「食」の支援から地域の自立へ――ベトナム現地で深まるサステナビリティ推進

　日本国内で長年親しまれてきた森永乳業の「食」を通じた社会貢献の取り組みが、今、海外の現場でも大きな実を結び始めている。

　舞台となっているのは、ベトナム北部の山岳地帯に位置するライチャウ省だ。首都ハノイから車でおよそ8時間、豊かな自然に囲まれる一方で貧困率は約24％に達し、特に子どもたちの栄養不良や衛生環境の改善が長年の深刻な課題となっている地域である。道路の整備も行き届かないこの地域で、子どもたちの未来を『食』と『健康』の面から支えるべく、同社が立ち上げたのが国際NGOと連携した給食支援プログラム「Smiles & Health for Children」である。同社は、こうした取り組みを通じて、グローバルなサステナビリティと地域共生を推進している。

「ハード」と「ソフト」の融合が支える持続可能な給食支援

　同社の取り組みが一般的な「食糧支援」と一線を画す点は、一過性の食事提供にとどまらない「持続可能な仕組みづくり」に徹底してこだわっている点にある。

　具体的には、調理施設の整備や衛生環境の改善といった「ハード面」の刷新に加え、現地の教員や調理スタッフへの衛生管理・栄養に関するトレーニング、さらに保護者への啓発といった「ソフト面」の施策を包括的に組み合わせているのだという。

　「2023年にこの取り組みをスタートさせて以来、当初は幼稚園への支援を中心に展開していましたが、2025年からは小学校へも対象を広げています。新しく衛生的な給食施設が整備されたことで、子どもたちが毎日安心して温かく栄養のある食事をとれる環境が着実に整ってきました」（森永乳業 担当者）

▲きれいになった給食施設と、給食を囲む子どもたち

　これまでに子ども900名以上をはじめ、教員や保護者を含めた数多くの地域住民へと、この支援の輪が広がっている。

現場で実感した“食べる”という時間の力と仕事の意義

　実際に現地へ足を運び、新設された施設で子どもたちとテーブルを囲んだ森永乳業の担当者は、現場での体験を次のように語っている。

　「子どもたちが満面の笑顔で食事を楽しむ姿を目の当たりにし、『食べること』が持つ本来の力と尊さを肌で感じました。食品企業に携わる一人として、『食』の大切さを改めて根本から考え直す貴重な機会となりました。一生懸命に英語で話しかけてくれたり、将来の夢を前向きに語ってくれたりする子どもたちの瞳に、私自身も大きなエネルギーと勇気をもらいました。このプロジェクトに参画できていることの真の意義を、身をもって深く実感しています」

　単なるCSR活動（社会的責任）の域を越え、現地の人々の心と身体の健康に寄り添う姿勢が、社員自身のエンゲージメントや仕事への誇りにも直結していることがうかがえる。

支援を「受ける側」から「つなぐ側」へ――循環する地域自立モデル

　2026年に入り、森永乳業のこの取り組みはさらなる発展を遂げ、「地域コミュニティ全体の自立」という次のステージへと進化している。

　支援対象を学校関係者から地域全体へと拡大させるとともに、これまで支援を受けた学校の教職員や保護者が新たに支援対象となる学校を訪れ、自らの経験や衛生管理の工夫を直接アドバイスする「スタディツアー」といった取り組みが始まっているのだ。

　支援を単に『受ける側』で終わらせるのではなく、自らがノウハウを『つなぐ側』へと回っていく――。知見や成功体験が地域の中で自走・循環していく仕組みが構築されたことで、支援への依存ではなく、地域社会全体の自立に向けた確かな兆しが見え始めているという。

「今日、おなかにできること。」を世界へ

　子どもたちの栄養と健康を根底から支えること。安心して食事ができる衛生的な環境を根づかせること。そして、その仕組みを地域自身の手で持続させていくこと。

　その一つひとつの愚直な積み重ねが、どこかで誰かの健やかな「おなか」と笑顔につながっている。森永乳業がコーポレートスローガンとして掲げる「今日、おなかにできること。」は、日本の食卓にとどまらず、国境を越えたベトナムの山岳地帯の現場においても、強固な社会価値（CSV）として着実な広がりを見せている。