「IoTの産業界は、過去20年間にわたり本質的に同じ障壁で足踏みを続けてきました。それは『つなぐこと』そのものに伴う複雑さです」

　ドイツ・ケルンに本拠を置く1NCE（ワンス）の最高経営責任者（CEO）、イヴォ・ルーク（Ivo Rook）氏は静かにそう切り出した。

　自動車、家電、産業機器、ヘルスケア端末など、あらゆるモノがネットにつながる「IoT」。しかし、自社の製品を世界展開しようとする企業の前に立ちはだかるのは、想像を絶する通信の壁だ。

　アメリカなら現地のキャリア、ヨーロッパなら各国のキャリアと個別に回線契約を結び、国ごとに異なる従量課金の請求を管理し、さらには各社の通信仕様に合わせて端末のソフトウェアを開発する——。この「国境と通信キャリアの壁」によって、膨大な開発費と運用工数がかさみ、多くの革新的なプロジェクトが実証実験の段階で挫折してきた。

　この業界の根深いペインを一網打尽にしたのが、ドイツに本社を構える『1NCE』だ。世界各国の通信キャリア網を束ね、「1枚のSIMを挿すだけで、世界170カ国以上どこでも・長期定額で・初期設定不要でつながり、クラウド連携まで完結する基盤」を構築 。世界3万社以上、4,000万台超のデバイスを支える急成長プラットフォームへと登り詰めた。

　大手通信キャリアの要職を歴任してきたルーク氏は、なぜ自らこのスタートアップの舵を取り、旧態依然とした通信業界のルールを塗り替えようとしているのか。その真意と、同社が打ち立てる「IoTの新たな世界標準」に迫った。

巨人通信キャリアの頂点からベンチャーへ。「構造的限界」への危機感が突き動かした越境

　ルーク氏のキャリアは、現代のグローバル通信ビジネスの歴史そのものと言ってよい。英ボーダフォン（Vodafone）のIoT部門CEOとして世界規模のネットワーク基盤を指揮し、その後米スプリント（Sprint）およびTモバイル（T-Mobile）でシニアバイスプレジデントとして巨大B2Bビジネスを牽引してきた。

　まさに業界の頂点にいた人物である。しかし、巨大な通信事業者の中にいるからこそ、そこに潜む構造的な限界が見えていたという。

　 「国ごとに異なる回線契約、複雑で予測不能な従量課金、利用実態と乖離した複雑な従量課金、そして通信回線と完全に切り離されたミドルウェア。企業がどれほど画期的な製品を着想しても、いざグローバル展開を試みた瞬間に運用コストと開発費が跳ね上がり、頓挫してしまう。既存キャリアのビジネスモデルの延長線上では、IoTに必要な『圧倒的なシンプルさ』は絶対に実現できないと確信したのです」

　転機は2020年代初頭に訪れる。インフラ投資ファンド「I Squared Capital」のパートナーを務めていたルーク氏は、創業間もない1NCEの思想に遭遇する。

　「国境を意識させない定額通信と、クラウド連携ソフトウェアをワンストップで一体提供する」という、従来の通信業界の常識を覆す設計思想に強く共鳴。2021年には5,000万ドルのシリーズB資金調達を主導した。

　しかし、彼の情熱は投資家の枠にとどまらなかった。「外側から支援するだけでは足りない。自らの手でグローバルスタンダードを創出する」 との決意のもと、同年11月、1NCEの最高執行責任者（COO）へ電撃就任した。

　ルーク氏が経営の舵を握って以降、同社の展開地域は100カ国から世界170カ国以上へと急拡大。売上高は2年連続で3倍という驚異的な成長曲線をたどり、現在では4,000万台以上の稼働デバイスを支えるグローバルプラットフォームへと飛躍を遂げている。

「とりわけ日本のものづくりには、優れたコネクテッド製品を追求してきた豊かな歴史があります。製品がただ自然に機能し、ユーザーにインフラの存在すら意識させないほどの高い信頼性とスマートな設計思想。1NCEは、まさにこの思想に基づいてつくられました。」

単なる「安価なSIM」ではない。開発負担を極小化する「1NCE OS」のアーキテクチャ

　ここで見落としてはならないのは、1NCEは単なる「世界中で安く使える通信SIMを売る会社」ではないという点だ。彼らの真の強みは、通信SIMと一体となってIoTのライフサイクル全体を支えるソフトウェア基盤「1NCE OS」 にある。

