「人間国宝」と聞いて、どんな人物を思い浮かべるでしょうか。  
能や歌舞伎の名優、精緻な焼き物や染織を生み出す匠――テレビや新聞でその名を見かけたことがある方も多いはずです。

しかし、「人間国宝とは何か？」とあらためて問われると、意外にも正確に説明できる人は多くありません。  
いま、この「人間国宝」という存在が再び脚光を浴びています。

映画『国宝』の大ヒットや、約50年ぶりの制度見直しを受け、私たちの暮らしや未来にとって、人間国宝がどんな意味を持つのか――いま一度考えてみませんか。

## そもそも「人間国宝」とは？
まず、「国宝」という言葉を聞くと、多くの方は歴史的な建造物や美術工芸品、刀剣など、形あるものを想像されるでしょう。実際、国が指定する「国宝」は、建築物や美術品といった“有形文化財”が中心です。

それに対して「人間国宝」とは、正式には「重要無形文化財保持者」といい、形のない“わざ”や“芸”を極めた人物に与えられる称号です。

つまり、日本の伝統芸能や工芸技術など、目に見えないけれども日本文化の核となる技術や表現を、卓越したレベルで体現している人が「人間国宝」と認められるのです。
### 「人間国宝」はどのように生まれたのか？
この制度は、戦後まもない1950年、「文化財保護法」の制定とともに始まりました。当時は戦災で職人や道具が失われ、技術が“途切れる寸前”の状態でした。そのような状況の中、形のない伝統技術や芸能を守り、次世代につなげるための仕組みが必要とされたのです。

実は、それ以前にも「帝室技芸員制度」という、宮内省が芸術家や工芸家を顕彰する仕組みがありました。しかし、これは皇室・国家の威信を示す色合いが強く、戦後はより広く国民の文化として伝統を守る方針に転換されました。

こうして生まれたのが「重要無形文化財」、そして「人間国宝」という仕組みです。

## 重要無形文化財と「人間国宝」──選ばれるのはどんな人？
では、どのような分野が「重要無形文化財」に指定されているのでしょうか。  
現在、主に「芸能」と「工芸技術」の2つの大きな柱があります。
- **芸能分野**：能楽、歌舞伎、文楽、日本舞踊、雅楽、琵琶、尺八など、日本の伝統音楽や演劇
- **工芸技術分野**：陶芸、染織、漆芸、金工、和紙、人形、木竹工、刀剣制作など  
　

例えば、歌舞伎の女形・坂東玉三郎さんや、尺八奏者の野村峰山さん、陶芸の十四代今泉今右衛門さんなどが人間国宝に認定された例です。
### 「人間国宝」になるための条件
人間国宝に認められるには、単に技術が優れているだけでは足りません。
- 日本文化の歴史的・芸術的価値において極めて重要であること
- その「わざ」を高度に体得し、体現していること
- 技術や表現の正しい継承者であり、後進の育成にも尽力していること  
　

これらを総合的に評価し、国の文化庁が設置する「文化審議会」が専門家による審査を経て、文部科学大臣が認定します。

申請や推薦はできず、あくまで厳密な審査と議論の末に選ばれるのが特徴です。
### 「人間国宝」の定員と特典
現在、存命者の定員は116人と定められています。  
認定されると、年200万円の助成金が支給され、わざの研鑽や後継者育成のための活動を支援されます。

さらにその作品や活動には“ブランド”としての価値が加わり、社会的な注目や評価も高まります。

## 制度の進化──「食文化」や新分野も人間国宝に？
ここで、最近大きな変化が起きていることをご存じでしょうか。  
2025年、約半世紀ぶりに制度が見直され、「生活文化」として伝統的な食文化の分野も人間国宝の対象に加わることが決まりました。これには、高齢化による職人人口の減少が深刻になり、国として危機感を持ち始めたことも要因とされています。

これは、ユネスコの無形文化遺産に「和食」や「伝統的酒造り」が登録され、世界から日本の食文化が評価されるようになった時代背景があります。
- 京料理、菓子作り、手もみ製茶、伝統酒造など、これまで登録無形文化財として守られてきた分野に、今後は「人間国宝」も誕生する見通しです。
- これにより、食文化の伝承や後継者不足といった課題にも国が本格的に取り組む姿勢が明確になりました。  
　

