日本では、国民の約4割が花粉症に悩んでいるといわれます。春の訪れは、本来希望の季節のはずでした。しかし現実には、くしゃみや鼻水、目のかゆみに苦しむ人々にとって“試練の始まり”でもあります。この構造そのものを変えようとする取り組みが、いま注目を集めています。それが「無花粉スギ」です。

## 花粉症――なぜこれほど多くの人が苦しむのか
花粉症とは、空気中に舞う花粉が体内に入ることで、免疫反応が過剰に働き、くしゃみや鼻水、鼻づまり、目のかゆみといった症状が現れるアレルギー疾患です。

日本では、とりわけスギ花粉が主要な原因とされています。国内の森林面積の約18％をスギ人工林が占めており、春になると大量の花粉を放出し、都市部まで広範囲に飛散します。厚生労働省の調査によれば、花粉症患者のうち約7割がスギ花粉に悩まされているという事実もあります。関東や東海地方ではスギ、関西ではヒノキも加わり、北海道ではシラカンバ属の花粉が主な原因となるなど、地域ごとに様相が異なるのも特徴です。

花粉症は単なる不快感だけでなく、日常生活そのものに大きな影響を及ぼします。仕事や学業の効率が下がり、睡眠障害や倦怠感、さらには人とのコミュニケーションにも支障をきたすことさえ珍しくありません。毎年春先に「今年もまたこの季節が来てしまった」と気分が沈みがちになる方も多いのではないでしょうか。

## これまでの花粉対策は「受け身」だった
これまでの対策といえば、主に「症状を抑える」ことに主眼が置かれてきました。抗ヒスタミン薬や点鼻薬、点眼薬といった薬物療法が一般的で、症状が強い場合にはアレルゲン免疫療法（減感作療法）や手術療法を選ぶ方もいます。さらに、外出時のマスク着用や花粉が付きにくい服装の工夫、帰宅時のうがいや洗顔、室内の掃除や空気清浄機の活用など、日常的な「自己防衛」が欠かせません。

しかし、こうした対策の多くは花粉をどうやって避けるか、あるいは体に入った後の症状をどうコントロールするか、という“受け身”の発想にとどまっていました。根本的な解決策――つまり「そもそも花粉を飛ばさない」というアプローチは、長らく夢のような話だったのです。

## 開発の舞台裏
そんな中、「花粉を出さないスギ」が注目されています。その名も「心晴れ不稔1号（こころばれふねんいちごう）」。花粉が出ないことで人々の心まで晴れやかになるように、という願いが込められています。

この“夢のスギ”の誕生には、実に20年以上の月日が費やされました。きっかけは1992年、富山県の山林で偶然見つかった一本のスギ。なんと、その木は全く花粉を出さない性質を持っていたのです。この偶然の発見が、花粉症対策の新たな扉を開きました。

東京都は2005年から本格的な研究に着手。富山県で発見された無花粉スギと、都内の優良なスギを人工交配し、600本もの苗木を山林に植えました。その後、5年ごとに成長や材質などを厳しく選抜し、600本から120本、さらに60本と絞り込む作業を繰り返し、ついに一本の「母樹」が誕生したのです。現在では、その母樹は7本まで増えています。

## 「量産」という壁を乗り越えるために
開発が軌道に乗ったとはいえ、すぐに全国のスギ林が「花粉ゼロ」になるわけではありません。最大の課題は、「どうやって大量に増やすか」という点にありました。

従来の人工交配法では、苗木が数年成長するまで花粉を出さない性質かどうか判別できず、効率よく増やすことができませんでした。そこで導入されたのが、DNA鑑定と組織培養という最新のバイオ技術です。花粉を作らない個体から採取した未熟な種子を試験管内で培養し、遺伝子レベルで「無花粉」であるかを判定することで、わずか数か月で苗木を選別できるようになったのです。

このイノベーションにより、東京都は民間企業と連携し、年間10万本の無花粉スギ苗木を生産する計画を進めています。まさに“森のリニューアル”が現実味を帯びてきたのです。

## 「森を変える」ことで春を変える
花粉を出さないスギの普及は、「森そのものを変える」という、これまでとは全く異なるアプローチです。多摩地域だけでも約3万ヘクタールに及ぶ人工林があり、そのすべてを一度に植え替えることはできませんが、着実な植え替えが進めば、数十年後には飛散量の大幅な減少が見込まれます。

この取り組みは都市部だけでなく、全国各地に広がる可能性を秘めています。国有林や私有林への導入も少しずつ進められ、最終的には日本全体の「花粉少ない森づくり」へと波及することでしょう。

## 花粉症に悩むすべての人へ――「心晴れ」の春が訪れる日
花粉を出さないスギの開発には、20年以上にわたる研究者たちの粘り強い挑戦と、花粉症患者を思う誠実な願いが込められています。

「また春が来るのか…」と憂うつだった方も、いつか「今年は少し楽かもしれない」と感じられる日が訪れるかもしれません。花粉に悩まされる季節が、少しずつ穏やかな春へと変わっていく――そんな希望を胸に、日本の森は少しずつ姿を変えています。

