中国や台湾、韓国、ベトナムなどにとって、春節は一年で最も盛大な祝祭です。最近では、日本でも「春節」という言葉が広く使われるようになり、観光地や百貨店では春節に合わせたセールも定着しつつあります。では、なぜ春節はこれほど大きな意味を持ち続けているのでしょうか。

## 春節とは
春節は「旧正月」とも言われ、旧暦に基づいた新年を祝う行事のことです。日本では明治時代にグレゴリオ暦（新暦）が採用されて以降、1月1日を正月とする文化が定着しましたが、それ以前は日本でも旧暦に沿って新年を迎えていました。現在も沖縄や横浜中華街など一部地域では、旧正月を祝う風習が受け継がれています。

一方、アジア各国では今も旧暦に基づく春節が「本当の新年」として大切にされています。中国や台湾では「春節」、韓国では「ソルラル」、ベトナムでは「テト」などと呼ばれます。旧暦では新年の日付が毎年変動し、1月下旬から2月中旬のいずれかの日に春節が訪れます。このため、春節の連休は年によって異なるものの、概ね7日から9日にわたる大型休暇となります。

春節の起源は古代中国にまで遡ります。紀元前1600年ごろ、殷の時代にはすでに年末年始に先祖や神々に祈る臘祭（ろうさい）が行われていたとされます。春節という呼び名には、冬の厳しさが終わり、春の訪れとともに新たな生命が芽吹くという自然への畏敬の念が込められています。これが単なる年越しではなく、豊作や家族の幸せを願う重要な節目として根付いてきたのです。

## 春節の過ごし方――家族をつなぐ伝統と現代の融合
春節期間中、中華圏の都市部は一変します。普段は都会で働く人々が一斉に故郷へ帰省し、家族や親戚と過ごす大きなイベントです。中国では「春運」と呼ばれる大規模な帰省ラッシュが社会現象になり、日本の年末年始とは比較にならない規模で、列車や航空券は数か月前から争奪戦となります。

春節には家の玄関や室内に赤い紙でできた「春聯（しゅんれん）」や「福」の文字を飾る風習が根付いています。赤色は厄除けや幸運のシンボルとされ、家族の一年の無事や商売繁盛を願う思いが込められています。子どもたちの楽しみといえば「紅包（ホンバオ）」と呼ばれるお年玉の文化です。日本と同じように親や親戚から贈られ、春節の高揚感を一層高めます。

かつては爆竹や花火を盛大に鳴らし、邪気を払うという風習もありましたが、近年は安全や環境への配慮から控えめになりつつあります。それでも、春節の夜空を彩る花火や、街を埋め尽くす赤い飾り付けに心弾む人は少なくありません。

## 春節の食文化――食卓に込める願い
春節といえば、ご馳走が並ぶ食卓抜きには語れません。日本のおせち料理にも似た「年夜飯（ニエンイエファン）」と呼ばれる春節の大晦日の晩餐は、家族全員が集まり、豊作や幸せを願いながら賑やかに行われます。

象徴的なのは魚料理です。中国語で「魚（ユイ）」は「余裕」の「余」と発音が同じで、「ゆとりある一年になりますように」との願いが込められています。魚は切り身ではなく、頭付きが用いられ、生命力や家族の絆を象徴しています。

また、もち米を使った「年糕（ニェンガオ）」は「年々高（ねんねんこう）」、すなわち年を重ねるごとに運が上向くという願いが込められています。日本のお餅と同じく、家族で作り、蒸したり炒めたりと地域ごとに多様なアレンジがあります。

北部では水餃子が欠かせません。その形が古代中国の貨幣「元宝」に似ていることから、豊かさや金運を呼び込む縁起物とされています。中には一つだけ硬貨を入れておき、当たった人はその年の幸運を手にするといわれています。

