データ連携ソフトウェア「アステリアワープ」で20年連続国内市場シェアNo.1を誇るアステリア株式会社。1998年の創業以来、「つなぐ」という理念を掲げ、日本のソフトウェア業界で存在感を示してきた。平野洋一郎社長は、エンジニアとしての強い信念を胸に、外資系企業での経験を経て起業の道を選んだ人物だ。「日本をソフトウェア輸出国にしたい」という壮大なビジョンの裏には、どのような哲学があるのか。起業の原点から、独自の人材育成論、そして未来を見据えたグローバル戦略まで、平野社長が抱く熱い思いを紐解く。

エンジニア視点と経営視点の衝突。アメリカで学んだ「未来を創るお金」の仕組み

外資系IT企業を経て1998年に起業されるまで、平野社長の経営観や哲学を形作った出来事は何だったのでしょうか。

　もともとはエンジニアとして、熊本で仲間と立ち上げた会社で働いていました。そこで当時の社長と喧嘩をして辞めたことが、自分の会社を作るきっかけです。

　当時、世の中のコンピュータは8ビットから16ビットへと移行しつつありました。エンジニアの視点からすれば、16ビットの時代が来るのは明らかで16ビット製品の開発をしていました。しかし、営業トップでもあった社長は「市場が10倍ある8ビットの事業をやるべきだ」「そんな未来の話をして、今日食べていけなかったら明日はない」と主張しました。

　私はその方針に納得できず退職しましたが、今振り返れば、80人ほどの社員を抱える会社を経営していた社長の言い分も正論だったのです。当時は「エンジニア視点と営業視点の違い」だと思っていましたが、後に外資系のロータス（現IBM）で修業をした際に、本当の問題はそこではなかったと気づきました。

　足りなかったのは、「未来のお金」と「今のお金」をつなぐ仕組み、すなわち「投資」 だったのです。アメリカには、今食べていくためではなく、未来の可能性に賭けて資金を出すベンチャーキャピタルやエンジェル投資家が存在していました。彼らのおかげで、先行投資をして素晴らしいチームを作ることができる。この「未来を創るお金の仕組み」を日本に持ち込みたい と考えたことが、アステリア（旧インフォテリア）を設立する原動力となりました。

「星をつなぐ」という最大のつながり。社名変更の裏側とナンバーワン戦略

「インフォテリア」から「アステリア」へ社名を変更された思いや、創業当時から大切にされている理念「つなぐ」についてお聞かせください。

　創業時の「インフォテリア」という社名は、「インフォメーション（情報）」と「カフェテリア」を組み合わせた造語で、情報を自由に気軽につなぐという意味を込めていました。

　その後、開発中の製品名を決める際、五十音順でもアルファベット順でも最初に来る「A」から始まる名前を考え、ギリシャ語で「星座」を意味する「アステリア」に行き着きました。星座とは、人間が考え得る「つなぐ」の最大のもの です。「星をつなぐ」こと以上に大きな「つなぐ」はないと考え、最初は製品名として採用しました。

　本来なら会社設立時からこの名前にしたかったほど素晴らしい名前だと思っていたため、5年ほどかけて社内を説得し、東証1部上場（現在は東証プライム）という大きなイベントのタイミングに合わせて、「アステリア」に社名を変更したのです。

　主力製品である「アステリアワープ」は、データ連携ツールとして20年連続で国内シェアNo.1を獲得しています。これは前職で学んだ、「狭い領域やニッチな市場でもいいから、必ずナンバーワンを取る」という戦略 の賜物です。大企業にはできない「専業」という強みを活かし、市場をリードするポジションを確立してきました。時代が変わりAIが登場しても、新しい技術と現場を「つなぐ」役割は永遠になくなりません。私たちはこれからも、価値の高い「つなぐ」領域を担っていきます。

「べき」を減らし、「たい」を増やす。創造性を生み出す多様な働き方と失敗のすすめ

働き方の多様性や従業員の方の個性を大切にされていますが、組織を導く上で重要視していることは何ですか。

　組織づくりや日々のマネジメントにおいて私が最も気をつけているのは、「〜すべき」を減らして「〜したい」を増やすこと です。

　現在の日本では、子供の頃から禁止事項が多く、大人になっても「何をすべきか」ばかりを気にして、自ら「これをやりたい」という主体性が失われがちです。しかし、言われたことをただ早くこなすだけの作業であれば、これからの時代はAIの方が圧倒的に得意です。人間に求められるのは、アイデアやひらめきといった創造性であり、そのためには心身が健康な「ウェルビーイング」の状態でなければ生まれません。

　そのため、当社では「5次元オフィス」という働き方を導入し、出社、自宅でのテレワーク、全国のサテライトオフィス、軽井沢のリゾートオフィス、そしてバーチャル空間から、社員が働く場所を自由に選べるようにしています。「出社すべき」と押しつけるのではなく、「出社したくなるオフィス」をつくる。自ら選択することで主体性が増し、結果としてアウトプットの質が高くなる のです。

　また、社員には「失敗が語り草になる」くらいのチャレンジをしてほしいと思っています。私自身、過去に一晩で数十億円を失うという大きな失敗を経験し、それを社内でもオープンにしています。「社長以上に大きな失敗をするのは難しいから、思い切ってやってみよう」と背中を押すことで、失敗を恐れずに挑戦できる環境を作っています。

日本を「ソフトウェア輸出国」へ。メジャーリーグに挑んだ先駆者のように

グローバル展開を積極的に進められていますが、今後どのような存在に進化していきたいとお考えですか。

　会社を作った当初からの大きな目標は、 「日本をソフトウェア輸出国にしたい」 ということです。そのためには、まず自社が海外で通用するソフトウェアをつくり、その突破口にならなければなりません。

　自動車や家電の産業も、最初は海外からの輸入に頼っていましたが、先人たちの努力によって世界中で活躍する輸出産業へと成長しました。だからこそ、今の日本のソフトウェア産業が輸入中心だからといって、将来もできないということは全くないのです。

　私はよくこれをメジャーリーグの歴史に例えます。かつて「日本人が通用するはずがない」と言われていた時代に、野茂英雄投手が海を渡って活躍し、道を切り開きました。その突破口があったからこそ、イチロー選手や大谷翔平選手といった素晴らしい才能が世界で活躍する「当たり前」の時代が来たのです。

　私たちも、日本のソフトウェア業界における野茂投手のような「先駆者」になりたい と考えています。自らが旗を立てて挑戦し、それに続く企業が出てくるような道を作る。これからもグローバルな視点を持ち続け、世界に貢献できる企業を目指して挑戦を続けていきます。