今後、料理人や和菓子職人が「人間国宝」となる日も、そう遠くないかもしれません。

## 「人間国宝」が社会にもたらすもの
「人間国宝」とは、単なる“名人”や“名工”以上の存在です。  
彼らは、長い年月をかけて磨き上げた技や表現を、現代に生きる“生きた文化財”として体現し、その価値を私たちに伝えてくれます。  
ここで、実際の事例をいくつかご紹介しましょう。
### 1. 歌舞伎・坂東玉三郎さん
日本を代表する女形役者。伝統を守りつつ、現代の舞台芸術として歌舞伎を進化させ、多くの後進を育ててきました。舞台だけでなく海外公演やメディアを通じて、日本文化の魅力を世界に発信しています。
### 2. 陶芸・十四代 今泉今右衛門さん
色絵磁器の名手。伝統的な技法を守りながら独自の美を追求し、今や作品は世界中の美術館やコレクターからも高く評価されています。工房では多くの若い職人が学び、技術継承の拠点となっています。
### 3. 津軽塗技術保存会
個人だけでなく、特定の工芸技術を守る団体も「保持団体」として認定されます。津軽塗など、地域に根ざした伝統技術を守るため、地元の職人たちが連携し、後継者育成や技術普及に努めています。

## どんなメリットがあるのか？──人間国宝に認定される意義
人間国宝に認定されることで得られるメリットは、名誉や助成金だけではありません。
- **社会的な信頼と評価**：作品や演技そのものが“ブランド”となり、国内外からの注目度が飛躍的に高まります。
- **伝統技術の保護**：国からの支援により、衰退しがちな分野にも光が当たり、技術の保存・活用が進みます。  
　

また、人間国宝は“生涯認定”です。たとえ高齢や病気で現役を退いても、その分野に人間国宝が存在すること自体が、技術継承の象徴となります。  
亡くなられた後も、その功績と名声は日本文化の歴史に刻まれ続けます。

## 「人間国宝」の未来──私たちにできること
今後、「人間国宝」制度はますます多様化し、時代とともに進化していくでしょう。
しかし、どんなに優れた制度も、私たち一人ひとりが伝統文化に興味を持ち、その価値を理解し、応援することがなければ、真の意味での継承は実現しません。
### 今日からできる、伝統文化の応援
- 歌舞伎や能、文楽などの公演を観に行ってみる
- 伝統工芸品を手に取り、作り手の思いに触れてみる
- 地域の伝統行事や食文化に関心を持ち、体験してみる  
　

こうした小さなアクションの積み重ねが、「人間国宝」をはじめとする伝統文化の未来を支える力になります。まずは“身近な伝統工芸品を一つ買う”ことから始めてみませんか？

## まとめ──「人間国宝」とは、私たちの誇りであり、未来への贈り物
「人間国宝」とは、日本人が長い歴史のなかで育んできた“生きた文化”を、次の時代へと確かにつなぐための仕組みです。

映画やニュースで話題になるその存在は、決して遠い世界のものではなく、私たちの暮らしや心の豊かさとも深く結びついています。

今、改めて「人間国宝とは何か」を知ることは、日本の文化と未来を考えるきっかけとなるはずです。

ぜひ皆さんも、伝統文化に触れる機会を増やし、その価値をともに守り、次世代へと伝えていきましょう。


「人間国宝」とは、伝統芸能や工芸技術など無形文化財の卓越した担い手を国が認定する制度です。戦後に創設され、技術の継承や振興を支援。近年は食文化も対象となり、制度の見直しが進行中。私たち一人ひとりの関心が文化継承の鍵となります。

なぜ今「人間国宝」が注目されるのか──映画・制度改革で見えた新時代

坂東玉三郎――その名は、日本の伝統芸能を超えて世界の舞台芸術の象徴となりました。

舞台に立つその一瞬の“美”の裏側には、圧倒的な努力、葛藤、そして孤高の美学が刻まれています。本稿では、現代最高の女形と称される坂東玉三郎の人生と芸の軌跡をひもとき、その魅力の核心に迫ります。

