最近鏡を見て白髪が増えていると気になったり、ご家族やご友人から指摘されて急に気になってきたということはありませんか？誰もが人生で一度は気になる問題の「白髪」実は、自分の年齢や健康、さらには生活習慣までもが映し出されるサインとなっています。近年は30代前半から白髪に悩む方も増え、相談も急増中。

では、白髪はなぜ生まれるのでしょうか？
そして、生活の中で私たちができる白髪対策とは、何なのでしょう？

「髪の色」を決めるもの――メラノサイトの役割

まず、髪の黒さや茶色さは「メラニン色素」によって作られています。
このメラニン色素は、毛穴の奥にある「メラノサイト（色素細胞）」が生み出し、毛母細胞に取り込まれることで、髪の色が決まります。メラノサイトがしっかり働き、メラニンを作っている間は黒髪や茶髪が生えてきます。

しかし、何らかの理由でこのメラノサイトがうまく機能しなくなると、メラニン色素が作られず、白髪が生えてくるのです。

「加齢」は白髪の最大要因

白髪の代表的な要因は「加齢」です。一般的に日本人では、35歳前後から白髪が目立ち始めるケースが多いとされています。年齢を重ねるに従い、細胞全体の新陳代謝が落ち、メラノサイトの働きも弱まっていきます。

とはいえ、50代・60代でも黒髪を保っている方もいれば、10代で白髪が生えてくる「若白髪」もあります。この違いは、何によって生まれるのでしょうか。

白髪の原因は「加齢」だけではない

白髪ができるメカニズムはすべてが解明されているわけではありませんが、近年では複数の要素が絡み合っていることが分かってきました。

1. 遺伝

「家族にも若白髪の人がいる」「両親が白髪体質だった」

このような場合、遺伝の影響が大きいと考えられます。特に10〜20代で現れる白髪には、遺伝要素が強く関わっていることが多いです。

2. 栄養不足・酸素不足

髪の成長には、毛根に栄養と酸素を届けることが不可欠です。
たとえば、鉄分や亜鉛、ビタミンB群が不足すると、髪の生成や色素形成がうまくいかず、白髪が増えやすくなります。

特に女性の場合は、月経などで鉄分不足に陥りやすいため、意識的な栄養摂取が重要です。
体が酸素不足の状態になると、心臓など生命維持に重要な臓器に優先して酸素が送られ、髪や爪などは後回しになりやすくなります。

3. 血流やリンパの流れの悪化

頭皮への血流やリンパの流れが悪くなると、髪に必要な栄養が届きにくくなります。
また、老廃物が溜まりやすくなり、頭皮の環境が悪化。それによってメラノサイトもダメージを受けやすくなります。

4. ストレス

「急に白髪が増えた気がする」

そんなとき、実は強いストレスが関係していることも珍しくありません。
2020年に米国ハーバード大学の研究チームが発表した内容によると、強いストレスがかかったときに放出される「ノルアドレナリン」が色素幹細胞の働きを乱し、メラノサイトが急速に減少・枯渇してしまうことが分かりました。

5. 生活習慣の落とし穴

• 紫外線
  頭皮に直接紫外線が当たると、細胞がダメージを受けて白髪が増えやすくなります。
• 水道水の塩素
  残留塩素が頭皮の乾燥やダメージにつながるという指摘も。
• スマートフォンを見る姿勢
  うつむきがちで首や肩が凝ると、頭皮の血流が悪くなりやすいです。
• 喫煙
  ニコチンによる血管収縮、活性酸素の増加で髪への栄養が行き渡りにくくなります。

白髪は「どこに」生えやすい？――原因によって違いも

白髪の現れる場所にも、原因ごとに特徴があるといわれています。

• 加齢による白髪
  頭部全体にまんべんなく現れるのが一般的です。
• 酸素・栄養不足による白髪
  側頭部（耳の上あたり）に出やすい傾向があります。この部分はもともと血流が豊富であるため、酸素や栄養が不足した時に、その落差が影響しやすいと考えられています。
• ストレスによる白髪
  後頭部に現れるケースが多く見られます。一過性のストレスなら、生活改善で元の髪色に戻ることもありますが、長期化すると定着する場合もあります。

白髪は「抜く」とどうなる？

白髪を抜くことには注意が必要です。

抜くと増える？科学的な根拠は？

「抜くと増える」というのは迷信です。実際には、抜いたからといって毛穴から複数の白髪が生えてくることはありません。しかし、無理に髪を抜くことで毛根や頭皮にダメージを与え、炎症やかゆみ、最悪の場合は毛が生えてこなくなるリスクもあります。

また、抜いた部分から生えてくる白髪がくせ毛になり、余計に目立つことで増えたように感じることもあります。

白髪が気になるときは、抜くのではなく根元からハサミで切る、もしくはカラーリングやカラートリートメントで目立たなくするなど、頭皮を傷めない方法で対処しましょう。

白髪ケアの最前線

1. 食事の見直し――タンパク質・ミネラル・ビタミンを意識的に

髪の主成分はタンパク質です。加えて、メラニン色素の原料となる「チロシン」や、色素細胞の働きを助ける亜鉛・鉄分、細胞を活性化するビタミンB群やビタミンCも重要です。

具体的なおすすめ食品

• 肉、魚、卵、大豆製品（タンパク質）
• レバー、赤身の魚、牡蠣（鉄・亜鉛）
• 豚肉、穀類、野菜、果物（ビタミン類）
  　

バランス良く、いろいろな食材を組み合わせることがポイントです。

2. 睡眠の質を高める

髪の成長に欠かせない「成長ホルモン」は、特に深い眠りについた最初の3時間に多く分泌されます。夜更かしや寝る直前のスマホ・パソコンは避け、リラックスして質の高い睡眠をとることが大切です。

3. 適度な運動で血流促進

筋トレや有酸素運動は、髪の健康だけでなく、血流改善やストレス解消、代謝アップにもつながります。運動が苦手な方は、ストレッチや軽い体操でもOK。肩こりや首こりを感じたときは、意識的に体を動かしましょう。

4. ストレスケア

ストレスコントロールは、白髪予防にも直結します。趣味やリラックスできる時間を作り、必要であればヨガや瞑想なども取り入れてみてください。

5. 頭皮マッサージ＆外側からのケア

頭皮の血流を促進するマッサージは、シャンプー時に行うだけでも効果的です。
また、紫外線対策として帽子や日傘の活用、髪用の日焼け止めスプレーも有効です。
頭皮の乾燥を防ぐためには、洗浄力の強すぎるシャンプーは避け、ドライヤーの使いすぎにも注意しましょう。

白髪とどう付き合う？――カラーリング、グレイヘアという選択肢

もし白髪が気になる場合は、無理に抜かずにカラーリング（白髪染め）やカラートリートメント、一時着色料などを活用しましょう。
また、最近注目されている「グレイヘア」というスタイルも素敵な選択肢です。白髪を生かしつつ、自分らしいヘアスタイルを楽しむ人も増えています。

まとめ

白髪は完全に防ぐことは難しいかもしれませんが、日々の生活習慣を見直すことで、その進行を緩やかにすることはできます。

今日からできる白髪対策まとめ

• バランスの良い食事
• 質の高い睡眠
• 適度な運動
• ストレスコントロール
• 頭皮マッサージと紫外線対策
  　

白髪ケアを意識することで全身の健康にもつながります。ぜひ、ご自身のライフスタイルを見直し、“いつまでも自分らしい髪”を楽しんでください。