道灌山の名にも残る太田道灌（おおた どうかん）。かつて道灌が陣を張ったことに由来するとされ、その名は地域の人々の間で語り継がれています。本記事では、道灌の波乱万丈の一生をひも解きながら、彼が築いた江戸城の物語までご案内します。

名門に生まれ、学問と武芸の両道を歩む

太田道灌は1432年（永享4年）、関東の名門・太田家の嫡男として生まれました。父・太田資清（おおた すけきよ）は扇谷上杉家（おうぎがやつうえすぎけ）の家宰(かさい）として高名な知識人であり、道灌も幼い頃から学問への造詣を深めていきます。鎌倉の建長寺や足利学校といった当時最先端の学問所で研鑽を積み、和歌や兵法にも秀でる“文武両道”の若者として成長しました。

時は戦国への胎動が始まる激動期。関東地方では、鎌倉公方と山内・扇谷両上杉家、権力闘争が果てしなく続いていました。

関東動乱の渦中で頭角を現す

1456年（康正2年）、弱冠20代半ばで太田家の家督を継いだ道灌は、熾烈な「享徳（きょうとく）の乱」の真っ只中に身を投じます。享徳の乱とは、鎌倉公方の足利成氏と上杉家が対立し、関東が二分された大戦乱です。上杉家を支える扇谷上杉家は、当初は山内上杉家の“傍流”（ぼうりゅう 本流ではない支流を指す） にすぎませんでした。しかし、道灌が家宰となるや、彼の知略と外交手腕によって扇谷家は一気に勢力を拡大し、山内家と肩を並べるまでに成長します。

ここで道灌が発揮したのが、“守りの要”となる城づくりの才覚でした。彼は関東各地に山城を築き、敵の侵攻を食い止める防衛網を次々と築いていきます。その中でも、道灌の名を後世へ残すことになったのが江戸城の築城です。

道灌が見抜いた「江戸」の地の価値

1457年（長禄元年）、道灌は武蔵国・江戸の地に新たな城を築きます。当時、現在の日比谷や東京湾は、今よりもずっと深く内陸まで海が入り込んでおり、江戸は海と川に囲まれた“天然の要塞”でした。さらに利根川水系に近く、補給や撤退にも適していたため、防御・戦略の両面から絶好の拠点だったのです。

道灌が築いた江戸城は、三重の堀と土塁を備えた堅固な構造で、周囲には神社も招き入れ、江戸の町の礎を築きました。小さな漁村だった江戸が日本の経済と政治の中心地へと変貌を遂げる一歩を、太田道灌が踏み出したと言えるかもしれません。

名将としての実力と苦悩

築城の名手として名を馳せながら、道灌は戦場でも無類の強さを発揮します。三十数度の戦いで無敗を誇り、「関東一の名将」と称されました。また、足利成氏との抗争や、長尾景春（ながお かげはる)の乱といった難題にも、冷静な采配と調整力で乗り越え、関東の安定に大きく寄与します。特に長尾景春の乱では、身内にもあたる景春の反乱を毅然と拒否し、強いリーダーシップで上杉両家をまとめあげました。

そんな道灌は、どんなに主家のために尽くしても、その能力や忠義が正当に評価されなかった面もあります。後世にも通じる評価されぬ苦労や、上司の嫉妬や誤解に悩まされる姿は、多くの人々の共感を呼んでいます。

山吹伝説

太田道灌といえば、語られるのが「山吹伝説」です。ある日、狩りの帰り道で雨に降られた道灌は、民家で蓑を借りようとします。出てきた娘は黙って山吹の花を差し出しました。道灌は意味が分からず困惑しますが、帰城後、家臣から

「『七重八重 花は咲けども 山吹の 実の一つだに 無きぞ悲しき』の歌にかけて、蓑すらない貧しさを表現している」

と教わり、自らの無学を恥じて和歌に励むようになったという逸話です。

この話は、他者の気持ちや文化を理解する大切さ、そして失敗から成長する謙虚さを象徴しています。道灌の人間的な魅力が、多くの庶民や後世の人々に愛される理由のひとつです。

非業の最期と「当方滅亡」の真意

道灌の栄光の日々は長くは続きませんでした。あまりに優秀だったがゆえに、主君である扇谷上杉家当主・上杉定正は、道灌の人気と実力に不安を抱き始めます。1486年（文明18年）、道灌は定正の館で入浴中、刺客に襲われ命を落とします。享年55歳、そのとき道灌は「当方滅亡」と叫んだ、と伝えられています。

この「当方」とは、上杉家そのものを指しています。道灌亡き後、扇谷・山内両上杉家は激しく争い、長享の乱が勃発。その混乱に乗じて北条早雲が関東進出を果たし、上杉家は衰退の一途をたどります。道灌の最期の言葉は、主家への警告でもありました。

江戸城、その後の発展と現代への遺産

道灌亡き後も、江戸城は関東の重要拠点としてさまざまな戦国大名の手に渡りました。やがて、1590年の小田原征伐で北条氏が滅び、徳川家康が関東入りすると、江戸城は日本最大級の城郭へと生まれ変わります。家康は「天下普請」と呼ばれる大規模な改修を実施し、江戸城を徳川幕府の象徴に仕立て上げました。

現在も皇居としてその一部が利用されており、道灌が築いた堀や地形は「道灌堀」などの名前で残っています。江戸城跡は、東京の歴史と文化を感じることができる観光スポットであり、毎年多くの人々が訪れています。

まとめ

太田道灌は、戦乱の関東にあって知略と勇気、そして教養を兼ね備えた稀有なリーダーでした。理不尽な運命に翻弄されながらも、道灌は主家のために全力を尽くし、その礎となる城や文化を残しました。

理不尽や困難に直面した時、太田道灌の生涯を思い出してみてはいかがでしょうか。その生き方に、明日を切り拓くヒントが隠されているはずです。