## 人手不足の給食センターを救う一手。厨房大手とAIベンチャーが共同開発した「3つのシステム」の全貌
子どもたちの健やかな成長を支える学校給食。その裏側では、食中毒を予防するための厳格な衛生管理と、深刻化する人手不足という大きな課題が存在する。業務用厨房機器メーカー大手の株式会社中西製作所（本社：大阪市生野区、代表取締役社長：中西一真、東証スタンダード：5941）が設計・施工を手掛ける給食センターも、例外ではない。  

文部科学省が定める「学校給食衛生管理基準」に則った管理・運用はもちろんのこと、調理スペースのレイアウトや調理員の動線には、専門的な知識とノウハウが不可欠だ。加えて、地域や年度ごとに変動するメニュー、クラス数、児童数にも柔軟に対応しながら、最少人数で迅速かつ効率的に調理から配送までを行わなければならない。  

この困難な課題に挑むべく、中西製作所がタッグを組んだのは、AI技術に強みを持つ株式会社pluszero（本社：東京都世田谷区、代表取締役：小代義行 / 森遼太、東証グロース：5132）。両社が共同で開発し、特許を出願したという3つのAIシステムは、学校給食関連作業のさらなる業務効率化、品質と精度の向上を実現し、人材不足の解消を目指す、まさに“切り札”となり得るものだ。  

## ①コンテナ積載最適化システム
### 職人技をAIで代替する「積載の最適解」
学校給食で使われる食器や食缶は、毎日コンテナやカートに載せられ、各学校のクラスへと届けられる。給食センターを計画する上では、学校ごとに必要なコンテナの台数を正確に算出する必要があり、そのための積載検討は、これまで人手に頼らざるを得なかったという。これはまさに職人技の世界であり、担当者には大きな負担がかかる、時間のかかる作業だった。  

今回開発されたシステムでは、食器の形状や数、クラスの人数といった情報を入力するだけで、AIがシミュレーションを実行。食器カゴへの詰め方から、給食の入った食缶との組み合わせまで考慮し、コンテナやカートへの最適な積載方法を瞬時に提案するという。  

この、AIによって積載シミュレーションを行い、最適な方法を導き出す技術について、両社は特許を出願している。  

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▲コンテナ積載図
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▲カゴ収納図
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▲現物収納写真
## ②配送最適化システム
### 「調理後2時間」の壁を越える最適ルート
学校給食には、「調理後2時間以内に給食」できるよう努める、という重要なルールがある。このルールを遵守するためには、各施設の給食時間やコンテナ台数を考慮し、トラックの効率的な巡回ルートを計画しなければならない。人手不足が叫ばれる昨今、トラックの台数を最小化し、最少人数の運転手で運用することは至上命題だ。地図を睨みながら人力でルートを考える作業は、現場にとって非常に負担の大きいものだった。  

本システムでは、こうした複雑な条件をAIが複合的に勘案し、最適な配送ルートを提案。トラックの大きさと配送コンテナ、巡回順序などを最適化することで、トラックと運転手の数を最小化し、現場の負担を劇的に軽減するという。  

配送地点の位置情報や給食開始時間といった諸条件から、最適な配送計画をAIに策定させるこの技術も、特許が出願されている。  
![alt text](https://storage.diamondv.jp/photos/inserted/7hNAfrDigPk5KFrwKJ2jx4/840cf7a5-4199-4d8a-940a-02435f86b443.jpg)
▲配送計画案イメージ
## ③図面管理システム
### 30年分の“知の資産”をAIで掘り起こす
中西製作所には、過去30年以上にわたりCADで設計してきた、全国の小中学校の給食室や給食センターの図面が蓄積されている。その数、約75万枚。これらはまさにノウハウの塊だが、給食センターに求められる機能は時代や自治体ごとに異なり、過去の類似案件を参考にしようにも、図面がファイルサーバーに眠っているだけでは、その価値を十分に引き出せずにいた。検索性が低く、結局は同僚や上司の記憶に頼らざるを得ない状況だったという。  

この課題を解決するのが、図面管理システムだ。AIが過去の図面が格納されたフォルダーをクローリングし、図面の形状や設置されている機械の詳細を把握。それらの情報をキーワードやタグとして自動で保管する。これにより、膨大な過去図面の中から、必要な情報を瞬時に検索できるようになったという。  

