夏の暑い日に飲むキンキンに冷えたビール——その最高の瞬間を、将来気軽に味わえなくなる可能性がある、と聞いたらあなたはどう感じるだろうか。

これは決して大げさな話ではない。近年、地球温暖化による気候変動の影響で、農産物の品質の低下や、収穫量の減少などが懸念されているのだ（注1）。それにより、ビールの原料である大麦の品質が低下し、収穫量も不安定になると予測されている。

原料価格が上がれば、当然商品価格にも影響をもたらす。気候変動は遠い未来の漠然とした問題ではなく、「日常で購入するビールが高くなってしまう」という、消費者にとっても身近で深刻な問題なのである。

そのような事態を受け、いち早く新たな挑戦に取り組んでいるのが、サッポロビール株式会社である。

サッポロビールの挑戦——次世代大麦の誕生

同社の気候変動シナリオ分析（注2）によると、地球温暖化により将来のビール原料の価格が高騰すると見られており、2100年時点で平均気温が4℃以上上昇する場合、同社における大麦の年間調達額は、2030年には約2億円、2050年には約5億円増加すると予想されている。これは、ビール業界全体にも、深刻な影響を与えうる事態である。

サッポロビール社は創業来、ビールの原料となる大麦やホップの研究・育種に注力している。“奇跡の麦"と呼ばれ、日本のビール大麦育種の礎となった『はるな二条』、生誕地である北海道空知郡の名前を冠し、世界のクラフトビール醸造家のあこがれのホップ『ソラチエース』、100年近い歴史を持つ日本の定番ホップ『信州早生』…など、数多くの自社開発品種を世に送り出してきた。

そしてこのたび、将来の危機を打破すべく開発したのが、気候変動に強い次世代大麦 である。

この大麦は、地球温暖化が生み出す「降雨量増加」という課題に対応した画期的な品種である。最大の特徴は次の2つだ。

• 降雨量増加による収穫前の穂発芽（注3）に耐性があり、ビールの製造工程でも加工しやすい
• ビールの品質を長期間保てる特性（香味耐久性）を持ち、と泡持ちを向上させ、おいしさを維持することができる
  　

この大麦は、令和4（2022）年に世界で初めて（注4）開発された「降雨量増加に耐えられる大麦『N68-411』」と、現在サッポロ生ビール黒ラベルにも使用されている、美味しさを長持ちさせる「LOXレス大麦（脂質酸化酵素を持たない大麦）」（注5）の2品種を掛け合わせることで誕生した。

本当に美味しいの？主力銘柄「黒ラベル」での試験結果は

「大麦の品種が違うと、味も変わってしまうのでは？」

と思う人もいるかもしれない。そこでサッポロビールでは、主力商品「サッポロ生ビール黒ラベル」で、この次世代大麦を使った試験醸造を行った。その結果、「従来の黒ラベルとの味覚的な類似性が高い」という検証評価が得られ、製品化への障壁が低いことが示されたのである。

実際に、この新たな大麦を使用した黒ラベルを注いでみると——。

きめ細かくクリーミーな泡立ち、爽やかでコクのある味は従来のまま。環境に配慮しながらも、美味しさを失うことはないという理想的な結果が実証された。

気候変動への耐性という環境面とビールの旨さという品質面の2つの持続可能な特性を兼ね備えた、いわば次世代の大麦の誕生である。

サッポロビールが描く未来——持続可能でおいしいビールを目指して

次世代大麦は、まさしく未来のビール造りの鍵を握る存在だ。サッポロビール社は、これからさらに品質向上と収穫量安定化を図りながら、国内外の育種パートナーとの連携を進めていくという。目標は、2030年までの新品種登録出願だ。

同社グループの掲げるサステナビリティ方針 「大地と、ともに、原点から、笑顔づくりを。」 のもと、重点課題に対する目標達成に向けて取り組みを進め、「持続可能な社会の実現」と「企業の持続成長」の両立を目指す。

そして、未来を見据えた挑戦を通じて、お客様が新たな楽しさ・豊かさを発見できるモノ造りを推進し、次世代のビールづくりへと貢献していく。

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注記・参考リンク

1. 農林水産省：地球温暖化影響調査レポート（令和5年）
2. 国際連合食糧農業機関（FAO）のシナリオ分析データなどを参考。サッポロホールディングス：気候変動シナリオ分析
3. 「穂発芽」とは：降雨により、収穫前の種子が穂に実った状態のまま畑で発芽してしまう現象のこと。（近年の気候変動の影響による長雨などの異常気象が、この現象の一因と考えられる）
4. サッポロホールディングスによる調査（2022年）：ニュースリリース
5. サッポロホールディングス：LOXレス大麦について