　これから新しい挑戦を始めようとしている皆さんに、お伝えしたい心得があります。それは「業界の常識や固定観念にとらわれない」ということです。世の中で「できない」「無理だ」と決めつけられている常識の枠を壊した瞬間にこそ、誰も見たことがない新たな価値は生まれます。

　私自身、かつて司法試験の勉強資金を稼ぐために水産業界へ飛び込み、大洋漁業（現マルハニチロ）関連の新洋商事に入社した昭和49年当時、業界に蔓延していた、非常識なまでの「捨て文化」に大きな疑問を抱きました。

　例えば当時、足が1本欠けているタコは「商品価値がない」と廃棄されていました。しかし、「スライスして寿司ネタにすれば味も品質も変わらない」と考え、安価で買い取って寿司店へ提案したところ、仕入れコストを抑えたいお店から注文が殺到しました。また、捨てられ処分費までかかっていた高級イカ・モンゴウイカの「耳」をすり身にして竹輪に練り込み、絶妙な旨味のヒット商品に変えたこともあります。

　「捨てられる命にアイデアで息を吹き込み、安くて美味しい食としてお客様を喜ばせる」——。この商売の本質的な面白さに没頭する中で、大学の担当教授から「君は弁護士になるより、将来起業家になって弁護士を使う立場になりなさい」と背中を押され、私は一生をビジネスの世界に捧げる覚悟を決めたのです。

　当時の私の働きぶりは、自衛隊時代の「倒れるなら前へ倒れろ」の教えそのものでした。睡眠1時間半で2トントラックに実質6トンもの荷物を満載して砂利道を爆走。朝は築地、昼は浦和や大宮へ営業、夜は伝票整理——。自分を極限まで追い込む怒涛の日々の中で、深夜の中野で食べた1杯の温かい「モツ煮」の味が、「食べるものは人を幸せにする」という情熱を、私に刻み込んでくれました。

　27歳で「木村商店」として独立を果たした時も、私の原点は常に「目の前の人を喜ばせる常識破りのアイデア」にありました。

　手元に資金がない中、「１日(ついたち)決済」という高速で資金を回転させるルールを考案して利益を生み出し、挑戦したのが、以前もお伝えした日本初の「温かいお弁当」事業です。冷めたお弁当が当たり前だった時代に、「家庭の愛妻弁当のように温かいご飯を食べてもらいたい」と挑んだのですが、保健所からは理由も知らされず、許可が下りませんでした。それでも何度も通い、ようやく「菌が繁殖するから」と教えられました。

　そこで弁当に発生する菌について徹底的に研究し、「調理から2時間以内に提供する」という厳格な配送フローを構築して認可を取り、さらには「2時間過ぎたら食中毒の可能性があるので正露丸と戒名もご用意しています」という命がけのユーモアを交えた宣伝によって、販売予定500食のところ、5,000食を売り上げる爆発的ヒットを生み出しました。

　実は、この「温かいお弁当」への強いこだわりには、私の切ない幼少期の原体験がありました。

　小学生の頃、私の学校には弁当を温める「保温箱」がありました。授業中に教室内に海苔やカツオ節の良い匂いが漂う中、私の弁当箱には田舎特有の匂いが強い「たくあん」が入っていたのです。クラスの皆から「臭い」と言われ、私は自分の弁当を保温箱に入れることができず、いつも周りを羨みながら冷たい弁当を食べていました。するとある時から、異変に気づいた母が、臭わない「桜大根」に変えて弁当に入れてくれるようになったのです。母の優しさと、「温かいご飯を食べたい」と願っていたあの頃の思いが、時を超えて「温かいお弁当事業」という新たなイノベーションへと昇華した瞬間でした。

　常識を破る発想は、食品の枠も飛び越えていきました。港で余っていたコンテナを安く買い取り、モーテルの運営をしようと考えました。しかし、オープンの前日に風俗営業の許可が必要なことがわかり、やむなくこれを断念。急遽コンテナに防音施工を施してソファと台所、冷蔵庫、カラオケセットなどを入れ、「カラオケスナック」に切り替えました。これが地上げで店舗を失っていた事業者から好評を博し、瞬く間に300室以上の大事業となりました。バブル前夜に国内初となる「レンタルビデオ店」をチェーン展開した際も、手書き管理が限界を迎えると、自らプログラミングに加わり2カ月で独自の在庫管理システムを完成させて課題を突破しました。

　早朝3時に築地で魚を仕入れ、日中は営業とシステム開発、夜はカラオケ店の手伝い——。手掛けた事業が広がっていく過程は、心躍り、楽しくて仕方がありませんでした。

　事業の成功やイノベーションとは、決して難しい理論から生まれるものではありません。自衛隊での極限体験、水産や物流の現場で直面した疑問、そして幼い頃の切なさや母の温もりといった「原体験」が、諦めない情熱と結びついた時にこそ生まれるのです。

　壁にぶつかった時こそ、「本当にその常識は正しいのか？」と自分に問いかけてみてください。目の前の誰かを笑顔にしたいという純粋な情熱と、現場で自ら身体を動かす泥臭さがある限り、どんな時代であってもあなただけの道は必ず切り拓かれていきます。