図面に記載されたテキストデータの場所（座標）と意味をAIに組み合わせさせ、形状や特徴を判定させるこの独自技術についても、特許が出願されている。  
![alt text](https://storage.diamondv.jp/photos/inserted/7hNAfrDigPk5KFrwKJ2jx4/e9b557f4-c3a9-482e-8e64-ee1e9da0e89f.jpg)
▲検索画面イメージ
## 今後の展望
「いただきますの未来を作る。」をコーポレートスローガンに掲げる中西製作所は、2023年7月に厨房業界で初となるDX認定を取得するなど、業界の変革をリードする存在だ。  

中西製作所では、今後もAIをはじめとしたIT技術を活用したDXに積極的に取り組み、顧客の業務効率化、省人化、そして品質・精度の向上に貢献していく構えだという。今回の取り組みは、その大きな一歩となるに違いない。  
### 株式会社中西製作所について
株式会社中西製作所は、1946年創業の業務用厨房機器メーカーです。学校給食向け厨房機器の製造・販売、設計、施工、開設支援までトータルサポートを行っています。現在は病院、福祉施設、社員食堂、大手外食チェーンなど多様な調理施設へも事業を拡大し、安心・安全で効率的な調理環境づくりを支援しています。    
https://www.nakanishi.co.jp/  
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### 株式会社pluszeroについて  
株式会社pluszeroは、AI・自然言語処理・ソフトウェア・ハードウェア等の各種テクノロジーを統合的に活用したソリューション提供・開発・保守・運用および販売、ならびに受託及びそれらに付帯するコンサルティング業務をおこなっています。    
https://plus-zero.co.jp  
![alt text](https://storage.diamondv.jp/photos/inserted/7hNAfrDigPk5KFrwKJ2jx4/b52be423-c87c-4ca6-9e7e-a152cf88e524.jpg)

人手不足が深刻化する学校給食の現場。その運営を劇的に効率化する3つのAIシステムを、業務用厨房機器メーカーの株式会社中西製作所と株式会社pluszeroが共同開発した。コンテナ積載から配送ルート、過去図面の検索まで、AIが最適解を導き出すという。特許出願されたその技術の全貌に迫る。

人手不足で給食が止まる？ 危機的状況の給食センターを救う、厨房大手とAIベンチャーの「特許技術」がすごい

全国学校給食週間初日の1月24日、中央区のオフィスが子どもたちでにぎわった。実施されたのは、学校給食の体験型イベント「～今と昔の人気メニューを食べ比べ～給食タイムトラベラー」。イベントを企画・運営した株式会社中西製作所は、給食用アルミ食器の販売から80年の歴史を経て、学校給食を軸にした総合厨房機器メーカーへと成長した企業だ。昔ながらの給食の試食に始まり、3Dフードプリンターなどの最新フードテックの展示を行った彼らには、未来を見据えて食生活を支える企業の姿を知ってほしいという願望があった。代表取締役社長の中西一真氏に話を伺った。

## 学校給食で培った一気通貫の設備開発力
### 学校給食の体験型イベントに参加させていただきましたが、実に楽しいものでした。食べ慣れたはずの学校給食についても知らなかったことが多かったと実感し、また3Dフードプリンターで作られるキャンディーやチョコレートが非常に精巧で驚きました。
ありがとうございます。社内からの発案で実施されたものだったのですが、平日にもかかわらず近隣の方々に多数ご来社いただき、大変賑わったイベントになりました。学校給食の歴史や給食設備が分かるパネルの展示や、「未来の給食はこうなる」というビデオクリップの上映などにも興味を持って見ていただけましたし、また3Dフードプリンターで好みの形に作られるチョコレートやキャンディーは小学生の皆さんの関心が非常に高かったです。試食では揚げパンとクジラの竜田揚げ、ABCスープという、昔懐かしいメニューを提供させていただきました。学校給食は多くの方々に興味を持たれている分野であると思うのですが、普段はあまり外部の方に見ていただく機会がないため、こうしたイベントは当社のことを知っていただくという意味でも非常に有意義なものでした。今年8月および2026年1月にも開催を予定しており、多くの方にご来場いただければと思っています。今後ももっと学校給食のことを知っていただけるよう、2025年度中に、学校給食の運営シミュレーションができるゲームアプリもリリース予定です。

### 学校給食の運営シミュレーションとは、どのようなゲームなのでしょうか。
架空の地方都市「N市」の給食センターの管理者として、学校給食の運営をシミュレーション体験していただけるものになっています。
最初は小さな町からのスタートし、プレイヤーが給食の質を上げ運営効率を高めていくことで、給食の満足度が上がり、人口も増え、都市の成長を実感することができます。
例えば、アレルギーがある子どもは食べられないメニューがありますよね。本ゲーム中では、アレルギー対応調理室を設けることで、給食の満足度を上げることができます。
ゲームの中には、過熱水蒸気調理機「SVロースター」や連続式フライヤーなど、実際に厨房で使用されている当社のリアルな調理器具も登場します。
このゲームが、若い世代に学校給食の運営や食育の重要性を楽しく学んでいただく機会になればと思っています。

