朝起きた瞬間から肩が重い、パソコン作業の合間に肩を回すクセがある、そんな日常の一コマに心当たりがある方も多いのではないでしょうか。
実は、「肩こり」という言葉や概念は、欧米には存在しません。英語に直訳する言葉もなく、子どもが親の肩を叩く習慣もありません。
肩こりは日本人ならではの“国民的症状”とも呼べる存在なのです。それほど多くの人が悩んでいる肩こりですが、その正体や放置した際のリスクについて、実はあまり知られていません。

肩こりの原因

肩こりはなぜ起こるのか？

肩こりの主な原因は「筋肉の緊張」と「血行不良」です。
私たちの肩には、日常的に想像以上の負荷がかかっています。頭の重さは約6～7kg、両腕を合わせると体重の10％前後、例えば体重60kgの方なら約6kg。それらを肩周りの筋肉が長時間支え続けているのです。
さらに、デスクワークやスマートフォンの操作が増えた現代人は、前かがみの姿勢を長時間続けがちです。その状態では、背骨本来のS字カーブが崩れ、肩周りの筋肉が常に緊張した状態になりやすくなっています。
加えて、運動不足や冷え、不規則な生活習慣、ストレスなども肩こりの引き金となります。

肩に現れる「ゴリゴリ」の正体

肩を揉んだときに指先に感じる「ゴリゴリした塊」。その正体は、筋肉の緊張・血行不良によって老廃物が排出されず、筋線維が硬くなったものです。
このゴリゴリができる主な要因は、

• 不良姿勢（猫背や前傾姿勢）
• 不規則な生活（睡眠不足・運動不足）
• 体の冷え（冷房や薄着による）
  　

こうした状態が続くと、筋肉の柔軟性が失われ、肩こりが慢性化してしまいます。

肩こりを放置するとどうなる？

「たかが肩こり」と思いがちですが、実は放置することで全身にさまざまな悪影響が及ぶ恐れがあります。ここでは、見過ごしてはいけないリスクを詳しくご紹介します。

1. 頭痛・吐き気・めまい――脳への血流障害

肩や首の筋肉が硬直すると、首周辺の血管や神経が圧迫されます。その結果、脳への血流が悪化し、

• 頭痛
• 吐き気
• めまい
  　

といった症状が現れることがあります。「肩こりに悩んでいたら、いつの間にか頭痛薬が手放せなくなった」という声も少なくありません。

2. 手や腕のしびれ・感覚障害

筋肉の緊張が進行し神経や血管を圧迫すると、

• 手や腕のしびれ
• 指先の冷え
• 力が入りにくい
  　

といった神経症状が現れる場合があります。最悪の場合、細かい作業がしづらくなったり、日常生活に支障をきたすことも。

3. 痛みの拡大・可動域の制限

肩こりを放置すると、痛みが背中や首、腕へと広がり、動かしにくさや重だるさが強まります。さらに、筋肉の硬直が慢性化すると、肩の可動域がどんどん狭くなり、「四十肩・五十肩」などの炎症性疾患を引き起こすことも。

4. 自律神経の乱れ・不眠・集中力低下

慢性的な筋肉の緊張や痛みは、睡眠の質や集中力にも悪影響を与えます。

• 不眠
• 作業効率の低下
• 慢性的な倦怠感
  　

といった状態が続くと、仕事や家事、子育てへの意欲も低下し、精神的なストレスの悪循環に陥りやすくなります。

5. 重大な病気の予兆であることも

肩こりの陰には、「変形性頚椎症」「頸椎椎間板ヘルニア」「胸郭出口症候群」など、首や神経、血管の疾患が隠れている場合もあります。

• 手足のしびれや痛み
• 歩きにくさ
• 握力低下
  　

などの症状が併発している場合は、すぐに医療機関を受診することが大切です。

肩こり対策は「早め」が肝心――今日からできるセルフケア

肩こりの重症化を防ぐためには、日常生活での早めのケアが欠かせません。ここでは、すぐに実践できる対策をまとめました。

1. 姿勢の見直しと意識改革

• デスクワーク中は30～60分ごとに休憩を取り、肩や首を回す
• パソコンやスマートフォンの画面は目線の高さに調整
• 背筋を伸ばし、背骨のS字カーブを意識する
  　

姿勢を整えることで、肩への負担を大きく減らすことができます。

2. 体を温めて血行促進

• 毎日湯船に浸かり、全身を温める
• 肩や首にホットパックやカイロを当てる（低温やけどに注意）
  　

温熱療法は、筋肉の緊張を和らげ、血行促進やリラックス効果が期待できます。

3. こまめな水分補給

血液の流れをスムーズに保つためにも、1日1.2ℓを目安に、こまめに水分を摂るよう心がけてください。

4. 適度な運動・ストレッチで筋肉をほぐす

• ウォーキングやジョギングなどの有酸素運動
• 肩甲骨周りや首まわりをほぐすストレッチ

【おすすめストレッチ例】

• 肩甲骨を寄せるように、肩をぐるぐると回す
• タオルを使い、両手を頭の後ろで伸ばす
• 首をゆっくり左右に倒して伸ばす
  　

肩こりの根本改善には、日々の運動習慣が欠かせません。無理せずに継続することが大切です。

5. マッサージ・整体・電気治療器の活用

手が届きにくい部分は、マッサージや整体、家庭用電気治療器を活用しましょう。血行改善や筋肉の緩和に役立ちます。

6. 薬物療法の活用（必要な場合のみ）

• 痛みが強い場合は、市販の鎮痛薬や塗り薬を活用
• 症状が長引く場合は、医師の診断を受ける
  　

薬はあくまでも「一時的な対症療法」です。根本原因の改善を目指しましょう。

肩こりを招きやすい体型や習慣に注意

• なで肩や筋力の弱い方は、肩こりになりやすい傾向があります。ショルダーバッグを使う際は、左右交互に持つなど、肩への偏った負担を避ける工夫をしてください。
• 女性は筋肉量が少ないため、男性よりも肩こりが慢性化しやすいと言われています。
• 年齢とともに肩関節周辺の組織がもろくなり、「四十肩・五十肩」になりやすくなります。加齢による炎症が疑われる場合は、早めに専門医の診察を受けましょう。

まとめ

肩こりは、だれもが抱える身近な悩みですが、実は全身の不調や重大な疾患のサインであることもあります。
「いつものことだから」「たかが肩こりだから」と放置せず、

• 姿勢の見直し
• 適度な運動
• 体を温める
• 早めの専門医受診
  　

この4つを意識するだけで、肩こりの悪循環を断ち切ることができます。
がんばっている自分の体を、今日から少しだけ労わってあげませんか。肩こりと上手に付き合い、健やかな毎日を目指しましょう。