他にも、春を象徴する春巻きや、長寿の象徴である長麺（ちょうじゅめん）が食卓を彩ります。いずれの料理も「食べることで願いを叶える」という発想が息づいています。

## 春節とグローバル経済――インバウンドと外交の舞台裏
ここ数年、春節の時期になると日本の観光地や都市部は一気ににぎわいを見せてきました。中国や台湾、韓国、東南アジアからの観光客が大挙して訪れ、百貨店や家電量販店、温泉地が「春節特需」で活気づく――そんな光景はもはや春節の風物詩となりました。いわゆる「爆買い」という現象もこの春節から生まれたものです。

しかし、2026年は国際情勢の影響を受け、中国からの訪日客数については慎重な見方も広がっています。インバウンド業界にとっては苦しい状況になることが予想されますが、個人旅行客や台湾・東南アジアからの訪日需要は依然として根強く、春節を日本で過ごすために早くからツアーを予約する人も多くいます。

特に台湾から日本への旅行人気は圧倒的です。観光庁統計によれば、台湾の人口約2,300万人のうち、年間で600万人以上が日本を訪れています。春節期間には航空券が半年以上前に売り切れてしまうことも珍しくなく、地方空港への直行便や格安ツアーが増加するなど、その熱気は年々高まっています。冬の雪景色を楽しみに来日する台湾人観光客も多く、日本各地で春節に合わせた特別な催しやプロモーションが展開されています。

一方、韓国や東南アジア諸国も春節需要を積極的に取り込んでいます。韓国ではデジタル決済や高付加価値の滞在型観光サービスを強化し、春節期間中はソウルや済州島の観光地が中国人観光客でにぎわいます。観光は単なる経済活動にとどまらず、国と国との関係を映す存在でもあります。

## 春節から広がる未来
春節は、新年を家族や仲間とともに迎えるという、きわめて生活に根ざした祝祭です。その姿は国や文化が違っても、多くの人にとって身近に映ります。今後もグローバル化が進む中で、日本社会にも新しい視点や価値観をもたらす存在として、ますます重要になっていくでしょう。

春節の華やぎを体感することは、アジアの文化や価値観を理解する入り口にもなります。新しい年を祝うその熱気と温かさは、国境を越えて人々をつなぐ力を持っています。

春節は中国や台湾、韓国、ベトナムなどで祝われる旧正月で、家族や豊作を願う伝統行事です。日本でも認知が広がり、経済効果や異文化理解の契機となっています。伝統と現代が融合し、今後もアジア各国との交流を深める重要な祝祭です。

春節とは何か？アジア最大の祝祭が日本にもたらす影響と魅力

　「パンダ」と聞いて、どんなイメージが思い浮かびますか？白と黒の愛らしい姿、のんびりと竹を食べるしぐさ、そして動物園にできる長い行列…。日本におけるパンダの存在は、単なる動物の枠を超え、時代や社会の空気を映し出してきました。しかし、上野動物園のパンダが来年返還され、日本でパンダが見られなくなる日が来るかもしれません。

　なぜ日本人はこれほどまでにパンダを愛し、またその飼育の歴史はどのように刻まれてきたのでしょうか。今回は、半世紀以上にわたる日本のパンダ飼育の歩みを、時代背景や社会との関わりとともに紐解いていきます。

## パンダの歴史（発見から人々に愛される存在になるまで）
　パンダが世界に知られるようになったのは19世紀後半のことです。中国南西部の深い山林に生息し、紀元前からその存在が一部で記録されていたものの、人間が実際にその姿を捉えることは長らくありませんでした。1869年、フランス人宣教師のダヴィド神父がパンダの毛皮を持ち帰ったことで、初めて西洋に「ジャイアントパンダ」が紹介されます。その珍しい白黒模様と、クマに似て非なる骨格は、瞬く間に欧米の関心を集めました。

　ところが、最初の関心は保護ではなく「狩猟熱」でした。1920年代から30年代にかけては、毛皮や骨格標本を求めてパンダハンティングが過熱します。1936年、アメリカ人探検家ルース・ハークネスが生きたパンダ「スーリン」を初めてアメリカに連れ帰ると、パンダはその愛らしさから一躍動物園のスターとなり、世界中の人々の心をつかみました。ぬいぐるみやキャラクターグッズが爆発的に売れる一方、生きたまま国外搬出する試みは多く失敗し、多くの幼いパンダが命を落とす悲劇も生まれます。

