2026年1月、高校サッカー界に新たな歴史が刻まれた。かつては茨城県内の無名校であった鹿島学園高等学校が、第104回全国高等学校サッカー選手権大会において初の準優勝を果たしたのだ。就任から25年。手書きのビラ配りからスタートし、チームを「陸の孤島」から全国の檜舞台へと押し上げた鈴木雅人監督。その指導哲学は、旧来のスパルタ式から、「自立」を促すスタイルへ、そして最新のAIシステムを導入し、選手とのコミュニケーションを最も大切にし、緻密な分析により個と組織の強化を大切にして進化を続けている。日本代表・上田綺世選手らを輩出し、ビジネス界からも注目を集める組織論を持つ鈴木監督に、大会を終え、激闘の裏側と、次の25年に向けた決意を伺った。

プレッシャーからの解放が生んだ「覚醒」の正体

初の全国準優勝、おめでとうございます。

ありがとうございます。

全国大会に入ってから、県予選では見られなかった完璧な組織プレーなど、チームが別物のように覚醒したかのように見られました。短期間で、選手たちにどのような変化があったのでしょうか。

実は、選手たちにとっては全国大会よりも県予選の方が、プレッシャーがかかっていたんだと思います。県大会予選では「勝たなければならない」「負けたら終わりだ」という重圧が背中にのしかかり、どうしても一人一人のプレーが萎縮してしまっていました。全校応援や地元の期待がある中で、メンタル的にバタバタとしてしまい、本来の生き生きとした姿が出せていなかったのが正直なところです。

しかし、全国大会に出ると状況は一変しました。「負けてもいい」と思っている選手は1人もいませんが、ある種の 「覚醒状態」 が生まれたのです。保証がない中で不安と戦う予選とは異なり、全国の舞台では「一人一人がやるしかない」という覚悟が決まりました。その結果、選手たちが躍動し、思い切ったプレーができるようになった。それが、短期間でチームが別人のように変わって見えた要因だと思います。

技術的な指導というよりは、マインドの変化が大きかったということですね。

そうですね。大人がいくら言葉で説明しても、環境によって子どもたちは敏感に反応してしまいます。私たちのスタイルは、「フィジカルを鍛えて走らせる即効性のあるチーム作り」ではなく、時間はかかっても「自分たちのカラーで勝つ」というアプローチを選んできました。「自分たちのスタイルで通用しないとは、誰からも言われていない。だからこそ自分たちのスタイルを貫いて勝とう」と選手たちに伝え続け、彼らが自ら考え、アップデートしていった結果が、今回の準優勝に繋がったのだと考えています。

「管理」から「自立」へ。スペインで学んだ指導者のアップデート

今大会、数々の強豪校と見比べても、鹿島学園の選手たちには非常に「高校生らしい」「自由な」雰囲気を感じました。

多くの強豪校が強固な規律で統率されているとすれば、うちは 「自由と責任」 を重視しています。私は選手たちに 「うちは自由だけれど、自由には責任が伴う。自由というのは、“自由奔放”ではない。自分で責任はしっかり取るんだよ」 と伝えています。ピッチ上でもハーフタイムでも、私が指示を出す時間は短く、選手たちがホワイトボードを使って「ああだ、こうだ」と自分たちで議論しています。自分たちの意思で決定するからこそ、行動が早くなり、負けた時も自分たちの責任として捉えることができるのです。

また、今の日本の子どもたちは、失敗しない安全な場所を選びがちです。「プロになれたらいいな」というレベルの意識が、鹿島学園にもまだまだ多いのが実情です。一方で、たとえば海外から親元を離れ、単身うちへ来ている選手は、「絶対になる」という覚悟で飛び込んできます。だからこそ、「自由だからこそ責任は取る」というメッセージを出し続けています。ルールの中で自分を主張し、考え、行動する。この年代にはそれが大切な教育だと考えています。

かつては厳しいスパルタな指導もされていたと伺いました。なぜ、スタイルを大きく転換されたのですか。

25年前に就任した当初は、本当に何もありませんでした。グラウンドは土で、特待生制度もない。手書きで募集要項を書き、東京にまでビラを配り歩いて選手を集めました。当時は「絶対に勝つんだ」という情熱だけで、1日6〜7時間の練習を課し、倒れるまで走らせるような厳しい指導をしていました。

