンの店舗数を大きく上回る規模です。これだけ身近な場所に歯科医院があるのに、なぜこれほど多くの医院が存在し続けられるのでしょうか。

　実は、「歯医者は潰れにくい」というわけではありません。2025年には歯科医院の休廃業・解散が147件に達し、過去最多を更新。倒産も発生しており、歯科業界では静かな淘汰が進んでいます。

　それでも多くの医院が地域に残り続けている背景には、患者のニーズの変化と、それぞれの医院が「選ばれる理由」をつくるためのさまざまな工夫があります。

## 「歯医者ならどこでも同じ」ではない
　「歯科医院」と掲げてあるからと言って、その利用目的は各医院によって違います。

　「子どもを安心して通わせたい」  
　「できるだけ自分の歯を残したい」  
　「歯並びを相談したい」  
　「歯周病をしっかり管理したい」  
　「定期的にクリーニングを受けたい」  
　「見た目もきれいにしたい」

　患者によって、求めるものは大きく異なります。つまり、すべての医院が同じ患者を奪い合っているわけではありません。診療内容や得意分野、患者層などに合わせて、それぞれが異なるポジションを取れることが、歯科業界が単純な価格競争になりにくい理由の一つです。

　さらに近年は、歯科医院の役割そのものも変化しています。かつては「歯が痛くなったら行く場所」というイメージが強かった歯科医院ですが、現在では予防やメインテナンスを目的に定期的に通う人も増えています。

　厚生労働省の2024年歯科疾患実態調査では、過去1年間に歯科健診を受けた人の割合は63.8％。2022年の58.0％から上昇しています。「治療する場所」から「健康な状態を維持する場所」へ。この変化も、歯科医院が患者との長期的な関係を築くうえで重要になっています。

## 「また来たい」と思わせる患者体験
　歯科医院には、「痛い」「怖い」「できれば行きたくない」というイメージがつきまといます。だからこそ、治療技術だけでなく、患者が安心して通える環境づくりに力を入れる医院もあります。たとえば、
- カフェのような落ち着いた待合室
- 完全個室・半個室の診療スペース
- キッズスペース
- 子どもが安心できる診療環境
- 治療前の丁寧なカウンセリング
- レントゲンや口腔内写真をモニターで見せながらの説明  
　

などです。

　特に歯科治療では、「自分が何をされているのか分からない」という不安を感じる患者も少なくありません。そこで検査画像や口腔内の状態を見せながら説明し、患者自身が治療内容を理解できるようにする。こうした「分かりやすさ」や「安心感」も、医院を選ぶ際のポイントになっています。

　口腔内スキャナーなどのデジタル技術や診療支援システムの導入も進んでおり、歯科医院にとっては、治療そのものだけでなく「どう伝えるか」まで含めた患者体験が差別化の一つになっています。

## 生き残る歯科医院に共通する4つの戦略
　では、競争が激しいなかでも選ばれ続ける歯科医院には、どのような特徴があるのでしょうか。
### ①「子どもと家族」で安心して通える
　小児歯科に力を入れる医院では、虫歯の治療だけでなく、歯並びや口腔機能、歯磨きの習慣など、子どもの成長に合わせたケアを提供するケースがあります。キッズスペースを設けたり、子どもへの声かけや診療方法を工夫したりすることで、「歯医者は怖い」というイメージを和らげることもできます。

　そして、このスタイルにはもう一つの強みがあります。子どものために来院した親が、そのまま自分自身の定期検診やクリーニングを受けるようになるケースです。さらに兄弟姉妹も通院するようになれば、一つの家庭から複数の患者が生まれます。

　つまり、「子どもを入口に、家族全体のかかりつけになる」という戦略です。
### ②「予防・メインテナンス」で継続的に通ってもらう
　もう一つ重要なのが、予防・メインテナンスです。虫歯や歯周病になってから治療するのではなく、定期的な検診やクリーニングによって、健康な状態を維持してもらう。
このスタイルでは、一度治療して終わりではなく、定期的に来院してもらうことが重要になります。

　そのため、歯科医師だけでなく、歯科衛生士が中心となって歯周病の管理やブラッシング指導、メインテナンスを行う医院もあります。「痛くなったら行く場所」から、「健康を維持するために定期的に行く場所」へ。患者との長期的な関係を築けることは、医院にとっても大きな意味を持ちます。

