サッカーと卓球の魅力を融合させた新感覚スポーツ「テックボール」が、今世界中で注目を集めています。2012年にハンガリーで誕生したこの競技は、特製の湾曲したテーブルを挟んで繰り広げられ、誰でも安全に楽しめる点や奥深い戦略性が特徴です。

サッカー選手のトレーニングにも取り入れられ、年齢や性別を問わず幅広い層が楽しめる生涯スポーツとして、世界160カ国以上に広がっています。本記事では、その誕生からルール、日本や世界での普及まで、その魅力を解説します。

誕生の背景

2012年、ハンガリーの元サッカー選手ガボール・ボルサニと、コンピュータサイエンティストのヴィクトル・フスパーの発想からテックボールの原型が生まれました。

きっかけは、「サッカーのリフティング技術を高めたい」「激しい接触を避けて、誰でも安全に楽しめるスポーツを作りたい」という思いでした。中央が緩やかに湾曲した特製の「テックテーブル」を挟んで行うゲームは、サッカーのダイナミズムと卓球の戦術性、双方の良さを引き出しています。

2014年にはプロトタイプのテーブルが完成し、2017年には国際テックボール連盟（FITEQ）が設立。世界に普及し始めた新しいスポーツです。

シンプルかつ奥深い戦略性

基本ルールは「最大3回までのタッチでボールを相手コートに返す」「同じ部位で2回連続タッチしてはならない」「手や腕は使えない」など、サッカーをベースにしたシンプルなものです。

テーブルは卓球台に似ていますが、中央が滑らかにカーブしており、これが予測不能な展開を生み出します。強烈なスマッシュを蹴り込んで台の曲線を利用して思わぬ方向にバウンドさせたり、ヘディングで意表を突いたりと、技術だけでなく瞬時の判断力や戦術眼が要求されます。

サッカーや卓球との共通点・相違点

サッカーのように手や腕は使えず、繊細なトラップやリフティング技術が必要な一方、卓球のように相手との距離感や台の使い方、ラリーの駆け引きが重要です。その有用性から、サッカー選手がウォーミングアップやトレーニングとして取り入れることも多く、欧州の練習施設にテックテーブルが常設されているところもあります。

テックボールの競技性

このスポーツの魅力は、激しい接触プレーがなく、「誰もが安全に、年齢や体格差に関係なく楽しめる」という点にあります。ダブルス、ミックスダブルスでも男女の連携が重視され、パワーだけでなく、戦略やコンビネーション、頭脳戦が勝敗を分けます。

また、競技中はダッシュやトラップを繰り返すため、運動量も豊富で、サッカー選手の基礎トレーニングやジュニア世代の体力向上にも役立つとされています。

世界での普及

2017年以降、国際テックボール連盟のもと、世界大会やワールドシリーズが次々に開催され、今や160カ国以上に競技団体が存在します。多くの国ではオリンピック委員会も協会を承認し、2032年のオーストラリア・ブリスベン五輪での正式種目化を目指す動きが本格化しています。

世界大会の優勝者には数千万円規模の賞金が贈られることもあり、プロスポーツとしての地位も確立されています。フットバレー、フットテニス、セパタクローなど関連するスポーツのトップ選手も参入し、競技レベルは向上しています。

アジア地域ではタイが強豪国として知られ、セパタクローのスター選手がテックボールでも世界大会で活躍するなど、人材流動も進んでいます。

日本での普及

2014年のサッカー・ワールドカップ後、阿久津健一がネット記事でこの競技を知り教え子にさせようとしたところ、まだ国内に輸入されていないことを知り、ハンガリー本社に自らコンタクトをとったところから、日本での普及が始まりました。

2017年に日本初のテックテーブルが上陸し、普及イベントも開催。日本テックボール協会が設立され、現在は関東や関西を中心にリーグ戦が実施されています。国内の競技人口は約100人と世界に比べればまだ少数派ですが、世界大会での日本代表の活躍もあり注目度が高まっています。

2017年の第1回世界選手権では、Wasse（早稲昭範）選手と菅原佳奈枝選手がシングルスでベスト16、ダブルスでベスト8に進出。今後、競技人口の拡大とともに世界での日本勢の存在感も大きくなっていくことでしょう。

まとめ

テックボールは、激しい接触もなく誰でも気軽に楽しめる新しいスポーツです。今後、日本でも普及が進めば、「新しいコミュニケーションの場」や「健康増進のための生涯スポーツ」として、多くの人に愛される存在となることでしょう。