　毎回その行方に注目が集まる芥川賞と直木賞。2026年7月15日、175回目となる選考会で新たな受賞作が発表されました。今回栄冠を手にしたのは、現代のAI社会と人の働き方を独自のユーモアで描いた芥川賞の『ゾンビ回収婦』（小砂川チト）。そして、江戸時代の「圏外」に生きた女性たちのたくましさを圧倒的な筆致で描いた直木賞の『けんぐゎい』（朝倉かすみ）です。

## 芥川賞と直木賞――2つの文学賞の違い
　芥川賞（芥川龍之介賞）は、新しい才能を発掘することを目的とし、主に雑誌に掲載された中編や短編の純文学が対象です。純文学とは、文章表現や芸術性、思想性が重視されるジャンルのこと。人間の内面や社会の本質に深く切り込む作品が多いのが特徴です。

　直木賞（直木三十五賞）は、すでに一定の実績を持つ中堅作家によるエンターテインメント性の高い大衆小説が選ばれます。候補作は単行本で刊行された長編や短編集が中心。読みやすさやストーリーの面白さ、登場人物の魅力など、物語としての完成度が問われます。

## 芥川賞・第175回受賞作──AIと人間の境界を描く『ゾンビ回収婦』
　今回、芥川賞に輝いたのは小砂川チトの『ゾンビ回収婦』。著者は1990年生まれ、岩手県盛岡市出身。大学で心理学を学び、2022年「家庭用安心坑夫」で文壇デビューを果たした新進気鋭の作家です。

　受賞作の舞台は、AIが社会の隅々にまで浸透した近未来。主人公の「わたし」は、AIに職を奪われ、夫とも心がすれ違う毎日を送っています。現実から逃れるようにVRのゾンビゲームに没頭し、そこで「掃除婦NPC（ノンプレイヤーキャラクター）」として活動を始めます。

　仕事は、プレイヤーに倒されたゾンビの死骸を淡々と片付けること。誰からも褒められず、感謝もされません。しかし、その「誰にも注目されない役割」にこそ快感を覚え、次第に現実世界よりも仮想空間での歯車的な働きに心の安らぎを見いだしていきます。

　この作品が刺さる理由は、現代の読者が「AIに仕事を奪われるかもしれない」という不安を日常的に感じているからです。しかも、舞台がVRゲームの中という設定。現実と非現実の狭間で、働く意味や承認欲求が歪む様子を、ときにユーモアを交えて描き、読む者を不思議な心地に誘います。

　AI技術が急速に進化する2026年の今、私たちが「何のために働くのか」「自分の役割とは何か」を改めて考えさせてくれる、まさに時代の最先端をゆく純文学です。

## 直木賞・第175回受賞作──江戸の「圏外」に生きる女たちの逆襲『けんぐゎい』
　直木賞を受賞したのは、1960年北海道生まれの朝倉かすみによる『けんぐゎい』。
著者は、これまでにも数々の文学賞に名を連ねてきた実力派。デビュー以来、時代小説から現代劇まで幅広い作風で読者を魅了してきました。

　『けんぐゎい』の舞台は、江戸時代後期の文政期。主人公は、幼い頃に父を亡くし、社会の片隅で生きる姉妹。姉のふゆは、天然痘によって顔に深い痘痕（あばた）が残り、妹のりよは何かと感情が高ぶりやすい性格。姉ふゆは、師匠の養子で曲がった性癖を持つ男に襲われて懐妊するという過酷な運命に直面します。しかし、運命の女医者との出会いをきっかけに、これまで「圏外」に追いやられてきた自らの人生を見つめ直し、力強く生き抜こうと奮闘します。

　この「圏外（けんぐゎい）」というタイトルには深い意味が込められています。今では電波が届かない場所を「圏外」と呼びますが、本作で描かれるのは「社会のルールや常識から外れた場所」。“普通”という枠組みに押し込められない女性たちの孤独としぶとさ、そして連帯感。江戸の古風な言葉づかいや時代の空気感を巧みに織り交ぜながら、自由闊達な女性像が鮮やかに浮かび上がります。