### フードテックの開発を積極的に進めておられますが、貴社の強みはどういったところにあるとお考えですか。
厨房機器の製造と厨房設計、運営やメンテナンスまで一気通貫で請け負うことができるのが我われの強みです。そしてそれは、我われが学校給食の厨房設備に携わってきたゆえに培われたものだと考えています。安全性のプライオリティーが高いとされる学校給食の調理には、食材の加熱処理等で多くの基準があります。例えばイベントの試食メニューに揚げパンを用意させていただきましたが、あれは実は一度焼いているのです。食中毒を防ぐために火を通して料理の中心温度を75℃以上に上げないといけないのですが、揚げただけでは中心温度が上がらない。そういったことに気を付けつつ、設備をトータルでコーディネイトしなければならない難しさがあるのです。

## ミラノの見本市出展で得られた意外な反響
### 今後も学校給食設備を主軸に、国内事業を中心にするとお考えでしょうか。
厨房設備の海外進出も積極的に考えています。実はイタリアとシンガポールの展示会に、我われの厨房機器を出展したのです。私たちには海外市場をターゲットにした開発室があり、アジアや南米からの引き合いが増えてきていますので、じゃあ一度出展してみるかという話になり、ブースデザインを進めたのです。そしてミラノの展示会では、予想をしていなかったような大きな反響が得られました。これを機会にEUの安全規格基準に合わせて当社の製品も認証を取っていこうという方向になり、今ではEUで販売できる状況になりました。

### 給食センターの需要がイタリアにもあったということでしょうか。
いいえ、主にいただいた問い合わせは「当社の厨房機器を現地のレストランに導入したい」というものだったのです。導入目的を聞いたところ、料理のクオリティーが上がると単価が上げられるのだと。それには驚きました。コスト削減を目的に厨房設備が導入されるケースが多い日本の外食産業と少し事情が違うようです。ただし我われが日本でやってきた一気通貫のサービスを展開しようと思うと、機器や設備のメンテナンス体制を作るのが難しい。その課題解決のため最近、現地の企業とパートナーシップを結んで対応を図っているところです。

## とにかく一回やってみよう、という社風
### 給食イベントや海外への見本市出展には企業としてのフットワークの軽さを感じます。これが貴社の社風ということでしょうか。
とにかく一回やってみよう、という姿勢でいます。時代の流れにより、続けても意味がないと感じた取り組みは、先代社長の時代から続いてきたことでも思い切ってやめることがあります。もともと会社がそういう風土なのです。私は社員に恵まれています。福利厚生では社員同士の飲食費の補助や社員の子息の給食費補助をしていますが、それらのアイディアは社内で提案を出されたものです。従業員からは年間100件ほどの業務改善提案があります。すべてが採用されるわけではないですが、提案の6割は採用されているはずです。ただ、私自身には社長として特別なことをしているつもりはありません。他の会社でも実施されていることではないでしょうか。

### 風通しが良くて働き手にもやさしい、新卒求職者の方々の目にも魅力的に映る企業と思いますが、何かメッセージはございますか。
新卒採用には今後もウェイトを置きたいと思っています。2025年卒の学生も前年の1.5倍程度を増員して採用しました。新卒の方々には当社の内容を知っていただきたいのですが、我われは消費者向けのビジネスではないので一般の方にはなかなか知られていない、そうなると興味の対象にならないのが悩みです。そこで、先に述べたようなゲームアプリの取り組みも含め、今後は当社や業界の魅力をより多くの方に伝えていけるよう、情報発信を重ねていきたいと考えています。また、当社では業界内でもいち早くDXの推進に着手し、コロナ禍ではテレワークにもスムーズに対応するなど、柔軟な働き方を実現してきました。さらに、厨房設備技能士や独自のマイスター制度など、資格取得も積極的に推奨しています。今後は、企業としての認知度を高め、業界の外の方にも｢こんな取り組みをしてるんだ｣と関心を持ってもらえる存在になれたらと思っています。


1946年創業の学校給食を軸にした総合厨房機器メーカー、株式会社中西製作所は、学校給食イベント「～今と昔の人気メニューを食べ比べ～給食タイムトラベラー」を開催した。昔ながらの給食の試食から、3Dフードプリンターなどの最新フードテックの展示まで、未来を見据えて食生活を支える企業の姿がそこにあった。