創部からわずか3年で箱根の舞台に立ち、幾多の試練と歓喜を乗り越えてきた城西大学男子駅伝部。近年は「強豪校」としての地位を築き上げ、上位争いに名を連ねる存在となった。迎える第103回箱根駅伝。シーズン前半の悔しさを胸に、再び「赤いタスキ」が大手町へと駆け上がる。これまでの足跡と、現在のチームが秘める底力に迫っていく。

創部から積み重ねてきた歴史と進化

　箱根駅伝の舞台に初めて立ったのは、創部からわずか3年目となった第80回大会（2004年）のこと。この初出場を皮切りに、2016年までは13年連続出場を果たすなど、着実にチームとしての地力を高めていった。一時期は予選会敗退などの苦難も経験したが、近年再び連続出場を取り戻し、第103回大会においても5年連続21回目の出場権を掴み取っている。これまでの最高成績は、記念すべき第100回大会（2024年）で記録した総合3位であり、着実に頂点へと近づいている歴史がある。

チームの歴史を彩る歴代のエースと現在の主軸たち

　同大学の歴史を語る上で欠かせないのが、日本陸上界の歴史に名を刻む歴代のレジェンドたちだ。その筆頭格が、大学卒業後すぐに10000mの日本記録を樹立し、世界陸上選手権の日本代表にも選出された村山紘太選手。圧倒的なスピードと勝負強さで箱根路を沸かせ、チームにエースの系譜を植え付けた。また、その後もトラックやマラソンで日本を代表して戦うトップランナーたちが次々と育ち、大学全体の競技レベルを大きく引き上げてきた。

　そして近年では、伝統を受け継ぎつつさらなる進化を遂げた強力な主軸たちがチームを牽引している。特に上級生としてチームの精神的支柱にもなっている柴田侑選手は、スピードと持久力を高次元で兼ね備え、重要な区間で勝負を決める切り札として大きな期待を集めている。こうした時代を彩ってきたエースたちのプライドと、現在の主軸たちが持つ確かな走力が融合することで、躍進を支える分厚い選手層が形作られているのだ。

櫛部静二監督が築き上げた独自の育成手腕

　こうしたチームの躍進を支えているのが、早稲田大学時代に「早大三羽烏」として名を馳せ、選手として輝かしい実績を残した櫛部静二監督。2001年のコーチ就任を経て、2009年に監督へ就任して以降、科学的なアプローチと独自の育成論を導入した。選手の潜在能力を最大限に引き出す練習メニューや、一人ひとりの適性に見合った区間配置など、その手腕が城西大学を安定したシード校へと押し上げた原動力となっている。

2026年シーズンの歩みとチームが抱く期待

　2026年シーズンを振り返ると、出雲駅伝では10位、全日本大学駅伝は出場できなかったりなど、順調な一年ではなかった。しかし、下級生や新しい戦力が実戦経験を積んだことは、チームにとって大きな財産となっている。シーズン前半戦に試練や悔しさを味わったからこそ、選手一人ひとりの意識が引き締まり、箱根路に向けた執念と団結力はより一層強固なものになっているのだ。主力選手たちのコンディショニングが噛み合えば、第103回大会でも台風の目として上位争いに絡んでいくポテンシャルを十分に秘めている。

終わりに

　創部からの挑戦の歴史、名将の下で磨き上げられてきた走力、そして今季の経験によって得られたハングリー精神。これらすべての要素が一つに結実したとき、城西大学は箱根駅伝の歴史において新たな扉を開くと期待する。

　シード権の死守はもちろん、過去最高順位の更新、そしてその先にある「総合優勝」という目標に向かって、タスキを繋ぐ選手たちの走る姿から一瞬たりとも目が離せない。