　この状況を見かねて、中国政府は1939年にパンダの国外持ち出しを原則禁止とし、以降は国家的な保護体制を強化していきます。やがてパンダは、中国の“国宝”として保護対象となり、国際的なシンボル動物、そして“外交使節”としての役割を担うようになっていきます。

## 日本に初めてパンダがやってきた日
　日本にパンダが初めてやってきたのは、1972年10月28日。日中国交正常化を記念して中国から「カンカン」と「ランラン」という2頭が上野動物園に“贈り物”として届けられました。このニュースは瞬く間に全国を駆け巡り、公開初日にはパンダを一目見ようと2キロにも及ぶ行列ができたといいます。

　なぜ、ここまでの熱狂が生まれたのでしょうか。実は前年、昭和天皇がロンドン動物園でパンダをご観覧され、その様子が日本でも大きく報道されました。「天皇陛下がご覧になった異国の動物が、ついに日本でも見られる」――そんな期待が高まっていたタイミングでした。さらに、若者文化や流行を牽引する存在であったファッション誌『anan』がパンダを表紙に採用し、「パンダ＝カワイイ」というイメージが一気に定着していきます。

　「カンカン」と「ランラン」は国民的アイドルとなり、映画やパンなど“パンダ商品”が続々と登場。日本社会はパンダブームに沸きました。この2頭の存在は、昭和の高度経済成長期の象徴でもあり、パンダは「平和」や「友好」のシンボルとして親しまれるようになったのです。

## パンダがいなくなる危機と新たなブームの到来
　しかし、パンダブームにも浮き沈みがありました。「ランラン」が亡くなった後もパンダの入れ替わりや飼育困難などの課題が続きました。1980年代には新たに「ホァンホァン」や「フェイフェイ」が来園し、1986年には待望の子パンダ「トントン」が誕生。赤ちゃんパンダを一目見ようと再び多くの人が動物園に押し寄せ、第二次パンダブームが巻き起こります。

　しかし、パンダの飼育は決して順風満帆ではありませんでした。1984年、中国がワシントン条約に加盟したことで、パンダの贈与はできなくなり、以降は「貸与」という形式になります。これにより、日本は中国に年間100万ドル規模の「レンタル料」を支払う必要が生じました。（実際には、繁殖に成功した場合の追加費用や研究・保全協力費を含め、年間100万ドル規模になる可能性がある、という仕組みです。）

　2008年、「リンリン」が亡くなり、上野動物園から一時パンダが姿を消します。しかし「子どもたちのためにパンダをもう一度」という市民の強い要望や、当時の東京都知事の尽力もあり、2011年に「リーリー」と「シンシン」が中国から貸与され、上野にパンダが帰ってきました。公開初日には多くの人々が詰め掛け、再びパンダフィーバーが巻き起こります。2017年には上野で「シャンシャン」が誕生し、最大240分待ちの行列ができるほどの人気を集めました。パンダが生まれることで、動物園の入園者数や関連商品の売上が急増するなど、その経済効果も絶大です。

## パンダ飼育、全国各地へ
　日本のパンダ飼育は、上野動物園だけにとどまりません。1994年、和歌山県のアドベンチャーワールドでは、世界初のブリーディング・ローン方式による日中共同繁殖研究がスタート。「永明」をはじめ多くのパンダがここで生まれ、育ちました。永明は日本で16頭もの子どもをもうけ、パンダ繁殖研究の成功事例として国内外から高い評価を受けました。

　神戸市立王子動物園にも「タンタン」が長年暮らし、多くのファンに愛されました。阪神淡路大震災の復興のシンボルとして日本へやってきたタンタンは、2024年3月に国内最高齢の28歳で亡くなりましたが、彼女の存在が神戸市民に与えた癒しや勇気は計り知れません。

