#19サッチャー元英国首相との「契約書を交わさない」交友

私はテレビ東京で、マーガレット・サッチャー元英国首相の90分特別番組を企画し、彼女に直接インタビューを申し込みました。驚くことに、彼女はノーギャラで快諾してくれました。サッチャーさんを直接テレビインタビューしたのは、日本では私だけだと思います。ドナルド・トランプ氏への1時間のインタビューと並び、私にとって非常に誇りに思う経験です。

サッチャーさんとの特別な関係のきっかけは、親友である世界的作家、ジェフリー・アーチャー卿との友情から始まりました。ジェフリーは初対面で私に向かって「You are a useless object.（お前は役立たずのポンコツだ）」と言ってきました。私はすかさず、「You are a stingy bastard.（あんたはドケチな野郎だ）」と言い返したところ、彼はゲラゲラ笑い出し、「そんなことを俺に言う奴は世界でお前が初めてだ」と気に入ってくれました。そこから37年間の親友としての交際が始まったのです。

ジェフリーとは、小説の執筆哲学についても深く語り合いました。彼が「私はライターではない、ストーリーテラーだ」と言い、ストーリーの面白さこそが重要だと力説したのは、以前にも述べた通りです。そして、その彼から「私は毎晩多くの女性たちとベッドに一緒に行く」という半ば冗談めかした話を聞きました。これは、世の中の女性の愛読者がベッドで自分の小説を毎晩読んでくれる、そういうストーリーテラーなんだという意味です。

この対話の直後、ジェフリーと一緒に夕食を食べていたホテル西洋銀座で、テレビの緊急ニュースが流れました。「サッチャーさんが辞任した」と。私はすかさずジェフリーに言いました。「ジェフリー、サッチャーさんは一般市民になったのだから、日本に招待したい。講演会やチャリティイベントをぜひやろう」と。

彼はロンドンに戻るとすぐにサッチャーさんの事務所へ行き、私の招待を伝えてくれました。サッチャーさんのもとにはすでに他の日本の企業やメディアからもオファーが来ていましたが、彼女はこう言ったのです。「ジェフリー、もしもあなたが個人的にこのミスター・シューを推薦するんだったら、彼にお願いしようかしら」。ただし、他の日本の3社に失礼がないよう、ミスター・シューがコンタクトして催事を準備するように、という条件でした。

私はNTTの児島仁社長に会いに行き、サッチャーさん招聘（しょうへい）のスポンサーをお願いしました。「約1億円は必要でしょう」と伝えたところ、なんと児島社長がジェフリー・アーチャーの本をすべて読んでいて、大ファンだったことが追い風となり、即答でOKしてくれました。

私はすぐにロンドンに飛び、サッチャーさんに会いました。そこで「ジェフリーの推薦だからあなたに是非お願いするわ」と言われ、「分かりました。お任せください」と、口約束だけで契約が成立したのです。これは世の中では、あり得ない話です。通常、サッチャーさんのようなVIPを招聘する一大事業では、身辺警護やギャランティー、キャンセル時の損害賠償まで、分厚い契約書を交わすのが常識です。

しかし、私たちは口頭での合意だけで、そこから10年間、毎年サッチャーさんを日本に招待し続けました。

私がサッチャー事務所に行った報告は、徹底してガラス張りでした。例えば、朝日新聞や北國新聞などが主催する講演会・晩餐会・写真撮影会などのメニューを作り、一式いくらで請け負ったか。一度の来日でトータルで集めた金額が1億円だった場合、そのうち植山事務所の経費がどのくらいかかったかを詳細に報告し、残りはすべてサッチャー財団に寄付しました。その寄付額は10年間で数億円にもなりました。相互信頼に基づいた誠実な会計報告に加え、完璧な警護、緻密な計画など、まったく事故やトラブルなしに毎年数日間彼女を日本にご招待しました。サッチャーさんのような世界的VIPの招聘プロジェクトを10年間も契約書無しでやりとげたことを大いに誇りに思っています。

この信頼関係と、日本におけるチャリティ活動がイギリス政府に評価され、サッチャーさんが亡くなりセントポール大聖堂でお葬式が行われた際、日本の民間人として私と妻の二人だけが招待されました。招待された2,000席のうち、世界各国の首相や大統領が列席する中で、私たち夫婦に2席が用意されたのです。これは、私たちの人生における最高の誉れでした。