日本のカフェシーンを席巻した大型チェーンや、静寂を楽しむ純喫茶とは一線を画す「オーストラリア発祥のカフェ」が、東京をはじめ全国で次々と店舗を増やしています。

　その背景には、独自のコーヒー文化、ライフスタイルの変化、そして「フラットホワイト」と呼ばれる看板コーヒーの存在があります。

意外と知られていない「コーヒー大国」

　オーストラリアが世界有数の「コーヒー大国」であることは、あまり知られていません。その歴史は第二次世界大戦後、イタリアやギリシャからの移民がエスプレッソマシンを持ち込んだことに始まります。以来、同国ではドリップコーヒーではなく、エスプレッソをベースにした質の高いコーヒーが生活に深く根付いてきました。

　そのこだわりは強く、2000年代に大手グローバルチェーンであるスターバックスが参入した際、すでに街中に溢れていた高品質な個人経営カフェの壁を崩せず、大規模な撤退を余儀なくされたほどです。

　早朝6時台から街のあちこちで開店し、出社前の人々が店主やバリスタと挨拶を交わす「地域コミュニティのハブ」として、カフェが機能しています。

定番コーヒー「フラットホワイト」とは

　オーストラリアのカフェ文化を語る上で欠かせないのが、看板メニューである「フラットホワイト」です。

　見た目はカフェラテに似ていますが、味わうとその違いに気づきます。カフェラテはたっぷりのスチームミルクでマイルドに仕上げるのに対し、フラットホワイトはエスプレッソの比率が高く、その上に「マイクロフォーム」と呼ばれるシルキーで極めてきめ細やかな泡を薄く張ります。表面の泡が平ら（Flat）で、ミルク（White）で覆われていることからその名がつきました。

• カフェラテ：ミルクの優しさと満足感が主役
• フラットホワイト：エスプレッソの濃厚なコクと豆本来のフルーティーな香りが主役
  　

　ミルクの甘みを引き立てつつも、コーヒーの豊かなパンチがしっかり残るため、「ラテだと物足りないけれど、エスプレッソそのままでは濃すぎる」と感じる層のニーズを射止めています。

なぜ日本でオーストラリア発カフェが急増しているのか

　日本で急拡大している背景には様々な理由があります。

　1つ目は、現地で技術と文化を学んだ日本人バリスタたちの帰国と独立です。オーストラリアはワーキングホリデーの渡航先として人気を誇り、現地で本場のロースタリーやカフェの洗練されたオペレーションに感銘を受けた若者が、帰国後に日本でそのスタイルを踏襲した店を開くケースが増加しました。

　2つ目は、日本の「朝型ライフスタイル」へのシフトです。コロナ禍以降、日本でも朝活やモーニングの需要が定着しました。早朝から開いており、健康的で質の高い朝食（サワー種を使ったパンやアボカドトーストなど）を提供するオーストラリア流の営業スタイルが、現代日本のライフスタイルに合致したのです。

　3つ目は、「親しみやすさ（Hospitality）」の心地よさです。少し敷居が高くて静まり返った空間ではなく、明るくフレンドリーで、誰でも温かく迎え入れる接客スタイルが、居心地の良さを求める利用者の心を捉えています。

終わりに：本場の魅力を日常に取り入れるための楽しみ方

　最初に試してみる時は、まずは注文時に「フラットホワイトを、オーツミルク変更で」と伝えてみてください。オーストラリアはサステナブル意識が高く、植物性ミルクのバリエーションも豊富です。

　「Single O（シングルオー）」や「CIBI（チビ）」といった日本国内の豪州発カフェに足を運べば、一杯のコーヒーとともに、まるで現地を旅しているかのような開放的な時間を体験できるでしょう。

　日本の新しい「朝の日常」として根づこうとしているオーストラリアン・カフェ文化。少し早起きをして、濃厚でシルキーなフラットホワイトで特別な一日を始めてみてはいかがでしょうか。