社会人としての私のキャリアは、NTT系列の海外コンサルティング会社から始まりました。海外事業部に所属し、主にヨルダンやバングラデシュといった発展途上国へ出張し、現地の電気通信網を整備するためのインフラプロジェクトに携わることになりました。当時はまだこれらの国々において、現代のような通信環境がほとんど整っていない時代です。私たちはそこにコンサルタントとして入り、プロジェクトを進めていきました。

　具体的には、日本電気（NEC）や富士通、沖電気といった日本の主要メーカーをはじめ、世界各国のグローバル企業から募った入札書のレビューを行い、通信回線の新設工事を担当する最適なメーカーの選定を行います。そして、現地の電電公社に対して、どのような通信網を構築すべきかのアドバイスや提案をするのが、私たちの役目でした。

　技術面に関する詳細な検証は、同行する専門の技術者が担当しましたが、私の主たる任務は、各国の電電公社の総裁にあたる最高責任者と直接向き合う契約交渉や、締結に至るまでの英文契約書の作成・整備でした。さらに、プロジェクトの推進過程でメーカーと現地の電電公社との間に何らかの問題や摩擦が発生した際には、双方の間に立って仲介し、事業が円滑に進むようサポートする役割も担っていました。

　入社してかなり早い段階から、このような国家レベルの巨大プロジェクトの最前線に立たせていただくことができたことは非常に幸運だったと感じています。最初は先輩方から業務を教えてもらいながらのスタートでしたが、間もなく単身に近い形でヨルダンやバングラデシュへの出張を任されるようになりました。新人としては異例の抜擢だったかもしれませんが、その背景には当時、海外事業部内でも英語を不自由なく話せる人材が非常に限られていたという事情がありました。大学時代から死に物狂いで語学力を磨き、英検1級を取得していたことが、ここで大きなチャンスを引き寄せる鍵となったのです。

　さらに恵まれていたのは、社内で私の英文作成能力を劇的に引き上げてくれる恩師と出会えたことです。それが、英文毎日新聞の名誉社員でもあった亀井種治郎（かめい たねじろう）さんです。亀井さんは社内で英語に興味のある人間を集め、通称「亀井塾」のような勉強会を毎週のように開いてくださいました。私はそこで、日々の業務で作成する英文契約書やビジネス文書を徹底的に添削していただき、毎週プロの目から直接アドバイスを受け、厳しく指導していただきました。この経験が、私のビジネス英語の基礎、とりわけ「正確な文章を書く力」を鍛え上げるうえで、この上なく大きな財産となったのです。

　一方で、出張先での実務や生活環境は、想像以上にタフなものでした。私の場合は現地に駐在する形ではなく、日本と現地を何度も往復する1〜3週間単位の出張ベースでしたが、それでも当時の途上国の環境には驚かされることばかりでした。

　例えばバングラデシュでは、現地に滞在していた商社の方々から「川魚などを食べると肝炎になるリスクがあるから本当に気をつけたほうがいい」と、生々しい警告を受けました。その話を聞いて以来、現地での食事は恐怖心もあり、完全に火が通っていることが担保されているカレーばかりをひたすら食べて過ごした時期もあります。また、滞在するホテルの部屋は、当たり前のように様々な虫やゴキブリが四方八方を歩き回っているような衛生状態でした。

　しかし、こうした過酷な環境で揉まれたことで、私は精神的にも肉体的にも非常に鍛えられ、海外のどんな場所へ行っても全く物怖じしなくなりました。現在は衛生面が格段に進化し、虫一匹いない清潔なホテルに泊まれることを思うと、まるで天国のように快適だと心から感じます。今の若い世代の方々は、当時の私たちに比べれば環境の面で非常に恵まれていると思いますが、あの混沌とした過酷な環境があったからこそ強くなれ、手探りで国家インフラを動かしていく交渉に携われたことは、私にとって何物にも代えがたい貴重な原体験となっています。