2025年秋のNHK連続テレビ小説「ばけばけ」の主人公・小泉セツに注目が集まっています。彼女は日本の近代文学史において、ひとりの異国人作家ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）を精神面でも創作面でも支え抜いた、強くしなやかな女性そのものです。  
「世界で一番良きママさん」と夫に讃えられた小泉セツ。その人生をたどると、激動の時代に翻弄されながらも前向きに生き抜いた、ひとりの日本女性の姿が浮かび上がります。

## 名家の娘が味わった没落と苦労
1868年、小泉セツは松江藩士小泉家の次女として生まれました。父・小泉湊は三百石を知行した家柄。母方もまた名家で、出雲国造の千家家とも縁戚関係にあり、幼いセツは本来であれば裕福な士族の娘として育つはずでした。

しかし、時代は明治維新。幕藩体制の崩壊とともに、武士の家々は次々と没落していきます。セツの実家も例外ではありませんでした。生後間もなく、子がいなかった親戚の稲垣家に養女に出され、やがてその稲垣家も生活が困窮。11歳になると機織りの仕事に精を出し、家計を支える日々が始まります。

## 幼き日のエピソード
セツが幼い頃、松江藩にフランス人教官がやってきて、洋式軍事訓練が行われました。子どもたちはみな外国人の姿に怯え泣き出してしまいましたが、セツだけは泣かず、士官に頭をなでられ、ルーペをもらったといいます。後に本人が「西洋人に対して心が開かれた」と語る出来事でした。  
この「物おじしない」性格が、後年、異国から来たラフカディオ・ハーンとの運命的な出会いにつながっていきます。

## 離婚と家族のための決断
セツは18歳で婿養子を迎えて結婚しますが、夫は家の貧しさに耐えきれず出奔。1年も経たずに別れ、22歳で正式に離婚します。子どもをもうけなかったため、稲垣家を離れ、再び実家の小泉家へと戻ります。

しかし、家業の機織りだけでは生活は立ち行かず、家計を支えるため外に働きに出るしかありませんでした。セツが選んだのは「若い西洋人が一人で暮らす家に住み込み女中となる」という仕事でした。これが、1891年、英語教師として松江に赴任したラフカディオ・ハーン（後の小泉八雲）との出会いとなります。

## 異文化を越えた運命の出会い
ハーンは日本文化に魅せられて来日したものの、日本語が全くできませんでした。一方のセツも英語は話せません。最初こそセツはハーンから英語を学ぼうとしますが、やがて二人は「ヘルンさん言葉」と呼ばれる独自のコミュニケーション法を生み出します。

「助詞は省いてもよい」「語順や活用も気にしない」といった、正しい文法に縛られない言葉。「スタシオンニ タクサン マツノ トキ アリマシタナイ」（駅で待ち時間があまりありませんでした）など、奇妙ながらも二人だけの共通言語となり、心の距離を縮めていきました。

ある日、鳥取の旅館で聞いた怪談話をセツが「ヘルンさん言葉」で伝えると、ハーンは「あなたは私の手伝いできる人です」と大いに喜びました。セツは物語が好きで、周囲から集めた昔話もたくさん知っていました。それらを語り手として夫に伝え、ハーンの創作活動を支えていきます。

## 結婚と家族
やがて二人は深い信頼で結ばれ結婚します。結婚生活は13年余り。松江、熊本、神戸、東京と転居を重ねながら、三男一女に恵まれました。  
1896年、ハーンは正式に帰化し、「小泉八雲」と名乗ります。姓はセツの実家から、名は「八雲立つ 出雲八重垣 妻ごみに…」という出雲の古歌にちなんで、セツの養祖父が名付けました。

「パパさん」「ママさん」と呼び合い、家庭は温かさに満ちていました。しかし、八雲は日本語が不自由なまま。生活のあらゆる場面でセツの助けを必要とし、対人関係や家の購入、旅行の手配まで、セツが頼りでした。

執筆面でもセツの協力は絶大でした。東京に移ってからは、夫のために古書店で本を集め、物語を語って聞かせました。「自分に学がない」と嘆いたセツに、八雲は「この本、みなあなたのおかげで生まれましたの本です。世界で一番良きママさん」と感謝の言葉を贈ったといいます。「耳なし芳一」などの名作にも、二人の議論やセツの語りが色濃く反映されています。

## 愛妻家としての八雲
八雲はセツを深く愛し、常にその存在に支えられていました。熊本時代、職場での孤独に耐えかねた心情を親友に「扶養する家族と幼い子供がいなければ、日本にはもう一日たりともいたくない」と漏らすこともありましたが、セツに対して愚痴をこぼすことはありませんでした。

