1月1日の正月をはじめ、3月3日の桃の節句や5月5日の端午の節句など、伝統的な節目が存在します。そして、毎年9月9日は、五節句の最後を締めくくる「重陽（ちょうよう）の節句」です。

　この記事では、歴史や由来を解き明かすとともに、現代の暮らしのなかで取り入れられる風習や行事食まで、詳しく解説します。

「9」が重なるめでたい日

　重陽の節句とは、幕府が定めた五節句（人日・上巳・端午・七夕・重陽）のひとつであり、旧暦の9月9日にあたる行事です。

　この行事の根本には、古代中国から伝わった「陰陽思想」があります。陰陽思想では、奇数を縁起が良い「陽の数」、偶数を「陰の数」と考えます。奇数のなかで最も大きい数字である「9」がふたつ重なる9月9日は、陽の気が最高潮に達する日とされました。そのため、「陽が重なる日」という意味から「重陽」と呼ばれるようになったのです。

　また、旧暦の9月頃はちょうど菊の花が咲き誇る時期であり、新米や栗の収穫期とも重なっていました。このことから別名「菊の節句」や「栗の節句」とも称され、秋の自然の恵みに感謝しながら心身の健やかさを願う節目とされてきました。

貴族や庶民が守ってきた歴史

　日本に伝わったのは奈良時代から平安時代にかけてのことです。当時の中国では、菊は優れた薬効を持つ「不老長寿の薬草」として重宝されていました。この思想を取り入れた日本の宮中では、9月9日になると貴族たちが集まり、菊の花を鑑賞しながら歌を詠む「菊合わせ」や、菊を浮かべた酒を楽しむ華やかな宴が開かれていました。

　江戸時代になると、徳川幕府によって重陽の節句が正式な式日（祝日）に指定されます。これをきっかけに庶民の間にも広く定着していきました。当時は、宮中のような風流な過ごし方に加え、ちょうど時期を迎える秋の収穫祭としての要素が強く結びつきました。秋の実りに感謝を捧げ、秋茄子や栗を味わう風習が生まれたのは、江戸時代の庶民の暮らしがあったからこそと言えます。

健やかさと美しさを願う伝統の風習

　この日には、菊が持つ生命力を体内に取り込み、厄を払うための優雅な習わしが数多く伝わっています。

　その代表格が「菊酒（きくざけ）」です。蒸した花びらを酒に漬け込んだり、盃に花びらを浮かべて飲むことで、香りと薬効によって邪気を払い、寿命を延ばすことができると信じられていました。

　また、前日の9月8日の夜に菊の花に綿を被せておく「被せ綿（きせわた）」という風習も情緒的です。一晩置いて朝露を十分に含ませた綿で体を拭うと、若返りの効果が得られ、老いを防ぐことができるとされていました。

　その他にも、乾燥させた花びらを枕に詰めて眠る「菊枕」や、春に飾った雛人形を再び飾る「後の雛（のちのひな）」など、季節の変わり目に心身を整え物品を大切にする知恵が詰め込まれています。

祝いの食卓を彩る「行事食」

　身近で取り入れやすいのが「行事食」です。季節の食材を活かした料理で、秋の訪れを感じてみてはいかがでしょうか。

　一つ目は、別名「栗の節句」に由来する栗ご飯です。秋の味覚の代名詞である栗は、栄養価が高く古くから健康維持に役立てられてきました。栗の甘みと米の旨味を楽しめる栗ご飯は、この行事の定番メニューです。

　二つ目は、食用菊を使った料理です。黄や紫の美しい食用菊は、さっと茹でて「おひたし」や「酢の物」にしたり、お吸い物に散らしたりすることで、華やかな色彩と爽やかな香りを添えてくれます。

　さらに、「重陽に茄子を食べると病気にならない」という言い伝えに基づき、秋茄子を使った焼き茄子や煮物も親しまれています。季節の境目に体調を崩さないための生活の知恵が伺えます。

　アルコールが得意でない人は、花びらを浮かべた温かいお茶（菊茶）を用意するだけでも、風流な気分を十分に味わうことができます。

終わりに

　厳しい夏を乗り越え、実りの秋を迎えるにあたって、健康と長寿を祈ったのが「重陽の節句」です。9月9日は、花を愛でたり旬の味覚を味わったりしながら、健やかな日々を願う特別な時間を過ごしてみてはいかがでしょうか。