#06運命の選択―アメリカとの対戦への道―

外交努力がワシントンで続く中、日本の未来はすでに暗雲に覆われていました。日本の強硬派は、アメリカからの「ハル・ノート」を最後通告とみなし、平和的解決の道が閉ざされたと結論づけました。この時点で、開戦という運命が、避けられないものとして日本の前に立ちはだかっていたのです。

国内では、政府と軍部による情報統制とプロパガンダが、国民のアメリカへの敵意を高めていました。メディアは「鬼畜米英」という言葉を連呼し、大東亜共栄圏の理念を正当化。経済封鎖による苦境が、「行き詰まるならば、大勝負を」という破滅的な心理を国民に植え付け、世論を形成していきました。その結果多くの国民が、不安を抱えながらも、「国のためには死をも厭わない」と、覚悟を固めていたのです。

しかしその熱狂の中でも、開戦という決断を冷静に見つめ、悲壮な覚悟を持っていた人々がいました。中でも、連合艦隊司令長官・山本五十六は、アメリカの圧倒的な工業力を熟知していたため、冷静に武力差を分析した上で、日本の勝利を疑問視していました。山本は日独伊三国同盟にも反対し、新聞記者などを通じて陸軍の動きを批判し、この戦争を避けるべきだと一貫して訴えていました。

しかし、外交の道が閉ざされ国民が熱狂する中、山本の警告は聞き入れられず、開戦の決断は下されます。連合艦隊司令長官として戦争の火蓋を切らねばならない立場にあった山本は、「一年や二年は暴れられるが、その後は望みがない」と悲観的な見通しを示しました。この短期決戦論が、山本の起案した真珠湾奇襲攻撃という、大胆な作戦の根底にあったといわれています。

日本は、奇襲攻撃でアメリカを圧倒し、短期間で講和を勝ち取るという計画に全てを賭けます。しかし、命運を賭けたこの攻撃は、後に続く長き戦いへの序章に過ぎませんでした。アメリカは想像を絶する速さで反撃。日本の計画は、根底から崩れ去りました。

結果として、日本は自ら選んだ道から、破滅的な長期戦へと突入していくのです。

私たちは時として、冷静な判断を失うことがあります。現代を生きる中で、当時の日本を時の首相である東条英機による独裁国家のように考えている人もいるかもしれませんが、実態はそれとは異なるものでした。実際には、軍の中でも戦争を回避すべきだという意見は多く、そのための努力もなされていたのです。私たちは、戦争の悲惨さを知っているからこそ、「戦争は避けられたのではないか」「中国を撤退してでも戦争は止めるべきだった」と言うことはできます。しかし、山本五十六をはじめとする戦争回避に奔走した人々の努力を想起し、この歴史の失敗から学ぶべきことがあります。それは、重要な決断を下すときには、多角的な視点と冷静な評価が必要だということです。

組織のリーダーが大きなリスクを伴う決断を下す際には、多角的な視点と冷静な危機管理が不可欠です。そして、組織には外部環境の変化に柔軟かつ迅速に対応する能力が求められます。組織内のコミュニケーションの重要性も見逃せません。

特に、不確実性が高い環境下での意思決定において、過去の失敗から学ぶことは不可欠です。日本の開戦の決断は、それまでの戦勝による過信と、情報の偏りによる誤判断がもたらした悲劇といえます。このような過ちを繰り返さないためにも、多くの情報を集め、リスクを総合的に評価し、可能な限り客観的な視点を持つことが求められているのです。また、その際は一人のトップの意見に偏ったり、安易に迎合したりすることなく、異なる意見や批判的な視点を互いに受け入れることで、よりバランスの取れた意思決定が可能になります。特に、山本五十六のように、現実を直視し、長期的な視野で物事を考える人物の意見に耳を傾けることは、組織にとって非常に価値があることなのです。

さらに、組織のリーダーは、自らの決断が組織や社会に与える影響を深く理解し、責任をもつ必要があります。短期的な成功や利益を追求することもときには必要ですが、それが長期的な破滅につながる可能性がある場合、そのリスクを慎重に評価し、適切な対策を講じ、最後まで責任をもって取り組むことが大切なのです。

歴史は、予測不可能な出来事が起こることを私たちに教えてくれています。そのため、計画の見直しや方針の転換が必要な時に、過去の実績にとらわれず、柔軟で迅速な行動ができるよう、心構えをしておくべきだといえます。過去の教訓を胸に、未来に向けて賢明な判断を下し続けることが、現代（いま）を生きる私たちに求められているのではないでしょうか。

写真提供：米国国立公文書館