## 料亭の五男に生まれる――幼少期から芸への目覚め
1950年、東京都大塚の料亭に五男として生まれた坂東玉三郎（本名：楡原伸一）は、幼い頃から体が弱く、小児麻痺の後遺症に苦しんでいました。家族の温かな愛情に包まれながらも、病院での孤独な治療やリハビリが日常の一部となり、「普通に歩く」ことすら簡単ではなかったのです。

しかし、彼の人生を大きく変えたのは、5歳のときに初めて観た歌舞伎の舞台でした。当時の大女形・六代目中村歌右衛門の圧倒的な美しさと華やかさに心を奪われ、「あんな世界に自分も立ってみたい」と幼心に思うようになったといいます。体を強くする目的もあり、幼稚園には通わずに日本舞踊を始め、やがて歌舞伎俳優・十四代目守田勘弥の妻で舞踊家の藤間勘紫恵に師事しました。この「踊り」との出会いこそが、玉三郎の人生を決定づける第一歩となります。

## 初舞台と歌舞伎界への道
踊りの稽古を重ねるうちに、その才能と情熱は周囲の目にも明らかになっていきました。7歳のとき、渋谷の東横ホールで坂東喜の字（ばんどうきのじ）の名で「寺子屋」の小太郎役として初舞台を踏みます。これは、子役としても大役であり、観客からも高い評価を受けました。

その後も子役として守田勘弥の舞台に立ち続け、14歳のときに「五代目坂東玉三郎」を襲名。守田勘弥の芸養子となり、本格的に歌舞伎の世界で生きていく決意を固めます。「これからは専門家として、今までの甘い生活はできないよ」と師匠に告げられ、朝から晩まで稽古漬けの日々が始まります。舞踊、三味線、鳴り物、義太夫など、あらゆる芸に真摯に向き合いました。

## 身長という“逆境”と、芸へのこだわり
歌舞伎女形としては大きすぎると言われる173センチの身長。舞台に立つと、他の女形より明らかに背が高く、時には観客の失笑を買うこともあったといいます。

しかし、玉三郎はここでも工夫と努力を惜しみませんでした。膝を折り、肩をすぼめ、立ち姿や動きで背を低く見せる方法を徹底的に研究。「美人画や浮世絵の女性像を参考に、自分の身体の見せ方を作り上げた」と語っています。身体への負担は大きかったものの、美の追求を最優先に、日々の稽古と舞台に全力を注ぎました。

## 若き才能、そして“玉三郎ブーム”の到来
10代後半からは次々と大役に抜擢され、その美しさと芸の力に、作家の三島由紀夫や澁澤龍彦らも注目。19歳で芸術選奨新人賞を受賞し、若くして「玉三郎ブーム」と呼ばれる社会現象を巻き起こします。

歌舞伎十八番の「鳴神」では十二代目市川團十郎の相手役・雲の絶間姫を演じ、「海老玉コンビ」として絶大な人気を博しました。また、「桜姫東文章」での十五代目片岡仁左衛門（当時・片岡孝夫）との共演は「孝玉コンビ」と呼ばれ、歌舞伎ファンの間で語り草となっています。

## 養父・守田勘弥との別れ、そして苦悩の時代
1975年、法的にも守田勘弥の養子となり、名実ともに大名跡を継ぐ存在となりました。しかし、同年に最愛の師匠であり養父でもある守田勘弥が逝去。心の支えを失い、人気役者となった重圧も重なり、精神的なバランスを崩すことになります。

実は、玉三郎は若い頃から過労やプレッシャーによる「鬱」とも戦ってきました。2年半、1日も休まずに舞台に立ち続けた結果、食事も喉を通らず、立っているだけで辛い日々が続いたと振り返っています。そのたびに「踊れなくなるときが来るかもしれない」という危機感から、また新たな舞台へと、自分を奮い立たせて身を置いてきました。

## 歌舞伎を超えた表現者へ――海外進出と新たな創作
30代になると、その活動は歌舞伎の枠を飛び越えていきます。ニューヨーク・メトロポリタン歌劇場への招聘、世界的アーティストとのコラボレーション、映画や新劇の演出にも積極的に取り組みました。ヨーヨー・マとの共演による創作舞踊、バレエ界の巨匠モーリス・ベジャールとの「リヤ王～コーデリヤの死」など、その芸域は国内外で高く評価されるようになります。

