かつてYouTuberを中心としたインフルエンサー事務所として一世を風靡し、その後、経営危機に直面した株式会社VAZ。その再建を託され、見事に黒字化へと導いたのが、現・代表取締役社長の谷鉄也氏だ。谷氏は今、単なるインフルエンサー事務所の枠を超え、若年層のトレンドとAI技術を掛け合わせた「感性AI」という新たな領域に挑んでいる。「バズる」という不確定な現象を科学し、共感経済（シンパシーエコノミー）をリードする同社の戦略と、自らアプリ開発まで行う谷氏の徹底した現場主義、そして組織再生の根底にある経営哲学に迫った。

「アテンション」から「共感」へ。再建の中で見出した次世代の勝ち筋

経営難に陥っていたVAZを個人で買い取り、再建されたと伺いました。当時の状況と、そこからどのような変革を行われたのでしょうか。

　正直なところ、私が引き受けた当初のVAZは非常に厳しい状況でした。月次で多額の赤字が出ており、組織も空中分解しかけていました。親会社である共同ピーアールのCFOからは「会社として買うのはリスクが高すぎる」と反対され、結果的に私が個人で買い取ることになったのです。そこからコスト構造を見直し、1年半ほどかけて黒字化を実現しました。

　私がVAZに見出した可能性は、単なる「インフルエンサー事務所」としての機能ではありません。YouTuber事務所というビジネスモデルだけでは、クリエイターが辞めてしまえば価値がなくなるため、再現性が低い。目指したのは、コンテンツ・ドリブンでありながら、マーケティング・ドリブンな会社 への転換です。

　今、広告業界の流れは大きく変わっています。かつてのような、テレビCMで認知を獲得する「アテンション・エコノミー（関心経済）」から、推し活や熱狂に代表される 「共感エコノミー（シンパシー・エコノミー）」 へとシフトしています。広報（PR）と広告の境界線が溶け合い、PR的な視点で広告を捉える手法が主流になりつつある。VAZはこの新しい潮流の中で、インフルエンサーという「人」を基軸にしたマーケティングを展開できる強みがあります。

論理と感情の掛け算。「感性AI」が解き明かすヒットの正体

独自の戦略として掲げられている「感性AI」とは、具体的にどのようなものでしょうか。

　今年から本格的にチャレンジしているのが、 「感性AI」 という領域です。「感性」という割り切れない情緒的なものと、「AI」という確率論的で論理的なものを掛け合わせる試みです。

　例えば、TikTokのショート動画がなぜバズったのか。これまでの分析は、再生数や視聴者層といった定量データが中心でした。しかし、本当の要因は動画の中に含まれる「間」の取り方や、視線の動き、声のトーンといった、言語化しにくい要素にあることが多いのです。私たちはマルチモーダルAI（テキスト、音声、画像など複数のデータを統合して処理するAI）を用いて、動画内のあらゆる要素を読み解き、「エモい」「尊い」と感じる 人間の感情のメカニズムを科学的に解明 しようとしています。

　従来の広告代理店が持つデータは、どうしても「過去の理論（ストック・セオリー）」になりがちです。対して私たちは、めるぷち（女子中学生・高校生に人気のYouTubeチャンネル）をはじめとする若年層のクリエイターという「動的なデータ」をリアルタイムで持っています。彼女たちが何に反応し、何を面白いと感じるのか。その生きたファクトをAIに学習させることで、精度の高いマーケティング予測や商品開発が可能になると考えています。

「かっこつけない」リーダーシップ。組織再生の鍵は泥臭いコミュニケーション

Z世代などの若い社員やクリエイターと向き合う上で、大切にされていることはありますか。

　一番大切なのは、 「おじさんになること」 、つまりかっこつけないことです。無理に若者の流行に合わせたり、物分かりのいいふりをしたりしても、相手にはすぐに見透かされますし、一番「寒い」ですから（笑）。

　私は100%「おじさん」として接します。その代わり、同じ釜の飯を食うような泥臭いコミュニケーションは大切にしています。例えば、VAZのオフィスにはキッチン付きのセミナールームがあるのですが、そこで私がエプロンをつけて、社員やクリエイターのためにローストビーフや鍋ものを振る舞うこともあります。また、社員旅行ではグランピングに行き、全員で3時間のAI研修をした後に、一緒に野菜を収穫してバーベキューをし、星空を眺めました。

　マネジメントの父、ドラッカーの言葉に 「戦略は真似できるが、企業文化は真似できない」 というものがあります。どんなに素晴らしい戦略も、それを実行する組織のカルチャーが健全でなければ機能しません。特に中小企業や再建フェーズの会社においては、創業者の思いや、苦しい時に支えてくれた社員との絆といった「根っこ」の部分が何よりも重要です。AIという最先端の技術を追いかけながらも、組織づくりにおいては、人間味のあるアナログなつながりを大切にし続ける。それが、私の経営における変わらぬ信条かもしれません。