誕生から40年目の節目を迎え、限定商品やアニバーサリープロジェクトが話題を集める「ねるねるねるね」。かつて夢中になった子どもたちが大人となり、今や親子二世代で楽しむ姿も珍しくありません。なぜこの知育菓子は、世代を超えて愛され続けているのでしょうか？

## 周年プロジェクトと限定コラボが生む再燃の理由
40周年を迎える2026年、記念プロジェクトが次々に打ち出されています。歴代のパッケージをモチーフにしたキラキラシール付き限定版や、初代の味を再現した「復刻メロンの味」など、ファンの心をくすぐる企画が目白押しです。SNSでは「懐かしい」「親子で一緒に作った」という投稿があふれています。

新しいフレーバーの開発に子どもやファンの声を積極的に取り入れる姿勢が、今のトレンドとマッチし、世代を超えて新たなファン層を取り込んでいます。開発元のクラシエでは「みんなでつくる」プロジェクトを始動し、味やトッピングのアイデア募集を実施。こうした双方向のコミュニケーションが、40年経ってもフレッシュな魅力となっているのです。

## 意外な開発ストーリーと誕生の舞台裏
誕生のヒントは、子どもたちが砂場で泥を混ぜて遊ぶ姿にありました。1986年、開発担当者がふと目にした「夢中で泥を練る」子どもの手つきから、「混ぜる楽しさ」をお菓子にできないかと着想が膨らみました。当時は駄菓子が20円、30円で買えた時代。そんな中、100円という高価格で登場し、社内でも「売れないのでは」と懸念されたそうです。

ところが、発売直後から子どもたちの心をつかみ、瞬く間にヒット商品へ。粉を水と混ぜると色が変わり、ふわっと膨らむ不思議さが「魔法のお菓子」として話題に。伝説となった魔女のCMも人気を後押ししました。「作る」「遊ぶ」「食べる」すべてを体験できる新しいジャンルの菓子として、知育菓子ブームの先駆けとなりました。

## 最大の逆境を越えて――“怪しさ”から“安心”への大転換
1990年代から2000年代にかけて、「ねるねるねるね」は大きな壁に直面しました。売り上げがピーク時の半分近くまで落ち込み、「体に悪そう」「食べ物で遊んではいけない」といったネガティブなイメージが保護者の間で定着しつつありました。さらには、子どもたちの味覚の変化にも対応しきれず、「すっぱすぎる」「よく分からない」といった声も増加。“怪しさ”が時代の変化とともに不安材料に変わっていったのです。

この危機を乗り越えるため、2011年に大規模なリニューアルが実施されました。パッケージには保存料・合成着色料を使っていないことを明記し、裏面で「なぜ色が変わるのか」「どうして膨らむのか」という科学的な解説も添えられるようになりました。味も時代に合わせて酸味を抑え、より親しみやすい甘さに改良。こうした施策が功を奏し、V字回復を実現。知育菓子としての地位を再び確固たるものにしました。

## 色が変わり膨らむ仕組み
今も昔も変わらない、商品の最大の特徴は、粉を水で練るだけで色が変わり、ふんわりと膨らむ不思議な変化です。この現象、紫キャベツにも含まれる「アントシアニン」という色素が、酸性・アルカリ性によって色を変える性質を利用しています。子どもだけでなく大人も「理科の実験みたい」とワクワクするこの仕組みは、科学の基礎的な現象を自分の手で体感できるものなのです。

膨らむ理由は重曹とクエン酸の化学反応によるもの。水を加えて混ぜると二酸化炭素が発生し、その泡が生地をふわふわに膨らませます。実際に自分で作って食べてみることで、科学やものづくりへの興味が自然と芽生えていきます。親子で学びながら楽しめる知育菓子として、教育現場でも注目を集める存在となっています。

## 大人も虜――多様化とグローバルな広がり
「ねるねるねるね」は、子どもだけのものではありません。かつてのファンが大人になり、「大人のねるねるねるね」シリーズもヒットしています。ワインをイメージしたぶどう味や、プレミアム感のあるスイーツ風フレーバーなど、20〜30代の世代を中心に人気が拡大しています。友人や家族と一緒に楽しめる大容量タイプ「DXねるねる」も登場し、ホームパーティーやイベントでの需要も高まっています。

また、日本のポップカルチャーを象徴する商品として、海外でも注目度が上昇。観光客の“お土産”としても人気を誇り、現在はアジアや欧米を中心に14カ国以上で展開されています。ご当地限定フレーバーも続々と登場し、北海道の「ミラクルメロン味」や沖縄の「パイン味」など、地域の特色を活かした商品開発も進んでいます。

## 未来を見据えて――知育菓子の新しい役割
クラシエが掲げる新たな知育菓子のブランドメッセージは、「らしく、のびていく。」。子ども一人ひとりの個性を大切にし、失敗も楽しみながら違いを認め合う力を育むことを目指しています。正解のないお菓子づくりを通じて、小さな達成感や自己肯定感を養う体験は、現代の子育てにおいてますます重要性を増しています。

実際、教育現場での活用も進んでおり、「知育菓子先生®」による実践授業では、子どもたちが自ら混ぜて変化を観察し、科学への興味や創造性を高める取り組みが行われています。さらに、服薬補助食品「おくすりパクッとねるねる」の開発など、医療や福祉のシーンへもその価値は広がりを見せています。

40年という長い歴史の中で、時代や保護者の価値観の変化に柔軟に対応し、世代を超えて愛され続けてきた「ねるねるねるね」。これからも、お菓子という枠を超えた新たな知育体験を社会に届けていくことでしょう。

