夏休みが近づくと多くのご家庭で聞こえてくる声。それは「自由研究のテーマが決まらない！」や「子どもがなかなか始めてくれなくて困る」という悩みです。もしその“大変な宿題”が、社会を変える新しい商品につながるとしたらどうでしょうか。  
実は今、子どもたちの好奇心と探究心が、社会課題の解決や新しい市場づくりに結びつく事例が続々と生まれています。今回は自由研究発のヒット商品や注目事例を通して、その裏にある子どもの成長、家族や地域のサポート、そして未来への可能性について考えてみます。

## 「バナナの皮から紙を」──5年間の研究が生んだ“FOOD PAPER”
最初にご紹介したいのは、福井県の五十嵐優翔さんが小学校4年生から5年間取り組んだ、「紙漉（かみすき）」の自由研究です。彼の研究は、廃棄食材を原料にしたサステナブルな紙「FOOD PAPER」として商品化され、全国から高い注目を集めることとなりました。
### きっかけはテレビ番組とちょっとした勘違い
ある夏の日、優翔さんがテレビで「バナナからできる紙」を紹介する番組を見かけました。ただ、途中から見たため、本当は「バナナの幹の皮」だった内容を「実の皮」と勘違い。それでも「バナナの皮で紙を作ってみたい！」と家族に伝えました。

母親の匡美さんは、家業である越前和紙の工房から簡易紙漉きキットを貸し出します。すると、初めてバナナの皮で紙ができた感動から、冷蔵庫の中のセロリや野菜、家の中のあらゆる素材で紙作りに挑戦し始めたのです。
### 独自の探究心と家族のサポート
1年目は14種類もの紙を作り、地元の理科作品展で優秀賞を受賞。その経験が翌年以降のモチベーションへとつながりました。優翔さんは「顕微鏡で紙の繊維を観察したい」と主体的に親へ交渉。実験計画を立て、家族や先生に相談しながら道具を工夫し、毎年着実に研究を深めていきました。

母親は「本人の自主性に任せていた」と語ります。日々の暮らしの中で、子どもが“なぜ？”と感じたことを自分なりに掘り下げていく――まさに理想的な探究学習の姿です。
### そして商品化へ
そんな自由研究が思わぬ展開を見せたのは中学生になってから。母・匡美さんが参加したビジネス講座で「食べられる紙ってあるんですか？」と問われ、息子の研究を紹介したところ「それだ！」と商品化の話が一気に進展。「FOOD PAPER」は、廃棄食材を活用することで環境負荷を軽減するアイディアも評価され、見事に製品化。展示会でも大反響を巻き起こしました。

実際に自分の研究が社会に役立つ商品となったことで、優翔さん自身も「SDGsを身近に感じるようになった」と語っています。

## 「お母さんの悩み」を解決する発明──特許取得・商品化された“ドライヘルパー”
次に注目したいのは、福島県の関本創くん（当時小3）が夏休みの自由研究で生み出した「ドライヘルパー」。洗濯物、とくにバスタオルの乾きの遅さを解決するアイテムとして、100円ショップ「Can★Do」で商品化されました。
### 問題発見は「家族の困りごと」から
創くんは元々ものづくりが好きで、「せっかくなら誰かの役に立つものを」とお母さんに相談したところ、「バスタオルが乾かない」という日常の悩みがテーマに。空気の通り道を作れば乾きやすくなると考え、ペットボトルやアームリングなど家にあるもので試作品を何度も作り直しました。
### 挑戦と“特許”という新たな目標
改良に改良を重ねた末、「物干し補助具」として特許まで取得。新聞で小学生の発明が特許をとったという記事に刺激され、「自分もやってみたい」という思いが原動力になっていたそうです。実際、母親がこの商品を使い続けていることに大きな喜びを感じているそうです。