## 受賞を逃した候補作にも注目！今こそ読みたい名作たち
### 芥川賞の候補作
- 鈴木涼美『悪い血』：血縁や女性の身体性にまつわる呪縛を、著者ならではの冷徹かつ生々しい筆致で解剖する。
- 仁科斂『丹心』：心の奥底にある「誠実さ」や割り切れない信念のあり処を、端正な文章で静かに見つめる。
- 村司侑『ソリティアおじさんがいた頃』：職場の片隅にいた存在を通して、現代社会の虚無感や時代の変わり目をユーモラスかつ哀愁漂う視点で描く。
- 八木詠美『アンチ・グッドモーニング』：「丁寧な暮らし」や「前向きな朝」という世間の同調圧力に、独自のスパイスとユーモアでNOを突きつける。
### 直木賞の候補作
- 若林正恭（オードリー）『青天』：葛藤や自意識を抱えながら生きる人々の背中を、不器用ながらも温かく照らす自伝的ロードノベル。
- 凪良ゆう『多類婚姻譚』：従来の「夫婦」や「家族」の枠に囚われない、新しくも切実な人間関係の形をエモーショナルに描き出す。
- 蝉谷めぐ実『見えるか保己一』：全盲の学者・塙保己一の圧倒的な熱量と、江戸の空気感を五感に響く色鮮やかな筆致で描く歴史時代小説。
- 原田ひ香『＃台所のあるところ』：食と暮らし、そして現代のSNSカルチャーが交差する場所で、人々の孤独や再生を優しくすくい取る。

## 終わりに
　現代のAI社会に生きる孤独や不安、そして江戸時代に「圏外」とされた人々のたくましさといった、時代も舞台も異なる2つの世界。どちらの受賞作にも通底するのは「人間らしさ」への問いかけです。

　「働く意味とは何か？」「普通でない自分をどう肯定するか？」

　それぞれの主人公の姿は、きっと今を生きる私たちの心にも響くことでしょう。作品を通して、自分自身の“人間らしさ”や“生き方”を見つめ直すきっかけになるはずです。

第175回芥川賞はAI社会と人間の働き方をユーモラスに描いた小砂川チト『ゾンビ回収婦』、直木賞は江戸時代の「圏外」に生きる女性たちの力強さを描いた朝倉かすみ『けんぐゎい』が受賞。どちらも「人間らしさ」を問い直す作品です。

第175回芥川賞・直木賞発表！──受賞作『ゾンビ回収婦』と『けんぐゎい』はなぜ現代に刺さるのか

2026年1月14日、第174回芥川賞・直木賞の選考会が開かれ、芥川賞には鳥山まことさんの「時の家」、畠山丑雄（はたけやま・うしお）さんの「叫び」が選ばれ、直木賞には嶋津輝（しまづ・てる）さんの「カフェーの帰り道」が選ばれました。

毎年、発表のたびにニュースとなり、書店には特設コーナーが設けられ、受賞作家は一夜にして時の人となります。しかし、この2つの賞がどう違い、なぜこれほどまでに注目されるのか、詳しく知っている方は意外と少ないかもしれません。

## 芥川賞・直木賞とは何か
まず、この両賞は1935年、文藝春秋の創立者であった菊池寛が、菊池寛が、自身の親友であった芥川龍之介と直木三十五、二人の作家の業績を讃えて創設しました。その意図は「才能ある新しい作家を世に送り出す」ことにありました。それから90年近く、芥川賞と直木賞は、“文学界の登竜門”として、あるいは“作家人生の転機”として、多くの作家と読者に影響を与え続けています。

発表は年2回。新年と夏、東京・築地の老舗料亭で選考会が開かれ、受賞作が決定します。発表の瞬間は、作家だけでなく出版業界や読書家にとっても、まさに「日本文学の祭典」と言えるでしょう。

## 芥川賞――“純文学”の新星を照らすスポットライト
芥川賞（正式名称：芥川龍之介賞）は、その名の通り、純文学を代表する作家・芥川龍之介を記念して設けられた賞です。対象となるのは純文学の新人作家による短編から中編の作品です。純文学とは、物語の芸術性や表現の深さ、言葉の美しさを追求した作品のこと。人生や社会への鋭い洞察力、個人の内面に迫る描写など、読み手に“考える余韻”や“言葉の余白”を与える小説が選ばれます。

芥川賞は、時代ごとに社会の空気を映す作品を送り出してきました。又吉直樹さんの『火花』は、芸人による受賞という意外性とともに純文学への関心を広げ、村田沙耶香さんの『コンビニ人間』は、現代社会の「普通」を問い直す作品として世界的な評価を受けています。受賞作は、話題性だけでなく、時代や社会への鋭い問いかけを内包しています。

芥川賞の選考はしばしば非常に厳しくなります。過去には「該当作なし」が続き、“文学界の冬の時代”と称された時期もありました。新しさや独自性を重視するため、候補作が華々しく並んでも、受賞作が現れないこともあります。該当作なしとなると、出版業界や読者の間には落胆が広がりますが、それだけ“本物の輝き”が求められている証拠でもあります。

