まもなく世界が再び熱狂する国際大会が幕を開けようとしています。WBCの開幕が近づき、野球ファンの間でも期待が高まっています。

2016年、プロ野球界に衝撃を与える活躍を見せ、世間から「神ってる」とまで言われた一人の若者がいました。彼の名は鈴木誠也。

今やメジャーリーグでその名を轟かせる存在ですが、彼の歩みは決して順風満帆なものではありませんでした。幼少期から現在まで、彼が積み重ねてきた足跡をたどることで、その「凄み」と「人間味」の両面が見えてきます。

荒川下町から始まった「野球漬け」の日々

1994年、東京・荒川区の下町で生まれた鈴木誠也。小学校2年生のときに地元の硬式野球チームで野球を始めた瞬間から、彼の人生は白球とともに動き出しました。小学生の頃から体格に恵まれ、ボールの速さ、足の速さともに際立ち、学年を超えて試合に出場するほど。中学時代も地元の強豪チームでエースとして活躍し、すでに頭角を現していました。

進学先を選ぶ際、都内外の強豪校から数多くの誘いが舞い込みます。しかし彼が迷わず選んだのは、幼い頃から憧れ続けてきた二松学舎大学附属高校でした。甲子園出場という夢を叶えるためだけでなく、幼い頃にかけられた監督からの「ウチに来いよ」という一言を胸に刻み続けていたのです。高校では投手として最速148km/hを記録する一方、打者としても非凡な長打力を発揮。高校通算43本塁打、50メートル5秒8の俊足と、圧倒的な身体能力でチームを牽引しました。甲子園出場こそ叶いませんでしたが、その“未完の大器”に広島カープのスカウトが目を留めます。

広島時代――「神ってる」の舞台裏

2012年、広島東洋カープからドラフト2位指名を受けて入団。入団当初は内野手登録でしたが、抜群の身体能力と打撃センスを買われ、外野手へと転向します。プロ入り1年目から二軍で着実に成績を残し、一軍デビューも果たしました。2年目には一軍試合で初ホームラン、初猛打賞を記録し、若き主砲としての片鱗を見せ始めます。

そして2016年、その名を全国に知らしめる瞬間が訪れます。交流戦で2試合連続サヨナラ本塁打を放ち、翌日も決勝弾。「神ってる」と称されたこの活躍はその年の流行語大賞にも選ばれました。本人は「まぐれのようで複雑な気持ち」と語りましたが、その後も圧倒的な成績で“実力”を証明していきます。2016年シーズンは打率3割3分5厘、29本塁打、95打点。攻撃の中心としてチームを押し上げ、広島25年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献しました。

苦難と再生――大怪我からの復活

2017年のシーズン、開幕から4番打者としてチームの中心を担います。交流戦では前年同様サヨナラ本塁打を放つなど好調を維持していましたが、8月に守備中のジャンピングキャッチで右足を骨折。全治3ヶ月の重傷を負い、シーズン終盤を棒に振ることになりました。しかし、この試練にも屈しません。翌年は復帰直後から4番に返り咲き、打率3割2分、30本塁打、94打点を記録。チームの3連覇に大きく貢献しました。怪我に泣いた年もありましたが、むしろそれを糧にさらなる進化を遂げていったのです。

国内での圧倒的な成績が評価され、国際大会でも日本代表の4番に抜てきされました。2019年のプレミア12では大会MVPを受賞するなど、世界相手にも“日本の主砲”として確かな存在感を示しました。6年連続で打率3割を記録し、25本塁打以上のシーズンを重ねた安定感は、歴代の名打者に匹敵するもの。プロ野球ファンならずとも、その安定感と勝負強さに驚かされたことでしょう。

メジャー挑戦――新たな伝説の始まり

2022年、MLB挑戦を表明し、シカゴ・カブスと当時日本人野手としては破格ともいえる大型契約を結びました。背番号は憧れの大リーガーにちなんだ27。メジャー1年目から本塁打を量産し、週間MVPにも選出されるなど、早くも存在感を示します。2年目には20本塁打を達成し、OPSや長打率といった現代的な指標でもリーグ上位に食い込むなど、その打撃力は海を越えても色褪せませんでした。2025年にはシーズン30本塁打・100打点という日本人野手史上屈指の記録も樹立。日本時代からの進化は、数字以上に現地メディアやファンの評価にも如実に表れています。

彼の凄みは、単なるホームランバッターでは終わらない点にあります。走・攻・守の三拍子だけでなく、メジャーでも評価される選球眼や高い出塁率など、幅広く評価されています。ボール球の見極めや状況に応じた打撃フォームの切り替えも自在。守備でもゴールデングラブ賞を複数回受賞し、補殺数もリーグトップクラス。チームの勝利に直接結びつけるプレーができる選手こそ、現代野球で本当に価値があるといえるでしょう。

“努力”と“飽くなき向上心”に支えられたキャリア

派手なプレーや大記録の裏には、地道な努力と強い意志があります。高校時代から夜遅くまで素振りを続け、プロ入り後もフォーム改造や守備練習に妥協を許しませんでした。そうした姿勢は、関係者も口をそろえて語るところです。幼少期に父親が自宅に作った練習場で黙々とバットを振っていたエピソードなど、野球にかける情熱は並外れたものがありました。流行語となった「神ってる」という言葉に対しても、「まぐれではなく、実力で認められる選手になりたい」ときっぱり語ります。その言葉こそが、彼のプロフェッショナリズムの高さを物語っています。

まとめ

鈴木誠也の歩みは、まさに“進化”そのものです。天才肌というだけでなく、努力と挑戦、そして逆境からの復活を繰り返しながら、常に次のステージを目指してきました。「神ってる」の一言で片付けるには、あまりにも多くの物語が詰まっています。今後、彼がどのような記録を打ち立て、“次の感動”を私たちに見せてくれるのか。そして、再び日本代表として国際舞台に立つ日、そのバットがどんな物語を生み出すのか――。

進化を止めないその姿から、これからも目が離せません。