創くんはこの他にもオリジナルのグッズ開発や、収益で購入したマスクを地元の医療機関へ寄付するなど、“人の役に立ちたい”という気持ちを行動で示しています。

## 「洗って使えるストロー」娘の自由研究を父が事業化
小学生の自由研究がきっかけで企業の商品開発が動いた例もあります。山口県防府市の光浦醸造工業が開発した「STROLL（ストロール）」は、洗って繰り返し使える新しいストロー。元は光浦社長の娘さんが「ストローは自然にかえる素材で作れないか」と自由研究で探究したことが発端でした。
### 試行錯誤から生まれた発見
ライスペーパーやマカロニ、空芯菜の葉など様々な素材でストローづくりに挑戦。しかし、いずれも一度しか使えなかったり、腐ってしまったりする課題が浮上。そこで発想を転換し、クリアファイルを巻いて洗えるシート型ストローを考案したのです。
### 家族の研究が会社の商品に
学校での発表後、担当教員から「特許が取れるのでは？」とアドバイスがあり、父親が本格的に事業化に着手。何度も改良を重ね、ついに一般販売へ。慶応元年創業の老舗企業が新たな挑戦を始めるに至りました。

## 「コーラって作れる？」小学生の素朴な疑問がクラフトコーラ商品に
愛知県豊川市の伊藤梢さん（当時小3）は、誕生日に飲んだコーラをきっかけに「コーラって自分で作れないの？」という素朴な疑問を自由研究のテーマに選びました。
### 地元の素材を活かした挑戦
市販のコーラの材料を調べ、手に入らない「コーラの実」の代わりに地元特産のシソやレモンで“クラフトコーラ”を開発。家族や友人に試飲してもらい、最も評判の良かったレシピを商品化するため、地域のカフェスペースと協力。ラベルデザインも自身で手がけ、発表会では用意した60本がほぼ完売する大成功となりました。
### 新たな素材で次の一歩
話題を呼んだ梢さんのコーラ作りは、さらに「ローゼル」という赤い植物を使った新レシピへ発展。地元農家や障害者施設の協力を得て試作と味比べを重ね、人気投票でベストレシピを決定。完成した新商品はクラウドファンディングも活用し、「自分の疑問から社会に広げる」体験を重ねています。

## 小学1年生のボードゲームが“商品”に──好奇心と家族のサポート
大阪の南端匠くん（当時小1）は、動物園をテーマにしたオリジナルボードゲームを夏休みの自由研究で制作。家族で遊ぶ中で「自分も作ってみたい！」という好奇心が芽生え、イラストやルールづくりまで自分で担当しました。
### コンテスト受賞と商品化
学校での展示の後、母親が「せっかくならもっと多くの人に知ってほしい」とSTEAM Toy Contestに応募。見事キッズクリエイター部門賞を受賞し、おもちゃメーカーから商品化の声がかかります。
### “なぜ？”を大切にする家庭の工夫
匠くんの家庭では、「質問には必ず答える」「やるべきことをやれば自由」といった子育ての方針を徹底。分からないことがあれば一緒に調べ、好奇心の芽を摘まない工夫が、子どもの創造力を大きく伸ばしたのです。

## なぜ「自由研究」からヒット商品が生まれるのか
ここまでご紹介したように、夏休みの自由研究から生まれた商品には共通点があります。それは、
- **子どもの素直な「なぜ？」から始まっていること**
- **家族や地域、大人が“手伝いすぎず、見守る”サポート**
- **実験・失敗・改良を繰り返す“試行錯誤”の積み重ね**
- **社会や身近な人の課題解決につながっていること**  
　

という点です。  
とくに、子どもが日常の中で感じた小さな「疑問」や「困った」が、社会全体の課題解決につながることも少なくありません。家族が「そんなことできるの？」と否定せず、時に一緒に調べたり、時に静かに見守ることで、子どもの自発的な探究心が最大限に引き出されます。

## 読者へのメッセージ──「自由研究」が社会を動かす時代
もし、お子さんが「これってどうして？」「やってみたい」と言い出したら、ぜひ応援してあげてください。失敗しても、うまくいかなくても、その過程こそが学びです。そして、思いがけない発見や、社会を変える商品の種がそこから生まれるかもしれません。

「なぜ？」を一緒に探し、子どもの可能性に寄り添う時間を作ってみてはいかがでしょうか。自由研究が、子どもの未来だけでなく、私たちの社会全体に新しい風を吹き込んでくれることでしょう。

