2025年春、史上初めてアメリカ人がローマ・カトリック教会の教皇に選ばれました。その人物が、新教皇 レオ14世 です。

アメリカ・シカゴに生まれながら、人生の20年近くを南米ペルーで司祭として過ごし、貧しい人々や移民とともに歩んできた人物。その後はバチカンで、世界の司教人事を担う中枢の実務も経験してきました。

なぜ今、彼が教皇に選ばれたのでしょうか。本記事では、新教皇レオ14世の歩みをたどりながら、その人物像と、この選出が持つ意味を読み解いていきます。

レオ14世（プレヴォスト氏）の人物像

レオ14世ことプレヴォスト氏は、1955年、シカゴに生まれました。スペイン系の母と、フランス・イタリア系の父を持ち、いわゆる「典型的なカトリック・アメリカン・ファミリー」で育ちました。

幼少期から教会で奉仕活動に励み、神父としての道を志したプレヴォスト氏。ペンシルバニア州ビラノバ大学で数学の学位を取得し、その後、神学の道へ進みました。ローマで教会法も学ぶなど、知性と信仰の両輪を磨いてきました。

そして、彼の人生を大きく変えたのが、30歳でペルーに宣教師として渡ったことでした。

プレヴォスト氏は、ラテンアメリカで20年近くにわたり、社会の片隅で苦しむ人々と共に歩み続けています。

ペルー北西部トルヒーヨの神学校で教鞭を執り、小教区の主任司祭として“現場”に根差した活動を展開し、その誠実な働きが現地で高く評価され、2014年にはペルーのチクラヨ教区の司教に任命されました。

彼は単なる滞在者ではなく、ペルー国籍まで取得し「ペルー人」としても認められる存在になりました。「アメリカ人の教皇」という表現だけでは語りきれない、多文化・多国籍な視野を体現する人物なのです。

バチカンでの実務経験とリーダーシップ

プレヴォスト氏はバチカンに戻った後もその手腕を発揮し続けました。

特筆すべきは、教会組織の“人事”を担う司教省のトップを歴任したことです。この役職は、世界中の司教の選出や監督に関わる極めて重要なポストであり、彼は世界各地のカトリック教会の現実と課題を肌で感じてきた“現場主義の実務家”でもあるのです。

その冷静でバランス感覚に優れたリーダーシップは、多くの枢機卿からも信頼を集めていました。バチカン関係者からは「控えめだが真摯で、やるべきことを見失わない人物」と評価されてきました。

また、聖アウグスチノ修道会の総長も10年以上務め、修道会全体のグローバルなマネジメント経験も豊富です。

「レオ14世」という教皇名が示すメッセージ

彼が自ら選んだ「レオ」という教皇名にも、大きな意味が込められています。

カトリック教会の歴史で有名なレオ13世は、19世紀末に貧困や労働問題に果敢に取り組んだことで知られています。

その精神を受け継ぎ、「社会正義」や「貧者への寄り添い」を新時代のカトリック教会でも貫く──レオ14世は、そんな決意を世に示したのです。

この教皇名の選択は、現代の格差・移民・環境問題といった“難題”に、カトリックとしてどのように向き合うべきか、世界に問いかけるメッセージでもあります。

「継続と刷新」──フランシスコ前教皇からのバトン

新教皇レオ14世への最大の期待は、「継続と刷新」に集約されます。

前任のフランシスコ教皇は、貧しい人々や社会から排除された人々に寄り添う「民衆の教皇」として世界的な支持を集めました。彼の掲げた「教会の改革」「透明性の確保」「社会正義の追求」「女性やLGBTQへの包摂」などは、伝統的カトリックにとっては大きな変革でした。

レオ14世は、その路線を基本的に受け継ぐ立場を明確にしています。

特に、移民や貧困、環境問題といったグローバルな課題に対しては、前教皇と同じく強い関心を持ち、積極的に発言してきました。

一方で、性に関する伝統的な教義や教会内での多様な意見にも一定の配慮を示しており、「分断の教会」にならないよう、中道的なバランスを重視する姿勢が見て取れます。レオ14世は、「改革派」と「慎重派」が併存する教会において、双方が“話せる相手”として合意された存在でもあったのです。

「多様性」と「一致」の象徴──世界をつなぐ教皇へ

レオ14世の特徴は、グローバルな経験と語学力にも現れています。

英語、スペイン語、イタリア語、フランス語、ポルトガル語を流暢に操り、就任後最初の演説でもイタリア語とスペイン語で信者に語りかけました。

これは、欧米やラテンアメリカ、さらにはアフリカ・アジアといった多様なカトリック信者を“つなぐ”意志の表れです。

バチカンの大聖堂で演説した際、「どんな人も受け入れる橋を架ける」「一緒に前進しましょう」と呼びかけ、聖ペトロ広場に集まった数万人の信者が大きな歓声で応えたシーンは、カトリック教会の新たな一歩を象徴しています。

現代社会への問題提起──環境、移民、社会正義

レオ14世が現代社会に向けて発信するメッセージは、カトリック教会の「教義」や「伝統」を守るだけではありません。

たとえば「気候変動」について、彼は「言葉から行動へ移すべき時だ」と明言し、バチカン内でソーラーパネルの設置や電気自動車の導入を進めています。また、「自然に対する支配」が暴君のようになってはならず、人類は環境と互恵的な関係を築くべきだと説いています。これは、自然を「単なる資源」として扱い、人間が「絶対的な支配者」であるかのように振る舞うことに対する警鐘です。自然を壊せば社会の持続性も失われるという現実を踏まえ、人類は搾取ではなく相互に支え合う関係へと価値観を転換すべきだと説いているのです。

加えて、移民や低賃金労働者など、社会的弱者への慈悲と包摂の重要性を何度も強調しています。自身もペルーで移民として生きた経験を持つだけに、その言葉には重みがあります。

教会の女性登用や多様性推進への挑戦

カトリック教会は長らく男性中心の組織と見なされてきましたが、レオ14世は教会改革の一環として、女性の登用にも積極的な意志を示してきました。

バチカンで女性が司教選出に意見を述べられるようになったことについて、「彼女たちの豊かな視点は教会にとって大きな財産」と発言しています。

今後、教会運営の多様性や包摂性をさらに強化する“現場主義の改革者”としての役割が期待されています。

世界を取り巻く「宗教の危機」──カトリック教会の再構築を目指して

レオ14世の誕生は、単なる教会組織の話にとどまりません。

今、ヨーロッパをはじめとした先進国では、カトリック信者の減少や“宗教離れ”が急速に進んでいます。その一方で、アフリカやアジアのカトリック人口は増加しており、彼自身がアメリカとペルー、欧米とラテンアメリカ双方の文化を理解していることは、世界規模でカトリック教会を再構築する上で大きな強みとなるでしょう。

「信仰とは何か」「現代の社会で宗教が果たす役割とは？」

こうした根本的な問いかけに、現場とグローバルの両視点から答えを出そうとする姿勢が、レオ14世の最大の特徴です。

まとめ

新教皇レオ14世は「多文化の懸け橋」としての役割、「現場主義」の実践、「社会正義」への情熱──様々な特徴を持ち合わせた存在です。

レオ14世の歩みは、私たち一人ひとりに“変化を恐れず、他者とともに前進する勇気”を問いかけているのかもしれません。

今後、バチカンからどのようなメッセージが世界に発信されるのか。カトリック信者に限らず、全ての人がその動向に注目すべき時代なのかもしれません。