### ③「ここなら任せられる」という専門性をつくる
　患者にとって、歯科医院はどこでも同じではありません。たとえば、
- 根管治療などの精密治療
- マイクロスコープを活用した治療
- 小児歯科
- 矯正歯科
- 審美歯科
- インプラント
- 睡眠時無呼吸症候群に関連する治療  
　

　など、特定の分野に強みを持つ医院があります。

　「家から一番近いから」ではなく、「この治療なら、この医院に相談したい」と思ってもらえれば、価格や距離だけでは比較されにくくなります。歯科医院が多いからこそ、「何でも診ます」だけではなく、「この分野なら強い」という専門性が武器になるのです。

### ④「通いやすさ」そのものをサービスにする
　そして、もう一つ見逃せないのが患者の「通いやすさ」です。予約の取りやすさ、待ち時間、スタッフの対応、説明の分かりやすさ、院内の清潔感、子ども連れへの配慮など。医療機関である以上、治療の質が重要なのは当然です。

　しかし、患者が実際に医院を選ぶときには、「無理なく通い続けられるかどうか」も重要になります。だからこそ、治療技術だけでなく、予約・説明・院内環境・デジタル技術などを含めて、医院全体の「患者体験」を整えることが、選ばれるためのポイントになっているのです。

## まとめ――あなたに合った歯医者を見つけてみよう
　歯科医院は、決して「潰れない業界」ではありません。競争やコスト上昇、後継者問題などを背景に、業界では静かな淘汰も進んでいます。

　一方で、子どもや家族に強い医院、予防・メインテナンスを重視する医院、特定の治療に特化した医院など、それぞれが異なる強みを打ち出しながら患者に選ばれています。

　歯医者が多いからこそ、選択肢も豊富。「子どもを安心して通わせたい」「定期的にメインテナンスを受けたい」「専門的な治療を相談したい」など、目的に合わせて、ぜひ自分に合った「お気に入りの歯医者」を見つけてみてくださいね。

歯科医院は全国に多数存在し競争が激しい一方で、患者ニーズの多様化や予防・メインテナンス重視などに対応し、選ばれる理由づくりに注力しています。家族対応や専門性、通いやすさなど差別化戦略が生き残りの鍵となっています。

歯医者はコンビニより多いのに、なぜ潰れない？ 6万5,000院のサバイバル戦略

「いつも口がぽかんと開いている」「食事のときに食べ物をよく噛まずに飲み込んでいる」「なんだか発音がはっきりしない」。それは、子どもの口の筋肉や機能がうまく育っていない「口腔機能発達不全症」のサインかもしれません。

## 気づいていますか？子どもの“お口のサイン”
この新しい病名は、2018年から保険診療の対象になったことで少しずつ知られるようになってきました。子どもが「食べる」「話す」「呼吸する」そして「口を閉じる」といった口の基本的な働きのバランスが崩れ、発達が十分でない状態を指します。とくに、顎や舌、唇の筋肉が十分に発達していないと、食事や会話、呼吸の仕方にさまざまな影響が現れます。

実際、近年の調査（新潟大学などの研究グループによる全国調査など）では、日常的にお口がポカンと開いている子どもは全体の約3割（30.7％）にのぼるというデータも報告されています。 

実際の症状としては、食事中にクチャクチャと音を立ててしまう、食べこぼしが多い、すぐに飲み物で食べ物を流し込んでしまう、極端に食べるのが遅いまたは早すぎるという特徴が見られることがあります。日常生活においては、気がつくと口が開いている「お口ポカン」や、鼻が詰まっていないのに口で呼吸している、睡眠中にいびきをかいている、といった様子も特徴的です。会話の場面では、「サ行」や「タ行」などの発音が不明瞭だったり、話しているときに舌がよく見えるなども要注意です。

このようなサインは、子どもの年齢や成長段階によって現れ方が異なりますが、複数当てはまる場合は専門家へ相談することが推奨されています。

## 現代の生活が影響？子どもの“お口トラブル”が増える理由
「うちの子の食べ方が変なのは親の責任？」と悩む方もいらっしゃるかもしれません。しかし、最近の生活環境の変化がこの問題を加速させていることも事実です。

ひとつは食生活の変化です。現代は柔らかい食材や調理技術の進歩によって、あまり噛まずに食べられる「軟食」が食卓に並ぶ機会が増えました。昔に比べて固いものに歯を立てる体験が減ったことで、顎の骨や口周りの筋肉が鍛えられにくくなっています。さらに、食事中にテレビを見たり、タブレットを操作したりしながら食べる「ながら食べ」も、噛む意識を薄れさせる要因となっています。