また、バレエへの情熱も強く、10代半ばから学んだ成果はプロのバレリーナと並んでも遜色ないほど。歌舞伎だけでなく、邦楽・和太鼓など異分野の舞台演出にも活躍の場を広げ、演劇界全体への貢献も続けています。

## 美と健康への徹底したこだわり
坂東玉三郎の生活は、舞台のための自己管理と美へのこだわりに貫かれています。自宅の照明はほぼ蛍光灯を使わず、自然な光やランプを好むという逸話も有名です。衣装の色合わせも、職人と直接会って確認するなど、細部にまで徹底した美意識が行き届いています。

食事も、脂身のない牛肉や野菜を中心に、純度の高いものだけを摂取。暴飲暴食や夜更かしは一切せず、打ち上げの席でも早々に帰宅し、トレーナーに体をほぐしてもらった後はすぐに休むというストイックな日常を送ってきました。

## 後進への惜しみない伝承と、歌舞伎界の未来
1996年、昭和の大女形・六代目中村歌右衛門が舞台を離れると、玉三郎は名実ともに女形の最高峰として歌舞伎界を牽引する存在となります。しかし、彼は決してその座に安住することなく、自らが受け継いだ名役・大役を積極的に若手へと伝授。「阿古屋」「政岡」「八重垣姫」など、かつては独占されがちだった名役も、玉三郎の指導のもとで次世代に受け継がれています。

2012年には立女形として初めて重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定され、紫綬褒章、文化功労者、日本芸術院会員など、数々の栄誉も手にしました。芸だけでなく、熊本県八千代座の保存や、演劇私塾「東京コンセルヴァトリー」設立など、伝統文化の継承・発展にも尽力しています。

## 家族観と人生観――なぜ結婚しないのか？
歌舞伎の家に生まれたわけではなく、養子として家を継いだ玉三郎は、いまだ結婚歴がなく、家庭を持つこともありません。梨園では「跡継ぎ」を重視する慣習がありますが、玉三郎は「家族とは血縁だけでなく、共に歩んできた仲間や友人も含まれる」と語り、無理に家を継がせることや結婚に執着することなく、「自然の流れに任せて生きてきた」と静かに述懐します。その生き方には、芸への献身と誠実さが色濃く表れています。

## 現在、そしてこれから
年齢や体力の限界を感じながらもなお、坂東玉三郎は舞台に立ち続けています。

2019年以降は地方での短期公演からは引退し、大役の多くを若手に譲りつつも、歌舞伎座などで観客の熱い期待に応えています。2020年にはNHK大河ドラマ『麒麟がくる』で正親町天皇を演じ、初のテレビドラマ出演も果たしました。

「もう限界ですね」と語る一方、

「舞台に立つこと以外、何もできなかったし、好きだから続けてきた」

と、その芸道一筋の人生を振り返ります。生まれ変わってももう一度坂東玉三郎になりたいか？という問いには、「何にも生まれ変わりたくない」と潔く笑ってみせる姿もまた、彼らしい矜持といえるでしょう。

## まとめ
坂東玉三郎の人生は、華やかな舞台の裏に、並外れた努力と飽くなき探究心、そして孤高の美学があります。歌舞伎という伝統の世界で、その枠を超えた創造性と自己変革を続け、後進の育成にも全力を注いできたからこそ、彼は「人間国宝」と呼ばれるにふさわしい存在なのです。

「美しさは奇跡」とまで称されるその芸と生き方。その軌跡を知ることで、きっとあなたの心にも新たな刺激と感動が生まれることでしょう。もし機会があれば、ぜひ一度、坂東玉三郎の舞台を目撃してみてください。その一瞬一瞬に込められた人生の重みと芸の深さが、きっとあなたの価値観を揺さぶるはずです。


坂東玉三郎は、病弱な幼少期を乗り越え歌舞伎界で女形の頂点に立ち、独自の美学と努力で世界的芸術家となりました。伝統を守りつつ革新も追求し、後進の育成や文化継承にも尽力。人生を芸に捧げる姿勢は多くの人に感動を与え続けています。