日本ではスギ花粉症に悩む人が多く、従来の対策は受け身でした。近年、花粉を出さない「無花粉スギ」の開発が進み、DNA鑑定や組織培養技術で苗の大量生産も可能に。森全体の植え替えを目指し、花粉症の根本対策として期待されています。

“受け身”の花粉対策から脱却へ――森を変えるという選択

春になると、街中で見かけるのはマスク姿の人々、そして薬局に陳列された花粉症対策グッズの数々。目のかゆみや鼻水、頭痛に悩まされる方にとって、春は憂鬱な季節になってしまいがちです。そんな“春の憂鬱”に対して、注目を集めているのが「避粉地」という新しい旅の形です。

## 花粉症が“国民病”と呼ばれる時代
日本では、花粉症は“国民病”と呼ばれるほどの広がりを見せています。1998年の環境省による調査では、その症状に悩む人は国民全体の2割程度でしたが、2019年には4割を超えるまでに増加しました。背景には、戦後の復興期に住宅や建築資材の需要が高まり、各地で大量にスギやヒノキが植林されたことがあります。その後の伐採や間伐が思うように進まず、成熟した木々が大量の花粉を飛散させるようになったのです。※1

さらに近年は、都市部の舗装道路の拡大や温暖化、大気汚染、食生活の変化といった複合的な要因が、花粉症の増加に拍車をかけています。春になると、くしゃみや目のかゆみで日常生活や仕事に大きな支障をきたす方も珍しくありません。

## 「避粉地」とは何か――“花粉の少ない場所”が新たな価値に
そのような中で、注目されているのが「避粉地」です。その名の通りスギやヒノキの花粉がほとんど飛ばない、もしくは非常に少ないエリアを指します。花粉シーズンだけでも症状から解放されるために、意識的にこうした地域へ足を運ぶという行動が広がっています。

「避暑地」が暑さを癒やすために出かけることを目的にするように、今や「花粉を避けるために旅をする」という新しい発想が出てきています。身体のつらさから逃れて心身をリフレッシュするという点では、何ら変わりありません。

## 避粉地の特徴――なぜそこには花粉が少ないのか？
では、具体的にどのような場所が避粉地と呼ばれているのでしょうか。その特徴は大きく3つに分かれます。

まず1つ目は、寒冷地や標高の高い場所です。スギやヒノキは標高1,000メートル以下で育つため、それより高い山岳地帯や寒さが厳しいエリアでは自生しにくい傾向があります。例えば、群馬県の草津温泉は標高1,200メートルを超えており、花粉の飛散が極めて少ないことで知られています。

2つ目は、戦後の植林政策の影響を受けなかった離島や南西諸島です。特に沖縄県や鹿児島県の離島、小笠原諸島などは、そもそもスギやヒノキがほとんど存在しません。アメリカ統治下にあったことで、戦後の日本本土で進められた一律の植林政策が及ばなかったためです。また、島という地理的特性から、周囲の地域から花粉が飛んでくることもほとんどありません。

そして3つ目は、北海道の一部地域のように、気候や土地柄によってスギやヒノキが全く自生しないエリアです。例えば、北海道釧路市では「花粉ゼロのまち」を掲げ、春先でも快適に過ごせる環境が整っています。

## ワーケーションや観光地としての価値
避粉地が広がる中で、観光業界も新たな可能性に注目しています。たとえば、沖縄や長崎の離島では、大手リゾート施設が「花粉を忘れる旅」と題した宿泊プランを企画。屋外での食事やアクティビティを思う存分楽しめる内容になっています。これまで「春は外出を控えていた」という方にとって、季節を思う存分に感じながら過ごせる体験はまさに至福といえるでしょう。

また、北海道釧路市のように、コワーキングスペースや長期滞在向けの施設を整備し、滞在費用の一部を助成する自治体も現れています。こうした取り組みは、ワーケーション（仕事とバケーションを融合させた新しい働き方）需要とも相性が良く、実際に都市部の企業が離島や北海道で短期オフィスを開設するといった動きも見られます。

## 花粉症対策の新しい選択肢として
これまでの対策といえば、マスクや薬、空気清浄機の活用が中心でした。しかし、あらゆる方法を試しても症状を抑えきれない方や、根本的に原因物質から距離を置きたいと考える人は少なくありません。そうした人々にとって、「避粉地」への滞在は新たな選択肢になりつつあります。

飛散量の少ない地域でゆったりと過ごすことは、体調の安定だけでなく、春本来の心地よさや気持ちの余裕を取り戻す機会にもなります。

もし毎年この季節に悩まされているのであれば、思い切って環境を変えてみるという選択肢もあるかもしれません。滞在する場所を変えるだけで、春との向き合い方は大きく変わります。

#### 参考文献
※1：[https://www.env.go.jp/chemi/anzen/kafun/2022_full.pdf](https://www.env.go.jp/chemi/anzen/kafun/2022_full.pdf)

春の花粉症に悩む人が増える中、花粉の少ない「避粉地」への旅行が注目されています。標高が高い地域や離島、北海道などが主な避粉地で、観光やワーケーションの新たな選択肢ともなっています。根本的な花粉症対策として注目されています。