## まとめ
- **子どもの自由研究から生まれた商品は、実は身近に存在します。**
- **親や地域社会のサポートが、子どもの発想を社会に広げる力になります。**
- **小さな疑問や失敗の積み重ねが、大きなイノベーションを生む原動力です。**  
　

「なんで？」という子どもの言葉に耳を傾けてみてください。きっと、そこには思いがけない発見と成長のチャンスが眠っています。


夏休みの自由研究が社会課題の解決や新商品誕生につながる事例が増えています。子どもの素朴な疑問や好奇心、家族や地域のサポート、挑戦と試行錯誤がヒット商品やイノベーションを生み、子どもの成長と社会の未来を拓く力となっています。

「なんで？」が未来を切り開く──自由研究から生まれた驚きの商品たち

「みなさんの会社や研究室にも、“活かしきれていない特許”はありませんか？」

実は日本国内に存在する特許のうち、実際に活用されているのはわずか3割程度と言われています。知らず知らずのうちに大きな機会損失を生み出している一方で、特許の維持には毎年多額のコストがかかっています。

一方、海外では“特許＝攻めのビジネス資産”として、積極的に収益化を図る例が急増中です。今こそ見直したい「特許の収益化」の最新トレンドと実践のポイントを、具体的な事例を交えながら解説します。

※ 記事内の情報は2025年12月時点のものです。

## 特許の収益化とは
「特許で稼ぐ」と聞いて、どのようなイメージを持たれるでしょうか。従来、日本では「特許＝自社製品の独占や他社牽制のため」という“守り”のイメージが強いものでした。

しかし、特許は、使わなければ宝の持ち腐れです。特許の収益化とは、保有している特許を他社にライセンス供与したり、譲渡したり、あるいは訴訟やファンドの形でマネタイズすることを指します。

## 日本の現状
特許庁の調査によれば、日本国内に存在する特許の実利用率は3割ほど。つまり、約7割の特許が“休眠”状態にあるのです。大手メーカーでも、事業構造の変化で使われなくなった特許が大量に残っている現実があります。
- 特許の維持費だけがかかって収益化されていない
- せっかく取得した技術が、他国企業の手に渡り競争力低下につながるケースも発生しています

## 世界は今、特許で稼ぐ時代
一方、米国や欧州では特許の収益化が活発です。たとえば、米IBMは自社特許のライセンスだけで年間10億ドル（約1,400億円）以上の収益を上げています。さらに、携帯通信規格分野で圧倒的な存在感を持つクアルコムは、特許ライセンス料が売上の大半を占めるほどです。

大学の例でも差は歴然です。米国スタンフォード大学やカリフォルニア大学は、年間数百億円規模の特許ライセンス収入を得ています。対して、日本の大学トップの特許収入はせいぜい数億円規模。国単位でも日米間で100倍もの差がついているのが現状です。
### 米国が強い理由
- **知財部門の交渉力**：米国の大学は100名規模の専門チームでライセンス交渉に臨む
- **訴訟をいとわない文化**：侵害があれば高額和解金を得ることも
- **知財ファイナンス活用**：特許を担保にした資金調達が一般化  
　

こういった「攻め」の戦略が、巨額の知財収益を生み出しているのです。

## 特許収益化の主なビジネスモデル
実際に特許を収益化するにはどのような方法があるのでしょうか？代表的なモデルを整理します。
### **ライセンス供与（ロイヤリティ収入）**
最も一般的な方法です。特許権者が第三者に特許の利用を許可し、その対価としてライセンス料（ロイヤリティ）を受け取ります。
- **通常実施権**：複数の企業に同様の許諾が可能。相場は売上の3～5％程度
- **専用実施権**：特定企業に独占的に許諾。相場は10％前後  
　

支払方法も多様で、「定額払い」「一括払い」「売上連動（ランニングロイヤリティ）」など、交渉次第で柔軟に設計できます。
#### 【ポイント】
- 製造・販売リスクを負わず収益化できる
- 眠っていた特許を“復活”させられる
- 取引先や業界ネットワークが広がるきっかけに
### **特許譲渡（売却）**
特許そのものを第三者に売却して一時金を得る方法です。まとまった額を即時に得られる、維持費の負担から解放されるといったメリットがあります。