しかし、時代は変わりました。そして私自身も、スペインへの視察を繰り返す中でアップデートされていきました。10年前、スペインで女性の指導者が「男性チームの監督をしたいのですが、女性でもライセンスを取れますか？」と聞いた際、現地の協会関係者が「性別で可否を問う意味が分からない。同じ人間でしょ？」と返答した場面に遭遇しました。その時、私の固定観念が崩れました。

「選手である前に、一人の人間として接する」 という考え方や、多様な視点を受け入れることの重要性を学び、そこから指導法も「押し付ける」ものから「一人一人を見る」「考えさせる」ものへと変化していきました。

「タフさ」という宿題。負けを認めることから次の勝利が始まる

準優勝という結果については、どう受け止められていますか。

決勝戦については、「タフさが足りなかった」と捉えています。実は決勝前夜、選手たちの体は限界を超えていました。メディカルチームが総出でケアにあたり、痛み止めの注射を打ったり、鍼治療を施したりと、あらゆる手を尽くしました。しかし、連戦の疲労で、筋肉には肉離れの兆候であるしこりができている選手もいました。

一方で、相手チーム（神村学園）には、最後まで走り抜くだけの「逞しさ」がありました。条件はほぼ同じはずなのに、最後の最後でフィジカルの強度、身体の耐久力に差が出ました。

しかし、決勝という大舞台で負けたという経験を得たからこそ、これから選手たちに伝えていく基準も上げていけると考えています。試合後、彼らにはこう言いました。

「相手の方が、最後の逞しさが、うちよりも上だった。うちは、タフさがまだ足りないね。だからまた日常から、トレーニングのインテンシティ（強度）をもっと上げていく必要があるっていうことを知ったよね。知ったからには、認めるところは認めて、やるしかないよね」 と。

プレミアリーグで揉まれてきた相手の実力を素直に認め、自分たちに足りないところは受け止める。その上で、「次こそ必ず勝つ」という気持ちで、また日常の練習から基準を変えていく。負けを負けのままにせず、強くなるための学びに変えていくことが、大切だと考えています。

「問い」を投げるAIが、次世代の教育を変える

今回、鈴木監督の指導哲学を学習させた「DIAMOND AI」を導入されたと伺いました。テクノロジーは教育の現場に何をもたらすのでしょうか。

私はこのAIを「子どもたちが自問自答するためのパートナー」だと捉えています。

これからの時代、指導者が一方的に答えを教えるだけでは通用しません。AIが生徒の悩みに対して「答え」ではなく「問い」を投げかけ、生徒自身が考えるきっかけを作る。これは私の指導スタイルとも合致します。

例えば、レギュラー争いが激しくなると、レギュラーにギリギリ入れるか、という選手は不安になります。そんな時、AIとの対話を通じて自分の感情を整理し、「今やるべきことは何か」を再確認できれば、メンタルの安定に繋がります。

指導者の分身として、24時間「個」に寄り添う。 そうすることで、より自立した選手が育つサイクルが生まれると期待しています。

結果と成果。25年目の先に見据えるもの

最後に、今後のビジョンをお聞かせください。

今回の準優勝で、「優勝」という目標が、私にも選手にも明確な意識として根付きました。しかし、私は「結果」と同じくらい「成果」を大切にしたいと考えています。

試合に勝つという「結果」だけでなく、サッカーを通じて人としてどう成長したかという「成果」。サッカー部は、社会に出るための準備室です。鹿島学園から、上田綺世選手のように世界へ羽ばたく子もいれば、社会に出て活躍する子もいます。その両方をしっかりと見てあげたい。

そのためには、私自身がまだまだ勉強し、変わり続けなければなりません。またすぐにスペイン遠征へ行き、現地の友人や先輩方に「鈴木君、それは違うよ」と、ガツンと怒られてくるつもりです（笑）。

裸の王様にならず、はっきりとものを言ってくれる仲間を持ち、常にアップデートし続け、学び続ける姿勢を子どもたちに見せていきたいと考えています。25年はあっという間でしたが、「楽しかった」というのが本音です。これからも、変化を恐れず、子どもたちと共に成長し続けていきます。