ワンコインでお腹いっぱい食べられる――。そんな「学生の味方」だった学食がいま、深刻な苦境に立たされています。メニューの値上げや、長年愛されてきた名物食堂の閉店ニュースを目にしたことがある人も多いのではないでしょうか。その背景には、急激な社会の変化と、学校という組織ならではの特殊な事情が存在します。 

## 何が起きているのか？――聖域の崩壊
学生食堂といえば、かつては500円もあれば満腹になれる「安さの聖域」でした。しかし近年、その聖域にも物価高の波が容赦なく押し寄せています。 

例えば、人気メニューのカレーやラーメンは、数年前まで500円を切る価格が一般的でした。ところが、最近では600円台、時には700円台へと価格が上昇しています。

値上げだけではありません。長年親しまれてきた個人経営の食堂や、給食大手企業の撤退などのニュースも増えました。ある地方の高校では、事業者が採算割れを理由に撤退し、しばらく学食が閉鎖状態となりました。地域企業の善意で復活したものの、「いつ消えるか分からない」という不安が消えません。

キャンパス内の風景も変わりました。以前は昼時になると多くの学生が食堂に集まり、友人同士で賑やかに食事を楽しむ光景が日常でした。しかし現在は、営業時間の短縮や、メニュー数の削減が進み、選ぶ楽しさも減少しています。

## 学食が苦しむ要因ーーコスト・価格・利用率
苦境の背景には、三つの大きな逆風が吹き荒れています。

まず第一に、食材費・光熱費・人件費の負担増加があります。野菜やお米、肉、油などあらゆる食材が値上がりし、電気代やガス代も高騰しています。それに加え、最低賃金の上昇や人手不足による人件費の増加が、運営コストを圧迫しています。もともと低価格での提供が前提のため、こうしたコスト増がそのまま経営に直撃します。

次に、価格転嫁の難しさという「足かせ」があります。経済的に余裕のない学生が主な利用者であり、価格を安易に引き上げることができません。安さを維持しようとするあまり、運営側が赤字を抱え込む構造的な問題が生じています。

さらに見逃せないのが「利用率の低下」です。コロナ禍以降、リモート講義やオンライン授業の普及により、キャンパスへの登校日数が減少しました。その結果、食堂の利用者数は減少し、売上の回復が進んでいません。また、最近の学生の間では「みんなで集まって食べる」ことを好まない傾向も強まっています。コンビニやキッチンカー、持参弁当へのシフトも進み、学食の利用が以前ほど当たり前ではなくなってきたのです。

## 学食危機がもたらす“食”と“つながり”の喪失
学食の値上げや閉鎖が及ぼす影響は計り知れません。

まず、学生の健康と経済状況に直結します。仕送りやアルバイト収入が伸び悩む中、食費が上がれば切り詰める学生が増えます。すると、栄養バランスの悪い食事や、最悪の場合は「食事を抜く」欠食が増加し、健康リスクが高まる恐れがあります。

また、学食はさまざまな学年の学生が交流する「スクールライフのハブ」として機能してきました。ここで生まれる雑談や偶然の出会いが、学生生活の彩りやネットワークの広がりにつながっていました。学食の縮小や撤退は、こうした居場所やコミュニティの喪失につながりかねません。

さらに、学校そのものの魅力低下にも繋がります。近年、受験生やその保護者にとって、「充実した学食」は学校を選ぶ際の大きなポイントとなっています。栄養バランスの取れた安価な食事が提供される環境は、学生の勉学や成長を支える基盤であり、学校のブランド力や競争力にも直結するのです。

## 生き残りを賭けた挑戦と新たな役割
こうした厳しい現実に対し、各地の学校では生き残りをかけた新たなサバイバル戦略が動き始めています。

特に注目されているのが、学校独自の補助やサブスクリプション（定額制）ランチの導入です。また、学生の健康支援と物価高対策を兼ねて、朝食を100円で提供する「100円朝食」の取り組みも急速に拡大しています。これらの原資として、卒業生や企業からの寄付金を活用するなど、地域や社会全体を巻き込む形への進化も見られます。

さらに、学食の「一般開放」や多角化も進んでいます。地域住民や近隣のビジネスパーソンに門戸を開くことで利用者層を広げ、収益の安定化を図る動きです。中には、昼は学生食堂、夜は居酒屋やカフェとして営業スタイルを変える先進的な事例も登場しています。

このように、学校が積極的に投資し、学生支援や地域連携のインフラとして再定義されてきています。

## 終わりに
学生の健康や生活、学校の魅力、さらには地域社会とのつながりにまで影響を及ぼす学食には、危機的な状況だからこそ、新たな発想や協力の輪が広がっています。これからは学生の未来を支える社会的インフラとして、進化を続けることでしょう。

学食は物価高騰や人件費増、利用率低下などで苦境に陥り、値上げや閉鎖が相次いでいます。学生の健康や交流の場の減少、学校の魅力低下といった影響も深刻です。各地では補助や定額制、地域開放など生き残り策が進んでいます。

学食の苦境――「安さの聖域」が直面する転換点

卒業シーズン、制服の第2ボタンが話題に上ることが多いのではないでしょうか。「好きな人から第2ボタンを貰った」「気になっている人からくださいと言われた」──そんな思い出を持つ方もいらっしゃるかもしれません。

