ビールやチョコレートだけでなく、実は「フリッツ（フライドポテト）」でも注目されるベルギー。しかし、加工用ジャガイモの市場取引価格が、なんと「1トンあたり0ユーロ（約0円）」にまで暴落しているのです。その背景には、グローバル経済や気候変動、そして食文化のあり方までもが関わっています。

ベルギーを襲うジャガイモ危機

　現地の業界団体が公表する契約外で取引される加工用ジャガイモの価格は、実に数カ月連続で0ユーロになっています。ここまで極端な安値は、過去にも例がありません。農家では在庫が行き場を失い、やむなく畑に戻して肥料として処分される光景も日常になりました。保管料や廃棄費用を負担するより、0円でも持って行ってもらうのがマシだという、やるせない声も聞かれます。

　ベルギーでは、収穫量の70〜80％が事前契約で売買されています。この契約分は、過去に結ばれた価格で安定的に取引されており、農家の生活基盤を支えています。0ユーロになったのは、あくまで契約外の余剰分です。とはいえ、自由市場で値が付かない事態は深刻であり、ベルギーの農家全体に不安と緊張が広がっています。

　隣国のオランダやドイツ、フランスでも状況は似ています。例えばドイツでは、余ったジャガイモを市民に無料で配布するイベントが開かれるなど、対応に苦慮しています。

なぜ「価値ゼロ」になったのか──三重苦が引き起こした過剰供給の連鎖

　供給過剰が生じた原因は、大きく分けて三つの要素が絡み合っています。

　まずは、8年ぶりともいわれる歴史的な大豊作です。近年、フライドポテトや冷凍食品の人気が高まる中、欧州各国で栽培面積が増加してきました。そのような中で、2025年は天候にも恵まれ、ヨーロッパ全体で数百万トン規模で余る事態となったのです。ベルギー、オランダ、ドイツ、フランスの4カ国で、前年比10％増の2,720万トンという過去最高の生産量に達したといわれています。

　次に、主要メーカーによる買い控えです。大手加工メーカー各社は、すでに自社契約分のジャガイモを大量に確保しており、倉庫がほぼ満杯状態。追加で仕入れる必要がなくなりました。これにより、市場に出回る余剰分の買い手が激減し、価格が値崩れしたのです。

　最後の決定打となったのが、国際情勢の逆風です。アメリカにおける関税強化や、ドル安の影響で対米輸出が鈍化。さらに、中国やインド、エジプトなどの新興国が冷凍フライドポテトの輸出市場で台頭し、欧州勢のシェアを奪っています。また、中東情勢の混乱も重なり、主要な消費国への輸出ルートが一時的に遮断されるなど、グローバル市場全体が不安定になったことも、今回の供給過剰に拍車をかけました。

ポテトは安くなる？ 農家と消費者の非対称な現実

　「ジャガイモがタダ同然なら、レストランやスーパーのポテトも安くなるのでは？」と思うかもしれませんが、現実はそう甘くありません。実際には、店頭や飲食店で提供されるフライドポテトの価格はほとんど変化していません。なぜなら、原材料の価格がゼロになっても、加工・輸送・人件費・エネルギーコスト・パッケージ費用など、さまざまな経費が高騰しているためです。特にエネルギー価格の上昇や人手不足の影響は大きく、原価が下がったからといって商品の値段が連動して下がるわけではありません。

　一方で、農家への打撃は計り知れません。来季に向けて必要な種芋の購入費や肥料代、人件費の捻出が困難となり、経営そのものが危機に瀕しています。一部は家畜の飼料やバイオ燃料（バイオディーゼル）の原料として活用されるものの、処理能力には限界があります。結果として、フードロス（食品廃棄）の問題がさらに深刻化しています。

　伝統産業を支える農家も苦境に立たされています。ベルギーのジャガイモは、地元の食文化や観光資源として不可欠な存在です。街角のフリットコット（フライドポテト専門店）は国の無形文化遺産にも認定され、今日も地元民や観光客の行列で賑わっています。しかし、お店がどれだけ繁盛していても、その利益が原材料の暴落に苦しむ農家へ還元されるわけではありません。文化としての華やかさの裏で、足元を支える生産現場だけが干上がっているのが、いまのベルギーの歪んだ現実なのです。

ポテト王国が迎える次の一手と教訓

　それでは、この危機は今後どのように収束していくのでしょうか。短期的には、次回の収穫シーズン（夏から秋）に向けて、どれだけ在庫を消化できるかが大きな課題です。余剰分の家畜飼料やバイオ燃料への転用が拡大される可能性があり、一時的な生産調整も検討されています。ただし、これらの対策だけでは根本的な解決には至りません。

　長期的な視点では、今回の騒動が「モノカルチャー（単一作物大量生産）の危うさ」を浮き彫りにしました。特定の作物や特定の輸出先に依存しすぎる経済構造は、気候変動や国際情勢の変化に脆弱です。近年の天候不順や市場の需給バランスの変動は、今後も繰り返し農業現場を直撃することでしょう。こうしたリスクを分散するため、多様な作物への転換を進めることはもちろん、「大豊作による余剰分をあらかじめ想定した柔軟な契約方式への見直し」や「自由市場の価格暴落に左右されないリスク管理体制の構築」、そして持続可能な農業へのシフトが急務となっています。

　また、消費者側にも意識の変化が求められます。農家の苦悩やフードロスの実態が隠れていることを知り、食材の価値を見直すきっかけとして捉えていきたいところです。

まとめ

　「ジャガイモ価格ゼロ」という事態は、グローバル経済の潮流、気候変動など様々な背景から、社会全体に問いを投げかけています。農家の努力と知恵、消費者の選択、そして国際社会の協調があってこそ、持続可能な「食」の未来が開かれるでしょう。ベルギーのフリッツを心から楽しむためにも、今後の食卓や産業のあり方について考える契機としていきたいものです。