また、晩年には健康を損ね、「私が外出することがありますと、まるで赤ん坊の母を慕うように帰るのを大層待っているのです。私の足音を聞きますと、ママさんですかと冗談などいって大喜びでございました」とセツは回想しています。夫婦の絆は最後まで変わらず、支え合う日々が続きました。

## 突然の別れ
1904年9月、八雲は胸の痛みを訴え、しばらくして静かに息を引き取りました。セツは「少しでも介護や看病をして、覚悟をしておきたかった」と語り、その突然の別れを悼みました。しかし、八雲の死に顔には苦しみの色はなく、むしろ微笑んでいるように見えたといいます。  
八雲は生前、すべての財産をセツに遺す遺言を残していました。家族や親戚もセツを支え、子どもたちとともに穏やかな日々が続きました。

## 夫亡き後の27年
八雲と死別した後、セツは能や茶道といった武家のたしなみを楽しみ、孫や子どもたちに囲まれながら穏やかに過ごしました。時に怒りっぽくなったとも伝えられますが、それもまた、最愛の夫を失った寂しさの裏返しだったのかもしれません。  
訪ねてくる孫のためにおもちゃを用意し、夫の好きだったクリーム色の薔薇を霊前に供える日々。1932年、64歳でその生涯を閉じます。セツは雑司ヶ谷の八雲の墓の傍らで静かに眠っています。

## まとめ
今秋の連続テレビ小説「ばけばけ」は、こうした小泉セツの生涯に光を当てます。もしセツがいなければ、『怪談』や『骨董』といった名作はこの世に生まれなかったかもしれません。約13年8カ月の結婚生活は、彼女にとって最も生き甲斐を感じ、美しく輝いていた時期でした。

困難に屈せず、愛情深く、異文化を恐れず。小泉セツの人生は、いまを生きる私たちにも多くの示唆を与えてくれます。「ばけばけ」を通して、その人生を体感し、彼女が遺したものに思いを馳せてみてください。


2025年秋のNHK朝ドラ「ばけばけ」の主人公・小泉セツは、激動の時代を生き抜き、異文化を恐れずラフカディオ・ハーン（小泉八雲）を支え続けた女性。彼女の波乱に満ちた生涯と、夫婦の絆、文学への貢献を描きます。

「ばけばけ」主人公・小泉セツ――ラフカディオ・ハーンを支えた知られざる名妻の生涯

五千円札の顔に選ばれた津田梅子。津田塾大学を作った人として知っている方も多いかもしれません。しかし、そこに至るまでの生い立ちや、女性への教育が今のように当たり前ではなかった時代に、どのようにその道を切り拓いたかを知る人は少ないでしょう。「自分の信じた道を進む」ことが、どのように時代を変えたのか、梅子の生い立ちと功績を通して紹介していきます。

## 6歳でアメリカへ──運命を変えた決断
1864年、江戸の牛込で梅子は生まれました。父の津田仙は、幕府の使節としてアメリカに行き、明治維新の後は北海道開拓使として働きました。仙にとって、「女性も教育を受けて社会に貢献すべきだ」という考え方は自然なもので、娘にこそ新しい時代を生きてほしいと強く願っていました。

そのような中、岩倉使節団による「女子留学生募集」の話が届きます。10年という長い留学、しかも費用はすべて政府が出してくれるものでした。しかし、「娘の結婚が遅れる」「異国に行かせるのは不安」という理由から、なかなか応募者は現れませんでした。  
仙は最初に長女に声をかけましたが、本人から強く反対されてしまいます。そこで次女の梅子に声をかけると、6歳の梅子は「私が行きたい」と手を挙げました。

異国での生活と使命の自覚
1871年の冬、梅子は太平洋を渡り、アメリカ・ワシントン郊外のランマン夫妻の家で暮らし始めました。言葉も文化も違う中で、ゼロからのスタートでした。  
しかし、梅子は驚くほど早く新しい環境に慣れていきました。ランマン夫妻は、実の娘のように梅子を大切にし、教育を受けさせました。1873年の春、梅子は自分から「洗礼を受けたい」と申し出ます。夫妻は驚きましたが、8歳の少女の自立心と意思の強さに感動し、大人と同じように洗礼を受けさせたそうです。