また、遊びや日常生活も大きく変わりました。外で元気に走り回る、シャボン玉を吹いたり風船を膨らませたり、といった口を使う遊びは減少傾向にあります。口の筋肉は、こうした運動や遊びを通して自然と鍛えられるものですが、現代の子どもたちはその機会が少なくなっているのです。

さらに、アレルギー性鼻炎や慢性的な鼻づまりも無視できません。鼻呼吸が難しいと、どうしても口で呼吸する習慣がついてしまい、常に口が開いたままの状態が続きやすくなります。これが口周囲の筋肉を緩ませ、口の機能が育ちにくくなる悪循環を生み出しています。

そして、マスク生活の影響も指摘されています。マスクをしていると口元が外から見えにくいため、周囲が口の動きの異常に気づきにくくなります。また、息苦しさから口呼吸が習慣化してしまう場合もあります。

このように、子どもの口腔機能の発達には、現代ならではのさまざまな背景が関わっています。まずは現状を知り、できることから取り組むことが大切です。

## お口の発達不足が成長に及ぼす“知られざる悪影響”
口腔機能発達不全症は、見過ごし続けると子どもの将来に影響を及ぼすことがあります。

まず顔つきや歯並びへの影響です。常に口が開いていると、頬や舌から歯にかかる適度な力が働かず、顎が細く小さくなり、歯がきれいに並ぶスペースが失われていきます。その結果、歯並びが乱れたり、将来的に矯正治療が必要になるケースも増えてきます。舌が前に出る癖があると、前歯が前方へ押し出されるなど、顎全体の成長バランスにも悪影響を及ぼします。

さらには全身の健康にも無関係ではありません。口呼吸が続くと、ウイルスやホコリ、冷たい空気が直接体内に入りやすくなり、風邪を引きやすくなったりアレルギー症状が悪化しやすくなったりします。本来、鼻呼吸をすることで空気は温められ、加湿され、異物が除去される役割がありますが、この大切な仕組みが働かなくなるのです。

また、睡眠の質にも影響します。夜間に口で呼吸していると眠りが浅くなりやすく、朝起きても疲れが残りやすくなります。その結果、日中の集中力が低下したり、イライラしやすくなったりすることもあります。呼吸が浅いことで脳への酸素供給量も減り、学習や運動のパフォーマンス低下につながるケースも報告されています。

## 子どもの口腔機能を鍛える工夫とサポート
まず、家庭での食事の工夫がとても大事です。食材は少し大きめに切り、前歯でかじり取る動作を促すメニューを取り入れてみてください。例えば、とうもろこしを芯ごとかじる、骨つき肉をかぶりつくといったメニューが効果的です。また、椅子に深く腰掛けて足裏をしっかり床につけ、正しい姿勢で食べることも忘れずに意識しましょう。よく噛むことを促すために、「30回噛んでから飲み込もう」と声かけするのもひとつの方法です。

遊びの中にもトレーニングの要素を組み込むことができます。シャボン玉を吹く、ピロピロ笛や風船を膨らませる、変顔をしながらお口や舌を動かす「にらめっこ」など、楽しみながら口周りの筋肉を鍛えることができます。このような遊びは、自然と口を使う習慣を身につけるのに役立ちます。

また、最近では歯科医院との連携も進んでいます。2022年から、一定の基準を満たす18歳未満の子どもについては、口腔機能発達不全症の管理や指導を保険で受けられるようになりました。専門的なトレーニング（MFT：口腔筋機能療法）も必要に応じて受けることができます。かかりつけの歯医者さんに相談すれば、家庭でのトレーニング方法や日常生活での注意点も具体的にアドバイスしてもらえます。

## おわりに
ほんの少しの工夫や意識で、子どもの将来の健康に大きな差が生まれることも事実であり、口腔機能発達不全症は現代の生活環境のなかで誰もが直面しうる課題です。今日からできる小さな取り組みが、将来の大きな笑顔につながる第一歩となります。

子どもの「口が開きっぱなし」「発音が不明瞭」などは、口腔機能発達不全症のサインかもしれません。現代の食生活や遊び環境、マスク生活が背景にあり、放置すると歯並びや全身の健康にも悪影響を及ぼします。家庭や歯科での早期対策が重要です。