「常識」という壁を壊せ
——常識破りのアイデアと情熱を生んだ原体験


「常識」という壁を壊せ ——常識破りのアイデアと情熱を生んだ原体験

　以前もお話した、正月の初競りでその年の最高値となる「一番マグロ」を落札する様子は、長年にわたり新春の風物詩として多くの方々に親しまれてきました。2019年には大間産の本マグロを3億3,360万円で競り落として大きな話題を呼びましたが、極上の本マグロを巡る競り場の熱気と真剣勝負は、現在も衰えていません。2026年も激しい競り合いの末、5億円超という驚くべき高額で最高級の本マグロを落札し、ギネス世界記録（※初競り最高額落札記録）に認定されることとなりました。

　競りの現場でキロ単価の金額が次々と跳ね上がっていく瞬間は、百戦錬磨の私であっても、ドキドキと胸が高鳴る独特の緊張感に包まれます。競り合う相手も本気ですから、その真剣勝負には深い敬意を抱いています。

　私がそこまでして初競りに挑むのは、宣伝や話題性のためではありません。過酷な海に出て、命がけでマグロを獲ってくる漁師さんたちを含めた水産業を活気づけるとともに、物価高騰に苦しみ、将来への不安を抱える国民に明るいニュースを届け、日本全体を元気にしたいという強い想いがあるからです。

　市場の現場で現物を直接手にとり、その身質や脂の乗り、手触りを確認して商売人としての「食指」が動く最高のマグロを目にすると、「何としてもこれを仕入れて、お客様に届けて喜んでもらいたい」という情熱が勝ってしまうのです。

　そして何より大切にしているのは、どれほど巨額で落札した最高級の初物マグロであっても、店舗では普段と変わらない、手の届く価格で提供し続けることです。

　周りからは「高値で仕入れたのだから、その分高く売ればいいのに」と言われることもあります。しかし、1年間しっかりお店で仕事をさせていただく中で商売の回収を行えばよいのであり、せっかくの縁起物である初物で値段を跳ね上げてしまっては、楽しみにお越しくださるお客様をガッカリさせてしまうことになります。

　「一人で食べればそれまでだが、切り分けて全員で食べれば、美味しさも喜びも何倍にも膨らむ」

　幼少期、父親を交通事故で亡くして貧しさにあえぐ中、母が冠婚葬祭の席から持ち帰ってくれたわずか2切れのマグロを、家族4人でサイの目に切り分けて食べたあの「分ければ余る」の教えこそが、私の商売の絶対的な原点にあります。高価な初物マグロであっても、一人でも多くのお客様に召し上がっていただき、同じ笑顔で感動を分かち合っていただくこと以上に、商売人としての喜びはありません。

　「すしざんまい本店」を築地にオープンさせてから25年以上の歳月が流れましたが、私たちが常に成長を続けてこられたのは、この原点を守り続けると同時に「過去の成功体験や固定観念に縛られない柔軟さ」を持ち続けてきたからです。

　平成13（2001）年に日本初の24時間営業・年中無休の寿司店を始めた時も、最初は「そんなの上手くいくわけがない」と業界から嘲笑されました。しかし、お客様の利便性を第一に考え、不透明だった「時価」を廃止して明朗会計や安心して入りやすい店づくりを徹底したからこそ、新しい寿司文化を創り出すことができたのです。

　その想いは、時代が移り変わった今もまったく変わりません。近年では、YouTubeやSNSでの積極的な発信をはじめ、不動産情報ポータルサイト「LIFULL HOME'S（ホームズ）」でのCM出演や、Z世代に圧倒的な人気を誇るアイドルグループ「CUTIE STREET」との広告展開、さらには世界的人気ゲーム「龍が如く」シリーズへのキャラクター登場など、若者や異業種との斬新なコラボレーションを実現させてきました。

　こうした取り組みの多くは、ありがたいことに、「ぜひ木村社長と一緒に面白いことをやりたい」と熱烈なお声がけをいただいたことから始まっています。

　「自分は寿司屋の社長だから」「若い世代の流行だから」と自分の殻に閉じこもり、年齢や業界の枠で線を引いて区別した瞬間、人間としての成長も進化も止まってしまいます。もちろん、時には香港の強烈な冷房で夏風邪をこじらせ、20日間も体調を崩してしまうような失敗もありました。しかし、そんな時でもプライベートドクターのアドバイスに耳を傾け、台湾で食べた温かいお粥で胃腸を休めてぐっすり眠れば、翌朝5時には再び元気いっぱいに飛び起きることができるのです。

　常に心と身体を柔軟に保ち、疲れたら休んで体力を戻し、新しいものへ「面白そうだな、やってみよう」と素直に好奇心を寄せ続ける姿勢こそが、いつの時代も若い世代を引きつけ、時代を切り拓くエネルギーとなります。

　伝統の枠に固執することなく、お客様が喜び、世の中が明るくなることにはどこまでも柔軟に挑み続ける。初競りマグロの「分かち合う喜び」を胸に、これからも世代や国境を超えて世界中の人々に笑顔と情熱を届け続けていきます。




『原石からダイヤへ 』すしざんまい・木村清社長の半生の物語
第20話　固定観念を捨てる柔軟さ——初競りマグロの「分ける喜び」と、若い世代へつなぐ挑戦