「ねるねるねるね」は、誕生40周年を迎え、限定商品やSNSでの親子二世代の人気が再燃。科学現象を体験できる知育菓子としての魅力や、健康志向への改良、双方向の開発姿勢で時代に適応し続けています。今後も教育現場や海外展開など新たな役割を広げています。

40周年を迎えた「ねるねるねるね」――子どもの遊び心を今も動かし続ける理由

幼いころ、駄菓子屋で見かけた記憶がある人も多い「ビッグカツ」。この商品が、いま再び脚光を浴びていることをご存じでしょうか。

駄菓子として長年親しまれてきたこの一品は、いまや単なるおやつにとどまらず、“ゲン担ぎ”のアイテムとして新たなブームを巻き起こしています。

## いか天危機が生んだ誕生秘話
「ビッグカツ」は、白身魚のすり身を主原料とし、揚げた衣に特製のソースを絡めた駄菓子です。開発のきっかけは、今から50年ほど前、広島県呉市の食品会社であるスグル食品が直面した原料調達の危機でした。

1970年代、いかの仕入れが困難になり、主力の「いか天」や「のしいか」すら生産できなくなりました。会社の存続すら危ぶまれるなか、創業者が目をつけたのが、魚肉のすり身をシート状に成型した「プッチン」でした。

この素材を活かし、さきいかの代わりとなる商品を次々開発。その延長線上に、「天ぷらができるなら、カツもできるはず」との発想が生まれます。

低価格でボリューム感があり、子どもたちのお腹も心も満たせる“新しいカツ”を作るという熱意が形となり、試行錯誤の末に誕生したのがこの商品でした。

## 発売当初は苦戦、波に乗った駄菓子の逆転劇
新商品が世間に受け入れられるまでの道のりは平坦ではありませんでした。最初は駄菓子屋で串に刺して販売されましたが、まったく売れません。社内でも「こんなもの売れるはずがない」というマイナスな空気が広がっていたと言います。

しかし、創業者自ら全国を飛び回り、地道な営業活動を重ねます。やがて、駄菓子屋からスーパー、そしてコンビニエンスストアへと販路は広がり、昭和から平成、令和にかけてのロングセラー商品となりました。

特徴的なのは、そのボリュームと食感、そして甘辛い独自の味付けです。子どものおやつとしてだけでなく、おつまみやご飯のおかずとしても親しまれるようになりました。また、登山食やアレンジ料理としても紹介されるなど、幅広い世代に愛されています。

## 名前の力――「大きく勝つ」が生むゲン担ぎ文化
最近、「ビッグカツ」にはおやつとしてだけではない、新たなブームが訪れています。

「ビッグカツ＝大きく勝つ」と読めることから、ライブやイベントのチケット抽選、受験やスポーツなど、“勝ちたい”場面で願掛けアイテムとして使う人が急増しているのです。

特にSNSでは「持参するとライブの良席が当たる」という噂が広まり、コンサート会場周辺のコンビニから商品が消える現象も起きました。

この現象は、販売元のスグル食品にも追い風となっています。あるスーパーでは売り上げが前年比1.5倍に急増し、製造元の社長も「この名前にして本当によかった」と語っています。

## 日本人と験担ぎ――言霊が生みだす縁起物
日本文化には、「験（ゲン）を担ぐ」習慣が根強くあります。良い結果を呼び込むために縁起の良い食べ物や行動を選び、受験生が「カツ丼（勝つ）」や「タコウィンナー（オクトパス＝合格パス）」を食べるのもその一例です。

これは“言霊”の考え方とも結びついています。口にした言葉や行為が、実際に運気を左右するという信仰です。「滑る」「落ちる」といった不吉なワードを避け、「勝つ」「受かる」と語呂合わせされた食べ物を好む傾向が、世代を超えて受け継がれてきました。

ビッグカツもまた、その流れの中で新たな験担ぎアイテムとして注目されています。

## 海外での評価
興味深いのは、この商品が海外でも評価されている点です。あるテレビ番組の企画でフランス人に日本のお菓子の人気投票を行ったところ、魚のフライ「ポワソンパネ」に似ているという理由から、ビッグカツが1位に選ばれました。

魚肉でありながら肉のカツを思わせる味わいと、手軽な価格、満足感のあるボリューム。こうした特徴が国境を越えて支持を集めています。

## ロングセラーの理由――愛着と進化を続ける工夫
ビッグカツは長年にわたり愛され続け、発売当初から味や食感の工夫を繰り返し、時代の変化に合わせたパッケージや販売形態も進化してきました。

串付きから個包装への転換、スーパーやコンビニへの進出、そして地域限定のアレンジ商品など、消費者との距離を縮める試みが随所に見られます。

また、広島カープをモチーフにした「カープかつ」のように、地元愛やプロ野球ファンへの訴求も功を奏しました。こうした柔軟な姿勢が、世代や地域を超えた支持につながっています。

## まとめ
「ビッグカツ」は、原料危機を乗り越えた企業の挑戦から生まれ、時代ごとに形を変えながら愛され続けてきました。そしていま、日本人の験担ぎ文化と結びつくことで、新たな価値を持つ存在へと進化しています。

幼いころの記憶を思い出しながら、久しぶりに手に取ってみるのもよいかもしれません。

「ビッグカツ」は、駄菓子として親しまれてきた魚肉カツ風スナック。原料危機から誕生し、独自の味とボリュームでロングセラーに。近年は「大きく勝つ」という語呂からゲン担ぎアイテムとしても注目され、幅広い世代や海外でも人気を集めています。

懐かしのお菓子