熱中症は決して特別な状況でだけ起こるものではありません。誰もが、そしてどこででも、条件次第で発症します。
しかも、重症化すると後遺症が残ったり、命にかかわることも。
この記事では、熱中症の基本的な知識から、その原因、症状、そして日常生活で今日からできる予防・対策まで、最新の知見を交えて徹底解説します。

熱中症とは？

熱中症とは、高温多湿な環境下で体温調節がうまくいかず、体内の水分や塩分のバランスが崩れることで発症するさまざまな症状の総称です。

熱中症を引き起こす主な要因は2つ

環境要因

• 気温や湿度が高い
• 風通しが悪い
• 直射日光が強い
• 急激に暑くなった日

身体要因

• 寝不足や体調不良
• 暑さに慣れていない（暑熱順化ができていない）
• 高齢者や子ども、持病のある人
  　

この2つの要因が重なると、体の「冷却機能」が追いつかなくなります。たとえば、梅雨明けの晴れ間、夏休み明けの登校日、久しぶりの屋外作業など――ちょっとした油断が大きなリスクに変わります。

こんな症状に要注意！熱中症のサイン

「ただの疲れだと思って放置したら、どんどん症状が悪化した」 はじめは、軽い症状から始まり、急速に重症化するのが熱中症の怖いところです。

熱中症の主な症状

• めまい・立ちくらみ・顔のほてり
  立ち上がったときにクラッとする、顔が赤く火照る…これらは初期のサインです。
• 筋肉痛・こむら返り
  足や手の筋肉がつる、ピクピクとしたけいれんが起こることも。
• だるさ・吐き気・頭痛
  全身の倦怠感や吐き気、頭痛が出てきたら「中等症」に進行している可能性が。
• 異常な汗のかき方
  びっしょりと汗をかく、あるいは逆に全く汗をかかないのも危険信号。
• 高体温・皮膚の異常
  体が熱く、皮膚が赤く乾いている場合は緊急事態です。
• 意識障害・けいれん
  呼びかけに反応しない、まっすぐ歩けない、手足がけいれんする――これらは命に関わる重症。すぐに救急車を呼びましょう。

ポイント

「体温が上がっていないから大丈夫」と思い込むのは危険です。初期段階では体温が正常でも、重症化すると一気に高熱・意識障害が現れます。

熱中症はどこで起きる？「家の中」「夜間」も要警戒

「炎天下で運動したときだけが心配」と思われがちですが、実際には住宅や室内でも熱中症になります。特に高齢者は、エアコンを使わずに室内で過ごすことで、気づかないうちに体温が上昇し、知らぬ間に重症化することも。

また、夜間熱中症にも注意が必要です。寝ている間に水分が失われ、室温が下がらないまま朝を迎えることで、深部体温が高いままになり、体調不良を引き起こします。

熱中症の原因――なぜ体が「危険な状態」になるのか？

人間の体は「汗をかく」「皮膚から熱を逃がす」ことで体温を調節しています。しかし、高温多湿な環境では汗が蒸発しにくく、熱が体内にこもりがちに。
さらに、大量に汗をかくことで水分・塩分が一気に失われ、筋肉や脳、内臓の機能が低下していきます。

特に注意が必要な人

• 高齢者
  体温調節機能が低下し、のどの渇きや暑さを感じにくい
• 乳幼児
  体温調節が未熟で、体が小さいため熱の影響を受けやすい
• 持病のある方
  心臓病、腎臓病、糖尿病、精神疾患などで発汗や水分バランスに異常がある場合
• 運動不足・肥満の方
  皮下脂肪が多いと熱が逃げにくく、体温が上がりやすい

忘れがちな「暑熱順化」――暑さに強い体をつくる方法

「去年の夏は大丈夫だったし…」と油断していませんか？
実は、暑さに慣れる（暑熱順化）には最低でも数日～2週間程度かかります。ゴールデンウィーク明けや梅雨明け、長期休暇後などは、体が暑さに適応していない状態です。

暑熱順化のコツ

• ウォーキングや軽いジョギングを週5回程度
• 湯船に浸かって汗をかく習慣をつける
• こまめな水分・塩分補給を意識する
  　

こうした“汗をかく”練習を早めに始めることで、体が暑さに強くなり、熱中症のリスクを大きく減らせます。

今日からできる！熱中症を防ぐ7つのアクション

1. 暑さを避ける工夫を

• 外出時は日陰を選び、帽子や日傘を活用しましょう
• 屋内ではブラインドやすだれで直射日光を遮断

2. エアコン・扇風機を賢く使う

• 室温は28℃を超えないように設定
• 冷気が体に直接当たらないよう調整
• 窓や換気扇で風通しを確保

3. 服装・寝具を見直す

• 麻や綿など吸水性・通気性の良い素材を選びましょう
• 下着は速乾・吸汗素材がベスト
• 寝具も通気性・吸水性重視

4. 水分・塩分補給をこまめに

• のどが渇く前から定期的に水分を摂取
• 大量の汗をかく時は、スポーツドリンクや塩タブレットも活用
• カフェインやアルコールは利尿作用があり逆効果。麦茶や水がおすすめ

5. 冷却グッズを活用

• 冷却シート、スカーフ、氷枕などで首やわき、足の付け根を冷やす
• 手のひらを冷やすのも効果的

6. 休憩と自己観察を忘れずに

• 屋外作業やスポーツ時は30分おきに休憩
• 「ちょっとおかしい」と感じたらすぐ無理をやめる

7. 家族や周囲への声かけ

• 高齢者や子ども、ご自身も含めて「水分は足りている？」「暑くない？」と声かけを

もし熱中症になったら――応急処置の鉄則

「もしかして熱中症？」と感じたら、3つのステップをすぐに実践してください。

1. 涼しい場所に移動

• クーラーの効いた部屋や車内、ない場合は日陰や風通しの良い場所へ

2. 衣服をゆるめて体を冷やす

• 首筋、わきの下、足の付け根など太い血管を冷やす
• 水をかけてうちわや扇風機であおぐ

3. 水分・塩分をゆっくり補給

• 自力で飲める場合はスポーツドリンクや経口補水液を少しずつ
• 意識がもうろう、けいれん、呼びかけに反応しない場合は無理に飲ませず、すぐ救急車を

ここがポイント！

「自分でペットボトルのキャップを開けて飲めるか」が一つの判断基準。うまくできない場合、医療機関への搬送が必要です。

「私は大丈夫」ではなく「みんなで気をつける」へ

熱中症で救急搬送される人の多くが、「まさか自分が…」と油断していたケースです。特に高齢者や小さなお子さん、屋外作業やスポーツをされる方はもちろん、室内で過ごす全ての方が注意すべき病気です。

家族や職場でできる「声かけ」が、命を守る

「水分とってる？」「暑くない？」――たった一言の声かけが、重症化を防ぐきっかけになることも少なくありません。また、子どもや高齢者を車内に残して離れるのは絶対にやめましょう。

まとめ：熱中症対策は「特別なこと」ではなく「毎日の工夫」から

• 熱中症は誰にでも起こりうる、油断ならないリスク
• 症状はめまい・だるさから重度の意識障害まで多彩
• 高温多湿だけでなく、室内や夜間も要注意
• 「暑熱順化」や日々の水分・塩分補給が最大の予防策
• もしも発症したら、初期対応の速さが命を守る
• 「私は大丈夫」より「みんなで気をつける」意識を
  　

今この瞬間からできる小さな工夫が、大切な命を守ります。今年の夏は、正しい知識と行動で熱中症ゼロを目指しましょう。