新春の風物詩である箱根駅伝において、いまや上位争いの常連として確固たる地位を築き上げた創価大学。かつては「挑戦者」だったチームは、指揮官の卓越した手腕と選手たちの弛まぬ努力により、数々の快進撃を遂げてきた。総合優勝という悲願の頂点を見据える今年のチームは、出雲・全日本での確かな手応えを胸に、再び箱根路へ挑む。本記事では、歩んできた激闘の歴史と躍進の秘密に迫っていく。

新興勢力から常勝集団へ。歩んできた箱根の軌跡

　初めて箱根駅伝の本舞台に立ったのは、第91回大会（2015年）だった。当時は最下位に沈むなど、厚い壁に跳ね返される苦しいスタートであったが、チームは着実に力を蓄えていく。転換点となったのは、第96回大会（2020年）。この大会で初のシード権となる総合9位を獲得すると、続く第97回大会（2021年）では、往路初優勝を飾り、総合でも過去最高となる総合2位の快挙を成し遂げた。

　それ以降もチームの勢いは衰えることはなかった。第98回大会は総合7位、第99回大会は総合8位、そして直近の第102回大会（2026年1月）でも総合8位に入り、7年連続でのシード権獲得という安定感を誇っている。

歴史を彩った名ランナーたちと、榎木監督が植え付けた哲学

　躍進の歴史を語る上で欠かせないのが、チームの礎を築いてきた歴代のエースたちの存在だ。驚異的な走りでチームを上位へと押し上げ続けた嶋津雄大選手や、花の2区で存在感を放ったフィリップ・ムルワ選手など、記憶に残る選手たちが代々タスキを繋いできた。

　そして、彼らを指導し続けているのが、現役時代に中央大学のエースとして4年連続区間賞を獲得した榎木和貴監督だ。個々の走力強化はもちろんのこと、厳しい練習を乗り越える組織的なチームビルディングを断行したことで、「勝てるチーム」としての文化を築き上げた。

層の厚さと独自の育成力：強豪であり続けられる理由

　かつては強力なエースへの依存度が比較的高いチームだったが、近年ではその様相が大きく変わっている。強豪校としての知名度が上がるにつれて全国から実力派の高校生が集まるようになっただけでなく、独自の育成システムによって下級生や無名だった選手たちが急成長を遂げる好循環が生まれている。

　誰か一人が飛び抜けて走るのではなく、どの区間にも計算できる選手を配置できる「総合力」が現在のストロングポイントだ。アクシデントが起きても他の選手がカバーできる組織力が、今の安定したシード権の死守、そして上位争いを支えている。

第103回大会での「初優勝」の現実味とは

　2026年の三大駅伝において、創価大学はその充実ぶりを示している。10月の出雲駅伝では苦しみながらも粘りの走りで9位にまとめると、11月の第58回全日本大学駅伝では、過去最高の3位入賞を果たした。

　出雲での悔しさをバネに主力がしっかりと調子を合わせ、全日本では中盤以降の猛追で見事に表彰台を勝ち取ったこの経験は、チームに自信をもたらしている。選手層の厚さと、レース終盤まで崩れない粘り強さに磨きがかかったいま、箱根路においても上位争いの主導権を握るポテンシャルは十分に備わっている。

終わりに

　これまでの7年連続シード権獲得という安定感と、秋の全日本大学駅伝で見せた過去最高3位という勢いは、創価大学が強くなっている何よりの証拠だ。積み上げてきた歴史を誇りに変え、榎木監督のもとで一体となったチームが、第103回箱根駅伝でいよいよ悲願の初総合優勝のゴールテープを切るのか。その歴史的瞬間から目が離せない。