ただし、将来その技術が大きく花開いた際の“果実”も手放すことになるため、慎重な判断が必要です。
### **仲介・ブローカーの活用**
専門業者（特許ブローカー）やオンラインプラットフォームを通じて、売り手と買い手、ライセンサーとライセンシーのマッチングを図る方法です。自社だけでは接点のない異業種企業とも出会える可能性が広がります。
### **訴訟型収益化（NPEモデル等）**
特許侵害を発見した場合、訴訟を起こして損害賠償や和解金を得るモデルです。米国では、ファイナンス企業が訴訟費用を肩代わりし、勝訴時に利益を分け合う“訴訟ファイナンス”も普及しています。

反面、訴訟自体のリスクや社会的批判（“パテントトロール”問題）もあり、戦略的バランスが求められます。
### **特許ファンド**
特許を投資対象とするファンドが、複数企業の未利用特許をまとめて取得・管理。ライセンス供与や事業支援を通じて収益化を図る動きも広がっています。

## 実際に大きな収益を出した特許の例
医薬品では、従来の治療体系を変えるような薬を開発できると、莫大な収益を上げることができ、そのような薬は製薬業界で「ブロックバスター薬」と呼ばれています。

例えば、がん免疫療法薬「キイトルーダ」は様々な種類の癌に効果が期待できる薬であり、開発したメルク社は2024年に295億ドル（約4.5兆円）以上を売り上げました。

また、インスタントカメラを開発したポラロイド社は、後発のコダック社が類似商品を出した際に、特許侵害で訴訟を起こし、約9億ドル（当時で約1,000億円）の賠償金を得ました。

さらに、特許による収益は法人だけのものではありません。ある主婦は、洗濯物の糸くずを何とかしようとして洗濯機の糸くず取りネットを発明しました。メーカーとのライセンス契約によって、約3億円を得たと言われています。

## 日本企業・大学が直面する課題と「巻き返し」のヒント
- 交渉力・専門人材が圧倒的に不足
- 訴訟リスクを恐れたり、強気のライセンス料が設定できない
- 特許を担保にした資金調達や、知財を活用したベンチャー創出の仕組みが弱い  
　

このような構造的課題が、日本の特許の収益化を遅らせています。
### 逆転のヒント
#### **知財収益化の仕組みを整える**
- 特許マッピングで「使う・売る・守る」を明確化
- M&Aや資本提携時には特許網・契約の精査を徹底
#### **IPファイナンスを活用**
- 特許を担保にした融資やファンド出資で、研究開発→収益化の好循環を生む
#### **発明者・研究者へのインセンティブ強化**
- ロイヤリティ分配や株式オプションで、優秀な人材の流出を防ぐ
#### **大学と産業界の連携強化**
- 共同出願や段階的ロイヤリティモデルで、双方のメリットを最大化
#### **公的支援・マッチングの活用**
- 独立行政法人INPITの「開放特許情報データベース」（J-PlatPat）など、公的な流通促進サービスを積極的に使う  
　

特許の収益化は、単なる一時的な利益獲得だけでなく、「新たなイノベーションへの再投資サイクル」を生み出すことができます。得た収益を次の研究や開発に振り向けることで、企業や大学、そして社会全体の競争力を高める好循環が生まれるのです。

## まとめ――今こそ「眠れる知財」を目覚めさせよう
- **日本企業・大学の特許“未活用”は、大きな機会損失**
- **収益化の仕組みと専門人材の強化が急務**
- **ライセンス、売却、ファンド活用、仲介、訴訟型など多様な収益化モデルが存在することを意識**
- **得た収益は新たな研究やイノベーション投資の原資に**  
　

特許収益化は、決して遠い話でも大企業だけの話題でもありません。中小企業や個人発明家、大学・研究機関にも実現可能な“現実的な成長戦略”です。

今こそ、自社の知財ポートフォリオを見直し、“攻めの収益化”に向けて動き出してみてはいかがでしょうか。


日本の特許の多くが未活用で維持費のみが発生する現状を指摘し、海外では特許が積極的に収益化されている事例を紹介。ライセンス供与や売却、ファンド活用など多様なモデルや成功事例、課題、巻き返しのヒントを解説し、特許収益化の重要性を訴えています。