## 直木賞――“物語”の力で時代を動かすエンターテインメント
一方の直木賞（正式名称：直木三十五賞）は、“大衆小説”の旗手であった直木三十五にちなみ、「読み手を楽しませる小説」に贈られる賞です。受賞対象は無名の新人から中堅作家までですが、最近はキャリアを積んだ中堅作家が選出されるケースも増えています。ジャンルは時代小説から現代小説まで幅広く、作品の長さも短編から長編まで様々です。

直木賞が重視するのは、物語の“面白さ”や“人間ドラマの熱量”、登場人物のリアリティ、物語の勢いなどです。たとえば池井戸潤さんの『下町ロケット』は、町工場の奮闘と夢を描き、テレビドラマ化されて大ヒットとなりました。また、恩田陸さんの『蜜蜂と遠雷』は音楽コンクールに挑む若者たちの成長を描き、読者に深い感動を与えています。

直木賞の受賞作は、時代を象徴する“エンターテインメント小説”として、多くの人々に読まれ、映像化の話題を呼ぶことも珍しくありません。まさに、物語の力で時代を動かす賞といえるでしょう。

## 受賞の賞品とその意味――懐中時計と100万円
両賞の受賞者には、正賞として懐中時計、副賞として100万円が贈られます。なぜ懐中時計なのか？　これは、創設当時の作家が経済的に厳しかった背景から、懐中時計が“いざという時は換金できる”高価な品だったことに由来します。同時に、受賞者の名前と日付が刻まれる懐中時計は、一生の記念としても大きな意味を持っています。

また、受賞作は芥川賞なら「文藝春秋」、直木賞なら「オール読物」などの著名雑誌に掲載され、作家は一躍脚光を浴びます。その影響力は計り知れず、発表直後から書店の売上が大きく伸びるのも“受賞効果”の一つです。

## 過去と現在――受賞作が社会に与えたインパクト
これまで芥川賞、直木賞からは、数多くのベストセラーと社会現象が生まれました。たとえば2004年に芥川賞を受賞した『蹴りたい背中』（綿矢りさ）は、19歳という若さでの受賞が話題となり、若者の心情を鮮やかに描き出しました。また、2015年の直木賞『サラバ！』（西加奈子）は、壮大な人生の旅路を通して、家族や自分自身と向き合う物語として多くの読者を魅了しました。

一方で、1997年や2025年には両賞とも「該当作なし」となり、出版業界を驚かせました。こうした厳しい選考が続いたことで「本屋大賞」など新たな賞も生まれました。これは、書店員自身が「面白い」と思う作品を選び、より多くの読者に推奨する動きです。芥川賞・直木賞の存在が、他の文学賞や出版文化の進化も促しているのです。

## なぜ、今も“文学賞”は注目されるのか？
現代はSNSや動画コンテンツが主流となり、書籍離れが進んでいると言われます。しかし、芥川賞や直木賞の発表時には、今も書店に列ができ、テレビやネットで話題が沸騰します。なぜでしょうか。それは、物語や言葉が持つ“普遍的な力”に、私たち自身が引き付けられるからかもしれません。

受賞作は時代の空気を映し、社会に新たな視点や価値観をもたらします。ときに自分の悩みや葛藤に寄り添ってくれる存在となり、ときに未知の世界へと誘ってくれる――その力が、文学の魅力なのです。

## おわりに
芥川賞・直木賞は、ただの“文学賞”ではありません。時代の変化や社会の課題を映し、作家と読者を新たな地平へと導く、創造と共感の“出発点”です。これからも日本文学の灯火として、多くの物語と才能がこの舞台から羽ばたいていくことでしょう。

「どれを読めばいいかわからない」「文学は難しそう」と感じている方もいるでしょう。ですが、芥川賞・直木賞の受賞作は、時代を超えて多くの読者に愛されてきた傑作ぞろいです。純文学の静かな余韻に浸りたいときは芥川賞、大きな物語に心躍らせたいときは直木賞――そんな風に、気軽に手を伸ばしてみてはいかがでしょうか。新しい世界が、きっとあなたを待っています。


2026年1月、第174回芥川賞に鳥山まこと「時の家」、畠山丑雄「叫び」、直木賞に嶋津輝「カフェーの帰り道」が選出。芥川賞は純文学の新人、直木賞はエンタメ性の高い作品が対象で、受賞作は文学界や出版業界に大きな影響を与え続けている。