学校で学びながら、アメリカの女性たちが自信を持って生きている姿を見て、梅子は「女性が自立することが大切だ」と実感します。そして、聖書を通して道徳を学ぶ彼女たちを見て、「日本の女性もこうあるべきだ」という思いが芽生えました。異国での経験が、梅子の考え方を大きく変えたのです。

1882年、17歳になった梅子は帰国します。しかし、そこには厳しい現実が待っていました。男子留学生は良い仕事を約束される一方で、女子留学生には働く場所がありませんでした。しかも長い海外生活で、日本語もあまり話せなくなっていました。  
ランマン夫人への手紙には、「日本の女性は自分を高めようとせず、社会も女性に教養を求めていない」と怒りと失望が書かれていましたが、それでも梅子の使命感は消えませんでした。

## 「女性の、女性による、女性のための教育」を目指して
梅子が最初についた仕事は、華族女学校の英語教師でした。しかし、そこでも「勉強はほどほどでいい」「いずれ結婚する娘に高い教育は必要ない」という空気がありました。生徒たちが熱心に学ばない姿を見るたびに、「本当に女性が自立するには、今の常識を超えた教育が必要だ」と強く感じました。

現状に満足できない中で、梅子はただ社会を嘆くのではなく、「自分が道を拓く」と決意します。安定した教師の仕事や持ち込まれる縁談も断り、「本気で学問に打ち込める場所」を求めて、二度目のアメリカ留学を決めました。

## 再びアメリカへ──新たな挑戦と変わらぬ思い
1889年、梅子はフィラデルフィア郊外のブリンマー大学に入学します。ブリンマー大学は、男性と同じ内容を女性にも学ばせる先進的な大学でした。梅子が選んだのは生物学で、恩師モーガン教授のもと、カエルの卵の研究に熱中し、イギリスの学術誌に論文を発表します。これは日本人女性として初めての自然科学分野での論文発表でした。

大学は梅子にアメリカで研究を続けることを勧めました。もしこの道を選んでいたら、日本で最初の女性ノーベル賞受賞者になっていたかもしれません。しかし、梅子は「自分の使命は女性教育だ」と信じて、帰国を決めました。夢を叶えるために、安定や名誉よりも社会のために動くことを選んだのです。

## 「女子英学塾」誕生──10人から始まった大きな一歩
1900年、東京・麹町に「女子英学塾」（今の津田塾大学）がついにできました。生徒はわずか10人。梅子や、アメリカから来てくれた友人アリス・ベーコンたち講師は、ほとんど無給で教えていました。それでも、小さな教室には未来を信じる若い女性たちの真剣なまなざしがありました。  
開校式で梅子は次のように話しました。

**「真の教育には、教師の熱心と学生の研究心が大切である。学生の個性に応じた指導のためには少人数教育が望ましい。さらに人間として女性としてall-roundでなければならない。」**

社会の壁は高く、簡単な道のりではありませんでした。しかし、「女性が自立し、社会に役立つための教育の場」は徐々に広がり、支援する人も増えてきます。  
例えば、関東大震災で校舎が焼けてしまった時も、渋沢栄一など多くの支援者が助けてくれました。新渡戸稲造は「塾の伯父」と名乗り、先生が足りない時には自分で教壇に立ちました。紙幣の顔になった人たちが梅子のもとに集まったのは、彼女の強い思いが人を動かし、共感を呼んだからです。

## 自分を高め、社会を動かす
梅子は「女性の権利」だけを強く主張したわけではありません。「自分を高め、社会に必要とされる人になる」ことを大切にしました。周りが「女性に勉強はいらない」と言っても、「よりよい社会を作るためには、誰もが成長をあきらめてはいけない」と信じていました。  
そして、梅子は「自分にできることは何か」を考え、女性教育への信念を貫き、周りの人の協力を得られる誠実さを持っていました。

自分のいる環境や会社、業界に「このままでいいのか？」という疑問があるなら、それが改革の始まりです。梅子のように「まず自分が学び、行動する」ことで、周りも少しずつ変わっていきます。

6歳の梅子が留学へと踏み出した一歩から、日本の未来は大きく変わりました。あなたの一歩も、未来を変える力になるはずです。そのように信じて、勇気をもって一歩を踏み出してみましょう。


津田塾大学創設者・津田梅子は、6歳でアメリカに留学し、女性教育の必要性を痛感。帰国後、自らの信念で女子英学塾（現・津田塾大学）を設立し、困難な時代に女性の自立と成長の場を切り拓きました。彼女の生涯は時代を変える一歩の大切さを教えてくれます。

明治時代