実は、その起源をひも解くと、深い歴史と、時代を超えて受け継がれる“想い”が隠されています。

## ルーツは戦時中の切ない物語
第2ボタンを特別視するようになった背景には、戦時中の出来事が関係しているという説があります。太平洋戦争のさなか、出征を控えた若者たちは、家族や大切な人に自身の“分身”ともいえる形見を託すことがありました。物資が乏しく、思いを形にする手段が限られていた中、学生服のボタンは“心”を託す象徴的なアイテムとして選ばれたのです。

なぜ“第2ボタン”だったのか──そこにはいくつかの理由が語り継がれています。まず、制服の胸元、ちょうど心臓の位置に近いということが挙げられます。つまり、「心に一番近い」場所のボタンを渡すことで、自分の命や想いを大切な人に託す、そんな意味合いが込められていました。また、第一ボタンは制服を正すための象徴であり、学校生活の誇りでもありました。あえてそれを外さず、でも“自分の一部”として最も大切な想いを託すのが第2ボタンだったのです。

このエピソードは、戦後しばらく広く語られることはありませんでしたが、ある教育者が生徒たちに伝えたことをきっかけに、徐々に全国の学校へと広がっていきました。1960年代には映画や小説、漫画など、さまざまなメディアでも描かれるようになり、次第に“卒業式の定番”として根付いていったのです。

## 昭和から令和へ──受け継がれる「青春の記憶」
この文化は、昭和の時代に一大ブームを迎えました。少女漫画やドラマ、アイドルソングなどで取り上げられたことで、全国の中高生たちにとって“憧れのイベント”となっていったのです。80年代には、卒業式のたびに校門前でボタンをもらいに行く光景が日常的に見られました。

ただ、その背景には社会的な変化もありました。1970年代、高校生や大学生の間で制服の自由化運動が起こり、制服文化そのものが揺らいだ時期もありました。そうした流れの中で、この風習も一時的に目立たなくなったとされています。しかし昭和後期になると再び注目され、青春の1ページとして語り継がれるようになりました。

## データが語る「今どきの卒業式」
では、令和の時代を生きる若者たちにとって、第2ボタンの交換は“昔の話”なのでしょうか。興味深い調査結果があります。大手学生服メーカーが2026年に行った卒業式に関するアンケート調査によると、中高生の8割以上がこの文化を「知っている」と回答しています。実際にボタンのやりとりをしたことがあると答えた人は約27％で、特に中学生では3割を超える割合となっています。

この数字は、親世代と実は大きく変わっていません。誤解されがちですが、「昔はみんなやっていたが、今はやらなくなった」というわけではなく、もともと経験者は全体の3割程度だったという調査も存在します。

近年ではSNSやデジタル文化の発展により、“思い出をカタチに残す”方法も多様化しています。制服のボタンやネクタイだけでなく、手紙やメッセージカード、写真や動画、花束、バルーンブーケなどが贈りものとして選ばれるケースが増えています。実際、手紙がプレゼントの第1位となっているデータもあり、デジタル全盛の今だからこそ「手書き」に温もりや特別感を感じる若者が増えているのかもしれません。

## Z世代・α世代が「再編集」する伝統
興味深いのは、今の中高生たちが“古い文化=ダサい”とは捉えていない点です。むしろ、親世代やそれ以前の世代が大切にしてきた伝統や文化を、自分たちなりにアレンジして楽しむ傾向が強まっています。例えば、ブレザータイプの制服が主流になった学校では、ネクタイやリボン、校章など“自分だけのシンボル”を贈り合うスタイルも定着しつつあります。

また、SNSで写真や動画をシェアしたり、現像した写真をアルバムにまとめたりと、「思い出を形に残す」ことにこだわる若者も少なくありません。一方で、制服のリサイクルやサステナビリティの観点から、ボタンを外すことを推奨しない学校も現れ始めています。リサイクル制服を扱う店舗によれば、制服のボタンが欠けているケースはほとんどないという声もあり、時代の変化とともにそれぞれの選択も多様化していることがうかがえます。

## “カタチ”は変わっても、受け継がれる“想い”
かつては詰襟（つめえり）の学生服が当たり前だった時代も、今はブレザーやセーラー服が主流となり、制服そのもののスタイルが多様化しています。その中で、第2ボタンという“モノ”にこだわらず、大切な人と“特別な記念”を共有する方法は時代に合わせて変化を続けています。

しかし、「大切な誰かに想いを伝えたい」「一緒に過ごした日々を胸に刻みたい」という願いは、どの時代の若者も変わりません。形あるものに託すことで、言葉にできない気持ちや、これからの新しい一歩へのエールを送り合う──そんな文化の本質は、今もなお、卒業式という特別な日に息づいているのです。

## 未来へ──“想い”をつなぐために
憧れの人から第2ボタンを貰う文化は、混沌とした時代を生き抜いた先人たちの想いと、今を生きる若者たちの感性が重なり合いながら、今も受け継がれています。

これから先、制服や卒業式のあり方がさらに変わっていく中でも、「大切な人と過ごした証を形に残したい」という気持ちはきっと消えることはないでしょう。

人生の節目を迎えたとき、あなたは誰に、どんな“証”を託したいと思いますか。その一瞬一瞬を、ぜひ大切にしてみてください。


卒業式における「第2ボタンを贈る」文化は、戦時中の切ない歴史を起源に持ち、昭和の時代に青春の象徴として定着しました。時代や制服の変化、デジタル化が進む現代でも、形を変えながら「大切な人への想い」を託す伝統は受け継がれています。