　近年は環境問題や絶滅危惧種保護への意識が高まる中、パンダ飼育の意義も変化しています。パンダは「保護の成功例」として世界的に注目されており、パンダを通じて自然環境や生物多様性の大切さを学ぶ機会が増えています。実際、パンダの個体数は保護活動の成果もあって徐々に回復しつつありますが、それでも生息地の減少や気候変動など、解決すべき課題は残されています。

## パンダが教えてくれたこと――未来への期待
　パンダの歴史を振り返ると、そこには日本社会の変化や国際関係の揺れ動き、そして何より「人々の幸せを願う気持ち」が映し出されています。パンダの存在は、どんな時代でも人々に笑顔と癒しをもたらしてきました。パンダが日本に戻ってくる日を心待ちにしつつ、私たちは今、パンダが暮らしやすい地球環境や、動物と共生できる社会を目指すべき時なのかもしれません。

　動物園でパンダと目が合ったら、それを支える多くの人々、そして50年以上にわたり紡がれてきた物語に思いを馳せてみてください。きっと、パンダはこれからも、私たちの未来を見つめ続けてくれるはずです。


「パンダ」と聞いて、どんなイメージが思い浮かびますか？白と黒の愛らしい姿、のんびりと竹を食べるしぐさ、そして動物園にできる長い行列…。日本におけるパンダの存在は、単なる動物の枠を超え、時代や社会の空気を映し出してきました。しかし、上野動物園のパンダが来年返還され、日本でパンダが見られなくなる日が来るかもしれません。

なぜ日本人はこれほどまでにパンダを愛し、またその飼育の歴史はどのように刻まれてきたのでしょうか。今回は、半世紀以上にわたる日本のパンダ飼育の歩みを、時代背景や社会との関わりとともに紐解いていきます。

## パンダの歴史（発見から人々に愛される存在になるまで）
パンダが世界に知られるようになったのは19世紀後半のことです。中国南西部の深い山林に生息し、紀元前からその存在が一部で記録されていたものの、人間が実際にその姿を捉えることは長らくありませんでした。1869年、フランス人宣教師のダヴィド神父がパンダの毛皮を持ち帰ったことで、初めて西洋に「ジャイアントパンダ」が紹介されます。その珍しい白黒模様と、クマに似て非なる骨格は、瞬く間に欧米の関心を集めました。

ところが、最初の関心は保護ではなく「狩猟熱」でした。1920年代から30年代にかけては、毛皮や骨格標本を求めてパンダハンティングが過熱します。1936年、アメリカ人探検家ルース・ハークネスが生きたパンダ「スーリン」を初めてアメリカに連れ帰ると、パンダはその愛らしさから一躍動物園のスターとなり、世界中の人々の心をつかみました。ぬいぐるみやキャラクターグッズが爆発的に売れる一方、生きたまま国外搬出する試みは多く失敗し、多くの幼いパンダが命を落とす悲劇も生まれます。

この状況を見かねて、中国政府は1939年にパンダの国外持ち出しを原則禁止とし、以降は国家的な保護体制を強化していきます。やがてパンダは、中国の“国宝”として保護対象となり、国際的なシンボル動物、そして“外交使節”としての役割を担うようになっていきます。

## 日本に初めてパンダがやってきた日
日本にパンダが初めてやってきたのは、1972年10月28日。日中国交正常化を記念して中国から「カンカン」と「ランラン」という2頭が上野動物園に“贈り物”として届けられました。このニュースは瞬く間に全国を駆け巡り、公開初日にはパンダを一目見ようと2キロにも及ぶ行列ができたといいます。

なぜ、ここまでの熱狂が生まれたのでしょうか。実は前年、昭和天皇がロンドン動物園でパンダをご観覧され、その様子が日本でも大きく報道されました。「天皇陛下がご覧になった異国の動物が、ついに日本でも見られる」――そんな期待が高まっていたタイミングでした。さらに、若者文化や流行を牽引する存在であったファッション誌『anan』がパンダを表紙に採用し、「パンダ＝カワイイ」というイメージが一気に定着していきます。