　従来、IoT端末をクラウドに接続するためには、セキュリティ認証や独自プロトコルのデータ変換といったミドルウェアを、自前で開発・維持する必要があった。これが重い負担を課し、開発期間と投資額を肥大化させる主因となっていた。

　そこで1NCEは、この ミドルウェア機能を通信プラットフォーム側に統合し、標準機能として無償開放する という逆転の発想をとった。

【1NCE OSが提供する主要な標準機能】

• Device Authenticator（自動認証） ：SIM固有の安全な情報を使ってクラウド接続時の認証を自動化
• IoT Integrator（データ連携） ：複雑なプログラムを書くことなく、主要クラウドへ直接データを転送
• Device Inspector（遠隔監視） ：現地に行かず、遠隔で端末の通信状態やログを診断
• Whereabouts（位置追跡） ：GPS非搭載の低消費電力端末でも、基地局情報から位置を特定
• Energy Saver（電力最適化） ：通信データを最適化し、屋外などでバッテリー駆動する端末の寿命を大幅延長

　
　これまで各社のエンジニアが、現場で泥臭く個別開発してきた基盤処理を、1NCEがすべて「あらかじめ用意されたインフラ」として丸ごと肩代わりしてくれるのだ。この仕組みにより、導入企業は製品の市場投入期間（Time to Market）を最大4カ月も前倒しすることに成功している。

ポケトークから海外の巨大インフラまで——現場が選ぶ「つながらないリスク」の解消

　この「1NCE標準」がもたらす価値は、すでに日本の身近な製品から世界の巨大インフラに至るまで、幅広い現場で次々と実証されている。

　その代表例が、AI翻訳機で世界を席巻する ポケトーク だ。同社は1NCEの通信基盤を採用したことで、サービス提供エリアを一挙に世界170以上の国・地域へ拡張。「箱を開けたら、すぐに世界中でつながる」という卓越した顧客体験を実現しながら、国ごとの通信事業者との個別折衝や煩雑なSIM在庫管理、通信コストの削減に成功した。

　また、車両動態管理ソリューションを展開する田中電気は、従来の月額固定課金モデルから1NCEのプリペイドモデルへと全面刷新。季節変動や休眠期間に発生していた余剰な基本料金を排除し、回線の開通・休止に伴うバックオフィス業務を完全にゼロ化することで、運用コストの抜本的削減に成功した。マクセルフロンティアの鳥獣捕獲監視システム 「マタギっ娘」 においても、通信維持費を極小化することで、一次産業の現場や自治体が導入しやすい価格設計を実現している。

　海外市場に目を向ければ、米ワシントンD.C.における7万基規模の街路灯スマート化プロジェクト（Flashnet）や、収集ルートのリアルタイム動的最適化によって車両走行距離を63%削減した廃棄物マネジメント（Sensoneo）など、止まることが許されない社会インフラ を支える基盤として欠かせない存在となっている。

AIネイティブ時代の通信へ。インフラを「無色透明」にする思想

　1NCEの進化は通信とデバイス管理にとどまらない。2026年には、単一のエンドポイントから17種類のAIモデルへアクセスできる「1NCE AI」 を立ち上げた。エッジ側から吸い上げたセンサーログや時系列データを、煩雑なデータパイプライン構築なしにAI基盤へ直結させ、産業機器の異常検知や予兆保全をノーコード感覚で即座に立ち上げられる環境を整えている。

　さらに、300名規模の専任エンジニアで構成されるプロフェッショナル部隊「1NCE Fixers」による技術伴走や、重大な障害発生時に1時間以内の初動対応を保証する「1NCE Premium Service」など、エンタープライズの過酷な要求水準に応えるサポート体制も敷く。

　 「私たちの目標は、お客様が通信やインフラの存在そのものを忘れ、より優れた製品の開発とビジネス価値の創出に100%集中できる世界をつくることです。通信の契約やソフトウェア開発の悩みにリソースを奪われる時代は終わりました。1NCEという標準の上で、企業が本来の価値創造に没頭できる世界を作っていきます」

　取材の最後、ルーク氏は力強くそう締めくくった。

　かつて蒸気機関や電力がそうであったように、真に優れたテクノロジーは、それが社会の当たり前になったとき「無色透明のインフラ」へと昇華する。世界中の通信網を束ね、複雑だったIoTの世界を圧倒的なシンプルさで塗り替えていく1NCE。彼らが描く新たな産業標準は、グローバルDXの足かせとなってきた見えない重力を、確実に解き放とうとしている。

1NCE（ワンス）
https://1nce.com/ja-jp/