音楽業界がストリーミング時代へと移行し、テクノロジーが急速に進化する中、12年連続で成長を遂げているユニバーサル ミュージック。数々のヒットアーティストを世に送り出し続ける同社を率いるのが、藤倉尚社長兼最高経営責任者（CEO）だ。現場の最前線でアーティストと共に歩んできた藤倉氏が見つめる、ヒットを生み出す本質とは何か。組織の統合や全社員の正社員化といった大きな決断の背景にある「人を愛し、音楽を愛し、感動を届ける」という理念、そして、AI時代においても決して変わることのない「人間の力を信じる」経営哲学を伺った。

何者でもない人が変わっていく瞬間を見届ける喜び

原点にある「人を喜ばせる仕事」について、これまでのキャリアを振り返り、この仕事を続けてきて良かったと思う理由をお聞かせいただけますか。

　この仕事を続けてきて良かったと心から思えるのは、やはり人が変わる瞬間を見られる ことです。これはアーティストでも、社員でも変わりません。

　何者でもなかった高校生や大学生、社会人だった人たちがアーティストを目指し、素晴らしい作品を生み出し、何百万という人々を感動させるスターへと成長していく。通常、その過程を間近で見続けることはできません。原石の時代からスターになるまでの歩みを共に見届けられることこそが、私がこの仕事を続けている原点です。現場にいた頃から社長になった今に至るまで、その思いは一切変わりません。

　私自身、パソコンの前で数字を合わせるような作業よりも、ずっと「人」という存在そのものに強い興味があった のだと感じています。

「期待されること」が原動力になる。恩師から学んだ人を信じる力

ご自身の価値観に影響を与えたエピソードはありますか。

　私がユニバーサルシグマという邦楽レーベルの代表を務めていた頃の話です。立ち上げからしばらくヒットが出ず、当時の社長から「このまま結果が出ないならレーベルはお取り潰しだ。お前は1回休みだな」と宣告されたことがありました。そんな背水の陣の中、私たちが才能を信じて全力で売り出したのが、デビュー5年目を迎えていたAI（アイ）の「Story」でした。大型タイアップがあったわけではありませんでしたが、楽曲が持つ力は圧倒的でした。部門や担当の垣根を越え、チーム一丸となって届けた結果、大ヒットを記録したのです。チーム全員で歓喜すると同時に、この才能を信じ抜いて本当によかった と胸が熱くなりました。

　また、私自身が「人に期待されることの大切さ」を実感した原体験もあります。かつてユニバーサル ミュージックのトップを務め、ビートルズを日本に広めた音楽業界のレジェンド、故・石坂敬一さんからいただいた言葉です。「君は人柄も評判もいいが、教養が足りない。月に20冊本を読みなさい」と。当時30歳前後だった私は、これほど偉大な方に期待されているのだから、今頑張らなくていつ頑張るんだ と猛烈に奮起しました。

　人は期待され、信頼されることで大きく成長できる。相手を信じ、期待を寄せ続けること が、今のアーティストや社員との向き合い方の礎になっています。

社長はゴールではなく手段。「Be Global」で日本の才能を世界へ

社長就任以降、ご自身の中で意識して変えられたことは何でしょうか。

　大きく変わったのは「時間軸」です。現場にいた頃は、目の前のアーティストをいかにヒットさせるかに集中していました。しかし経営者となってからは、5年後、10年後も輝き続けられる環境をつくること、ストリーミング市場の未来、そして世界市場を見据えるようになりました。同時に、主語が「自分」から「社員」や「アーティスト」へと変化しました 。かつて抱いていた「自分がヒットメーカーになりたい」という想いから、「自分以外の誰かをいかに輝かせるか」へ視点がシフトしたのです。

　就任当初は重責に戸惑いもありました。しかし、あるメンターからいただいた 「社長はゴールではなく、何かを成すための『手段』にすぎない」 という言葉で覚悟が決まりました。私がこの手段を使って実現したいのは、日本のアーティストを世界のメインストリームに届ける ことです。単に作品を海外へ輸出するだけでなく、世界中の人々が日本のカルチャーやアーティストに魅了され、日本へ会いに来てくれるような「Be Global（日本を拠点に世界基準で届ける）」の潮流を創り出したいと考えています。