「カンカン」と「ランラン」は国民的アイドルとなり、映画やパンなど“パンダ商品”が続々と登場。日本社会はパンダブームに沸きました。この2頭の存在は、昭和の高度経済成長期の象徴でもあり、パンダは「平和」や「友好」のシンボルとして親しまれるようになったのです。

## パンダがいなくなる危機と新たなブームの到来
しかし、パンダブームにも浮き沈みがありました。「ランラン」が亡くなった後もパンダの入れ替わりや飼育困難などの課題が続きました。1980年代には新たに「ホァンホァン」や「フェイフェイ」が来園し、1986年には待望の子パンダ「トントン」が誕生。赤ちゃんパンダを一目見ようと再び多くの人が動物園に押し寄せ、第二次パンダブームが巻き起こります。

しかし、パンダの飼育は決して順風満帆ではありませんでした。1984年、中国がワシントン条約に加盟したことで、パンダの贈与はできなくなり、以降は「貸与」という形式になります。これにより、日本は中国に年間100万ドル規模の「レンタル料」を支払う必要が生じました。（実際には、繁殖に成功した場合の追加費用や研究・保全協力費を含め、年間100万ドル規模になる可能性がある、という仕組みです。）

2008年、「リンリン」が亡くなり、上野動物園から一時パンダが姿を消します。しかし「子どもたちのためにパンダをもう一度」という市民の強い要望や、当時の東京都知事の尽力もあり、2011年に「リーリー」と「シンシン」が中国から貸与され、上野にパンダが帰ってきました。公開初日には多くの人々が詰め掛け、再びパンダフィーバーが巻き起こります。2017年には上野で「シャンシャン」が誕生し、最大240分待ちの行列ができるほどの人気を集めました。パンダが生まれることで、動物園の入園者数や関連商品の売上が急増するなど、その経済効果も絶大です。

## パンダ飼育、全国各地へ
日本のパンダ飼育は、上野動物園だけにとどまりません。1994年、和歌山県のアドベンチャーワールドでは、世界初のブリーディング・ローン方式による日中共同繁殖研究がスタート。「永明」をはじめ多くのパンダがここで生まれ、育ちました。永明は日本で16頭もの子どもをもうけ、パンダ繁殖研究の成功事例として国内外から高い評価を受けました。

神戸市立王子動物園にも「タンタン」が長年暮らし、多くのファンに愛されました。阪神淡路大震災の復興のシンボルとして日本へやってきたタンタンは、2024年3月に国内最高齢の28歳で亡くなりましたが、彼女の存在が神戸市民に与えた癒しや勇気は計り知れません。

近年は環境問題や絶滅危惧種保護への意識が高まる中、パンダ飼育の意義も変化しています。パンダは「保護の成功例」として世界的に注目されており、パンダを通じて自然環境や生物多様性の大切さを学ぶ機会が増えています。実際、パンダの個体数は保護活動の成果もあって徐々に回復しつつありますが、それでも生息地の減少や気候変動など、解決すべき課題は残されています。

## パンダが教えてくれたこと――未来への期待
パンダの歴史を振り返ると、そこには日本社会の変化や国際関係の揺れ動き、そして何より「人々の幸せを願う気持ち」が映し出されています。パンダの存在は、どんな時代でも人々に笑顔と癒しをもたらしてきました。パンダが日本に戻ってくる日を心待ちにしつつ、私たちは今、パンダが暮らしやすい地球環境や、動物と共生できる社会を目指すべき時なのかもしれません。

動物園でパンダと目が合ったら、それを支える多くの人々、そして50年以上にわたり紡がれてきた物語に思いを馳せてみてください。きっと、パンダはこれからも、私たちの未来を見つめ続けてくれるはずです。


日本で愛されてきたパンダの歴史を、社会や時代背景とともに振り返る記事です。1972年の上野動物園への初来日以降、パンダは平和や友好の象徴となり、幾度もブームを巻き起こしました。パンダ飼育の歩みや意義、今後の課題についても触れています。

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