愛と恐怖のどちらを選ぶか。全社員を正社員化した決断の裏側

組織改革において、絶対に譲れなかった信念について教えてください。

　痛みを伴う決断を迫られる時こそ、社員やアーティストという「人」への信頼 が不可欠です。私が社長に就任する直前、大規模な合併があり、社内には少なからず合併後の体制をめぐる戸惑いや不安が残っていました。そこで自分たちの存在意義を再定義すべく掲げたのが、 「人を愛し、音楽を愛し、感動を届ける」という社訓 です。コーポレート部門も含め、この会社に集った仲間は全員、音楽への情熱を持っているはずです。その原点に立ち返ることで、組織を一つに束ね直しました。

　さらに、ストリーミングサービスの普及を見据え、当時有期雇用だった契約社員を全員正社員にする という大きな決断も下しました。アーティストの活動を長期的に支えるためには社員が腰を据えて向き合える体制が必要と考えたからです。当然海外本社からは「固定費が増加し経営リスクになる」と強い懸念を示されましたが、私は 「会社を成長させ続ける」と約束して承認を取り付けました。 成績が出なければ契約を切るという「恐怖」で縛るのか、全員を正社員にして「愛情」を持って共に成長を目指すのか。私は、正社員という権利には、会社を成長させ続けるために全力で挑むという義務 が伴うことを社員に伝え、共に挑戦する道を選びました。

音楽会社は「録音物を売る」のではなく「アーティストの価値を最大化する」会社

激変するエンタメ業界において、どのような組織風土を大切にされていますか。

　「12年連続成長の秘訣」を尋ねられる機会も多いですが、トレンドが目まぐるしく変わる中で絶対的な方程式はありません。しかし、根底にあるのはやはり「人」と「愛」と「音楽」です。誰も評価していない原石の段階で才能を感じ取り、自分よりも大切なものとして愛情を注ぎ、未来を描いてあげられる社員の熱量こそ がすべてのヒットの源泉です。それも手放しに相手を称賛するだけではなく、時には耳の痛い真実も誠実に伝えることこそが、プロフェッショナルとしての本物の愛だと考えています。 私たちは自らの事業を、単に「録音物を売る会社」ではなく、 「アーティストの価値を最大化する会社」 だと再定義しています。どれほどテクノロジーが進化し、音楽を届けるメディアが変わったとしても、真ん中には常に音楽を置く。その軸は変えずに、競合する企業もある中で、素晴らしいアーティストたちから選ばれ続ける会社でありたいと思います。

　そして、私自身は今でも年間100回以上、ライブの現場に足を運んでいます。会議室では見えないアーティストの本音や、お客様が感動している姿を直接肌で感じるためです。

AI時代だからこそ人間の力を信じ、音楽で「希望を配る存在」でありたい

テクノロジーがさらに進化する未来において、どのようなビジョンを描いていますか。

　生成AIの普及などにより、音楽ビジネスの将来を懸念する見方もあります。しかし私は、人間の力、人が生み出す感動を信じています 。テクノロジーと共存しながらも、人間の魅力や音楽の価値をどう伝え続けるか、それを探求し続けることが私たちの使命です。

　会社経営において、売上や利益の追求は当然求められます。しかし、数字が先にあって「これがルールだからやれ」と押し付けるだけでは、社員の内発的な動機は生まれません。まず 「これをやりたい」というワクワクする志 があり、その情熱の結果として数字がついてくるべきです。

　私たちが目指しているのは、音楽の力で 「希望を配る存在」 になることです。災害時や仕事で落ち込んで明日会社に行きたくない時でも、1曲の音楽やライブ体験が「明日も前を向いてみよう」という勇気に変わる。時には国境を越えて人々の心に届きます。そんな、お金では測れない希望を配り続ける会社でありたいと強く願っています。